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Veuillez vous assurer de lire la note de l'auteur à la fin du chapitre.
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La Guerre pour le Nord [22]
Cela faisait trois jours qu'ils avaient quitté Frosthelm.
Progressant à travers les vastes routes enneigées du Nord, l'unité ressemblait à une goutte d'encre noire flottant dans une mer blanche.
Il restait encore quatre ou cinq jours de marche jusqu'à leur destination.
À ce rythme, l'armée de soutien devrait arriver sur les lieux un jour avant Cassian et ses hommes, car traverser la neige s'avérait plus difficile que prévu.
Durant tout ce temps, pas la moindre trace de l'Aube d’Obsidienne. Aucun éclaireur, aucun piège, pas même une silhouette observant au loin. Tout était excessivement normal, et le silence était d'une profondeur troublante.
Se balançant légèrement sur sa selle, Cassian songea que fixer le même horizon blanc à longueur de journée possédait une monotonie qui rappelait la folie.
Les seuls sons audibles, outre le hurlement du vent, étaient les sabots des chevaux écrasant la neige et le cliquetis des armures métalliques des soldats.
Lorsque le soleil commença à se coucher, pâle, derrière les nuages gris, le général Hareth leva la main.
« Nous campons ici pour la nuit ! » tonna le vieux général. Devant eux s'étendait une plaine relativement abritée, entourée de rochers qui coupaient le vent.
Avec une discipline habituelle, les soldats mirent pied à terre immédiatement.
Les tentes furent dressées, les sentinelles assignées, et de grands feux de camp furent allumés pour résister au froid glacial de la nuit.
Après avoir attaché son cheval, Cassian s'assit sur une bûche propre, un peu à l'écart du camp.
Son esprit était vide tandis qu'il observait le crépitement du feu et les flammes dévorant le bois. Il se concentrait uniquement sur la chaleur du foyer.
Peu après, quelques soldats s'installèrent sur les bûches à côté de lui, avec hésitation, mais poussés par le besoin de chaleur.
L'un d'eux sortit une flasque en cuir de sa poche.
Il la déboucha, en prit une longue gorgée et, grimaçant, déclara : « Je n'aurais jamais cru que ce vin serait si délicieux. »
Puis il passa la flasque à son compagnon. Le vin circula de main en main, et ce fut le tour de Cassian.
Le soldat lui tendit la flasque avec respect. « Mon seigneur ? C'est bon contre le froid du Nord. »
Cassian refusa d'un geste de la main. « Je ne bois pas. »
« Allez, mon seigneur », insista le soldat avec un sourire éméché. « C'est du lait de guerrier. Prenez une gorgée, réchauffez-vous les entrailles. »
« Je n'en ai jamais bu de ma vie », répondit Cassian d'une voix neutre. « Je déteste tout ce qui trouble mon esprit. »
Les soldats rirent. Celui qui avait offert la flasque haussa les épaules, dit : « Vous êtes ennuyeux, mon seigneur », et vida la bouteille.
C'est alors que le général Hareth les rejoignit pour s'asseoir près du feu. Alors que les soldats tentaient de se lever, Hareth fit un signe de la main.
« Repos », dit-il. Son regard tomba sur la flasque de vin. « En reste-t-il pour moi, ou est-ce que vous, vauriens, avez tout englouti ? »
Souriant, le soldat lui tendit la flasque. Le général en prit une large gorgée et se lécha les babines.
« On dirait du vinaigre », dit-il, mais il en reprit une gorgée malgré tout. Puis il soupira profondément et fixa le feu.
« Maudits bâtards de l'Aube d’Obsidienne... » grommela Hareth. « J'espérais que nous pourrions au moins prendre quelques têtes en chemin, pour nous dérouiller. Mais c'est comme s'ils s'étaient évaporés. Ils sont introuvables. »
Un soldat chevronné, portant une profonde cicatrice de sabre au-dessus d'un œil, remua le feu avec un bâton.
« Ne vous plaignez pas, Général », dit-il d'une voix rauque. « Nous nous battons depuis des années. Chevaucher en silence pendant quelques jours sans mourir, ce n'est pas si mal. Profitez-en. »
Puis il caressa la garde de son épée. « D'ailleurs, ne vous en faites pas, bientôt nos épées seront peintes en rouge. Alors, nous regretterons ce silence. »
Un jeune soldat assis un peu plus loin du feu, un arc long sur le dos, tenait un lapin nettoyé au-dessus des flammes à l'aide d'un bâton.
Alors que la graisse coulait sur le feu, un grésillement et une odeur délicieuse se répandirent.
Remarquant que les regards des autres soldats et même du général se tournaient vers le lapin, l'archer le tira vers lui.
« Quoi ? » dit-il sur la défensive. « Ne regardez même pas. Je vous préviens, je ne partage avec personne. Je l'ai chassé moi-même, je le mangerai moi-même. »
« Personne n'en voulait de toute façon, espèce de radin », taquina le soldat qui buvait du vin.
