La Guerre du Nord [23]
L'une des jeunes filles qui glissaient à travers les ténèbres s'avança.
Elle avait une chevelure verte, luxuriante et ondulée, et des yeux hypnotiques brillant de la même teinte.
En apparence, elle semblait avoir une vingtaine d'années, sans arme et totalement sans défense. Pourtant, l'aura qu'elle dégageait contrastait violemment avec cette vulnérabilité apparente.
La jeune fille s'avança avec assurance vers Cassian, pieds nus sur la neige.
Il y avait une étrange boiterie, dépourvue de rythme, dans sa démarche, comme si la réalité se courbait autour d'elle.
Cassian tenta d'invoquer son katana, mais ses membres refusèrent d'obéir.
Son esprit s'embruma, sa vision se troubla. C'était comme s'il était aspiré dans la couche la plus profonde et la plus inéluctable d'un rêve.
Sa conscience vacilla pendant quelques secondes. Lorsqu'il reprit ses esprits, il ressentit une étrange légèreté dans son corps.
Ses yeux s'écarquillèrent. Sa perspective avait changé ; il était plus près du sol.
Il observa ses mains ; ces mains calleuses d'adulte avaient rétréci, sa peau était devenue blanche comme le marbre.
Ses cheveux noirs blanchirent de la racine à la pointe, retrouvant leur état originel. L'obscurité dans ses yeux s'évanouit, et des iris rouge sang percèrent la nuit.
Le sortilège de déguisement fut annulé. Cassian était désormais sous sa véritable forme.
La jeune fille aux cheveux verts observa la transformation de Cassian avec ravissement. Un sourire enfantin et tortueux apparut sur son visage.
« Nous t'avons trouvé », murmura-t-elle.
Elle tendit la main pour toucher le visage de Cassian, ces joues pâles.
TRANCHÉ !
Un bruit humide et écœurant déchira le silence de la nuit.
Soudain, un liquide rouge et chaud éclaboussa le visage de Cassian.
La main que la jeune fille avait tendue vers lui fut proprement sectionnée au poignet et tomba, sanglante, sur la neige.
Au lieu de souffrir ou de hurler, la jeune fille se contenta de regarder son poignet vide avec stupéfaction.
Puis, en levant les yeux, elle réalisa que Cassian n'était plus là où il se tenait quelques instants auparavant.
À quelques mètres de là, le général Hareth se dressait fièrement.
Le vieil homme avait disparu, remplacé par un guerrier dont la posture rappelait celle d'une montagne. La voûte de ses années s'était effacée ; ses jambes étaient ancrées fermement dans le sol comme des racines d'arbre.
Le général tenait Cassian par la peau du cou avec son bras gauche, le maintenant en l'air tel un chaton espiègle.
Dans sa main droite, il tenait son épée d'argent, parcourue de runes bleues. Du sang frais gouttait de la pointe de la lame.
« Désolé, mesdemoiselles, mais ce garçon appartient à ma duchesse », lança Hareth. Sa voix résonna comme le tonnerre.
La jeune fille aux cheveux verts interpella ses compagnes derrière elle.
Sa voix ne portait pas l'horreur de celle qui venait de perdre un bras, mais la pétulance d'une enfant à qui l'on avait retiré son jouet.
« Sœur ! Ce vieillard m'a coupé le bras ! Je peux le tuer ? S'il te plaît ! »
Du cercle formé par les filles, une autre jeune femme aux cheveux blonds, aux yeux rouges et à la prestance noble s'avança.
Elle ramassa la main sectionnée au sol avec dégoût, comme si elle ramassait des ordures. Elle se plaça aux côtés d'Ivy et pressa la main contre le poignet tranché.
Une lumière verte jaillit, et la main se ressouda en quelques secondes, comme si elle n'avait jamais été coupée.
« Je te l'avais dit, Ivy », dit la blonde d'une voix froide. « Voilà ce qui arrive quand on approche la charge de Lilith avec trop de négligence. Ce n'est pas une personne ordinaire. »
Ivy gonfla ses joues et grommela comme une enfant. « Hmph ! Mais j'étais curieuse à son sujet ! Je voulais être la première sorcière à le toucher ! »
La jeune fille blonde pinça violemment la joue d'Ivy. « Nous devons d'abord nous débarrasser de ce vieux loup. »
Le général Hareth plissa ses yeux jaune pâle en observant les membres de ce spectacle de foire devant lui.
En voyant le bras sectionné guérir en quelques secondes, la gravité sur son visage s'accentua.
Il savait parfaitement ce qu'étaient ces filles. C'étaient des sorcières. Il y a des centaines d'années, après avoir fait face à un génocide à l'échelle de l'Empire, elles s'étaient retirées vers le nord.
Depuis lors, elles avaient maintenu leur existence dans l'ombre. Cryomara, pour des raisons inconnues, leur avait permis de continuer à vivre dans le nord.
Le général n'avait rencontré des sorcières qu'à quelques reprises jusqu'à ce jour. Presque toutes ces rencontres étaient des inspections ordonnées par Cryomara ; des devoirs officiels pour vérifier si les sorcières tentaient quelque chose de dangereux.
Cependant, après les événements de l'Aube d’Obsidienne, les sorcières n'avaient plus été surveillées du tout.
Il déposa lentement Cassian sur ses pieds derrière lui.
« Il semble qu'elles en aient après toi, fils », dit-il en saisissant son épée à deux mains et en prenant une posture de combat. « Reste derrière moi. »
Cassian était pétrifié. Son esprit assemblait les mots-clés de la conversation des filles.
Lilith... Charge...
Et cet étrange groupe composé uniquement de femmes, possédant des pouvoirs surnaturels... Toutes jeunes, toutes belles, et toutes mortelles.
Il ne fallut pas longtemps à Cassian pour faire le lien.
Ce groupe, rarement mentionné dans l'histoire du jeu, apparaissant dans l'ombre lors de quelques quêtes secondaires, dont l'existence n'était qu'un pur mystère.
« Les Sorcières. »
Celles qui restaient de la lignée de Lilith.
Cassian tendit la main vers son katana d'une main tremblante. Il devait se battre.
Mais au moment où il saisit la poignée, une main froide et fine recouvrit la sienne.
Des doigts étrangers se glissèrent entre ceux de Cassian et se verrouillèrent fermement. C'était comme l'étreinte d'une amante, mais la seule chose qu'elle évoquait était la mort.
Le katana de Cassian glissa de ses doigts et tomba sur la neige.
Poc.
Cassian ne pouvait plus respirer. Son cœur battait la chamade, comme s'il allait s'arrêter. Il tourna la tête lentement, mécaniquement, vers le côté.
La femme qui lui tenait la main...
Avait des cheveux d'un blanc pur, tout comme lui.
Avait des yeux rouge sang, tout comme lui. Ses traits... C'était comme si une version féminine et plus mature de Cassian, son reflet dans un miroir sombre, se tenait juste à côté de lui.
La femme ne le regardait pas, elle se contentait de tenir la main de Cassian tout en observant le général. Mais sa présence écrasait l'âme de Cassian.
Lorsque le général Hareth remarqua ce changement soudain et intense de mana derrière lui, il se retourna vivement.
« Lâche-le ! » rugit-il en balançant son épée vers cette femme aux cheveux blancs.
Cependant, l'épée ne put atteindre sa cible. Les autres sorcières intervinrent en un instant.
« Hé, grand-père~ » Une petite fille aux cheveux violets flottait dans les airs, observant le général. Un sourire moqueur étirait ses lèvres. « Pourquoi n'es-tu pas sous terre comme tes semblables ? »
« Quelles insolentes ! »
Hareth serra les dents. Avec la colère qui gonflait en lui, il déversa son mana dans son épée.
Une à une, les runes sur l'épée brillèrent comme si elles s'éveillaient. « CROC DE NEIGE : TROISIÈME FORME ! »
L'épée dessina un arc horizontal. D'abord, l'air gela. Puis la neige se fissura comme du verre.
Ensuite, une vague massive de glace chargée d'électricité s'avança, fauchant tout sur son passage.
Les arbres furent déracinés, les troncs brisés.
Les sorcières formèrent un bouclier violacé devant elles et firent face à l'attaque du général.
« Ça tient ! » cria l'une des sorcières. « Elles sourirent. » Mais le général Hareth... n'était pas quelqu'un à sous-estimer. La vague de glace fit plier le bouclier, des fissures se propagèrent, et l'instant d'après...
« Le bouclier vola en éclats ».
Les yeux de la fille aux cheveux violets s'écarquillèrent. Elle n'eut même pas le temps de réagir.
« Hein ? »
Le coup d'épée allait s'abattre sur son cou. CLANG !
Des chaînes noires apparurent soudainement, déchirant l'air. Les chaînes s'enroulèrent autour de l'abdomen de la jeune fille et la tirèrent violemment sur le côté. Elle fut projetée dans les bras d'une autre sorcière. « J'ai cru mourir », expira la jeune fille, à genoux.
Sans s'arrêter, le général se retourna. Il devait sauver Cassian de la sorcière aux cheveux blancs.
Mais il s'immobilisa en regardant Cassian. La femme aux cheveux blancs et le corps entier de Cassian étaient enveloppés de flammes d'un noir de jais. Bien qu'il sentît le caractère sinistre émanant de ces flammes, le général ne s'arrêta pas. Juste au moment où il allait les atteindre...
Des lianes jaillirent de la neige et tentèrent de saisir ses jambes avec force.
Hareth trancha les lianes avec son épée sans effort.
Cette fois, deux sorcières apparurent devant lui et envoyèrent une onde de foudre combinée vers le général.
Le général bloqua les sorts avec son épée. Et juste au moment où il s'élançait pour trancher l'une des sorcières... Ces chaînes, encore... Elles tirèrent la sorcière et la projetèrent au loin.
Au moment même où le général posait le pied à l'endroit où se tenait la sorcière quelques instants auparavant, le sol sous ses pieds s'illumina.
« BOUM ! »
La neige fondit, de la terre boueuse et de la poussière furent projetées dans les airs. Le champ de vision fut momentanément obscurci. Mais les sorcières ne s'arrêtèrent pas.
« Maintenant ! » cria la blonde.
Des dizaines de sorts se précipitèrent simultanément sur le général. Le ciel fut enveloppé d'un chaos composé de feu, de foudre et de magie noire.
Même au milieu de la fumée boueuse, fort de son expérience, Hareth fit tournoyer son épée comme une hélice, créant une ligne de défense. Les sorts s'écrasèrent contre son épée et se dispersèrent à gauche et à droite, renversant des arbres, faisant fondre la neige.
Lorsque les sorts s'apaisèrent, une silhouette émergea de la fumée. Le général Hareth.
L'une de ses jambes était gravement blessée, peut-être brisée. Son armure fumait. La plaque sur son épaule avait fondu. Du sang coulait de son front.
Mais il était toujours debout. Sans perdre un instant, il se retourna. Il regarda l'endroit où il avait laissé Cassian. « Cassian ! » Sa voix se noua dans sa gorge.
La neige... était vide.
Cassian avait disparu. Cette femme aux cheveux blancs avait disparu.
Seul le katana de Cassian restait, abandonné sur la neige. Le lien de mana qui l'unissait à lui avait été rompu.
Lorsque le général réalisa qu'il était trop tard...
« À bientôt, grand-père... »
Des murmures moqueurs provenant des profondeurs de la forêt, mêlés au vent, résonnèrent en chœur.
Les sorcières étaient parties. Et elles avaient emmené Cassian avec elles. Le général Hareth laissa tomber son épée de ses mains tremblantes.
L'épée s'enfonça dans la neige avec un bruit sourd. Ses runes n'avaient pas encore disparu.
Le vieil homme tomba à genoux. Passant une main dans ses cheveux blancs, il murmura avec horreur : « ...Cryomara va me tuer. »