« C'est ça ? » L'archer eut un sourire en coin. « Je peux voir votre bouche saliver d'ici. Je suppose que vous avez oublié à quel point mes yeux sont perçants. »
« Espèce d'avare », grommela le soldat en mordant férocement dans la viande sèche et dure qu'il tenait en main.
Le temps passa au coin du feu, au rythme des plaisanteries et de la danse des flammes.
La fatigue de la route se faisant sentir, la plupart des soldats se retirèrent dans leurs tentes ou s'enveloppèrent dans leurs manteaux pour s'endormir là où ils étaient. Seules les sentinelles restaient éveillées.
Cassian était toujours près du feu. Le sommeil le fuyait. Le général Hareth, le soldat borgne et l'archer l'accompagnaient.
« Général », dit le soldat borgne. « Vous devriez vous reposer aussi. La route sera longue demain. »
« Je n'ai pas sommeil », répondit Hareth avec obstination. « Les vieux dorment peu. Nous dormirons bien assez quand nous serons morts. »
Le silence retomba. Puis, peut-être enhardi par le vin, l'un des soldats se tourna curieusement vers Cassian.
« Seigneur Cassian... Votre apparence et votre accent sont assez différents de ceux d'ici. Puis-je vous demander d'où vous venez ? »
Cassian réfléchit un instant sans quitter les flammes des yeux. Il répondit honnêtement.
« Je suis un Occidental », dit-il sincèrement.
À cette réponse, un silence s'installa autour du feu. Le général Hareth haussa les sourcils.
« Hoh, l'Ouest ? » dit le général d'un ton pensif. « Je n'aurais jamais voulu y naître. C'est la région avec les règles les plus dures et les plus impitoyables de l'Empire. »
Le général jeta une autre bûche dans le feu.
« En fait... On dit même qu'Edward, le duc du duché occidental de Bladehaven, a tué son propre fils dès sa naissance. Simplement parce que l'enfant était né "maudit". » Hareth secoua la tête. « Bien sûr, ce ne sont que des rumeurs, mais compte tenu de la discipline militaire stricte et de la mauvaise réputation de l'Ouest, cela semble plausible. »
La mâchoire de Cassian se contracta. Il serrait les dents si fort que ses os maxillaires en devinrent saillants. Il ferma les mains en poings, mais dissimula ce geste sous son manteau.
« Dans ma jeunesse », poursuivit le général, sans remarquer la tension de Cassian, « j'ai été dans le Sud, l'Ouest et la capitale. Les gens de l'Ouest, contrairement aux rumeurs, sont chaleureux et courageux. Mais l'administration... Les nobles... Je ne peux pas en dire autant d'eux. Leurs cœurs sont plus froids que la glace. »
Le général se tourna curieusement vers Cassian. « D'où venez-vous dans l'Ouest, Cassian ? »
Cassian prit une profonde inspiration. L'air qui emplissait ses poumons était comme un poison venu du passé.
« Bladehaven », dit-il. Sa voix était assez froide pour éteindre le feu.
Le général hocha la tête, comme si les pièces du puzzle s'assemblaient. « Votre attitude austère, votre discipline... C'est un peu plus compréhensible maintenant. Être si talentueux malgré votre jeune âge... Êtes-vous un noble ou quelque chose du genre ? Peut-être le fils d'un comte en fuite ? »
Cassian soupira. Cette conversation devenait insupportable. Il se leva rapidement de la bûche sur laquelle il était assis.
« Je suis un orphelin », dit-il sèchement.
Alors que le général et les soldats le regardaient avec surprise, Cassian leur tourna le dos.
« Où allez-vous ? » demanda l'archer.
« J'ai besoin d'uriner », répondit Cassian d'un ton plat.
Il s'éloigna de la lumière du camp pour s'enfoncer dans l'obscurité.
Il pouvait entendre les soldats chuchoter derrière lui. « Je crois qu'on a gâché son humeur... On a touché à un sujet sur lequel on n'aurait pas dû poser de questions. »
Cassian s'éloigna assez loin du camp. Il pénétra dans une zone aux arbres denses, hors de vue des sentinelles.
Il s'arrêta devant un pin. Desserrant sa ceinture, il essaya de se concentrer sur sa besogne. Il voulait vider son esprit, étouffer la colère provoquée par le nom d'Edward.
Mais juste à ce moment-là...
Tous les poils de son corps se hérissèrent en même temps.
Ce n'était pas à cause du froid. Un étrange frisson remonta le long de sa colonne vertébrale. La racine de ses cheveux, dans sa nuque, picota.
Les yeux de Cassian s'écarquillèrent. Son cœur se mit à battre si vite qu'il semblait vouloir briser sa cage thoracique.
Le sang qui coulait dans ses veines... picotait. C'était comme si son sang réagissait à quelque chose à l'extérieur, bouillonnant.
Ce sentiment... était familier. Très familier. Mais en même temps, étranger et terrifiant.
Abandonnant sa besogne, il se rhabilla rapidement. Il ne quittait pas l'écorce de l'arbre devant lui des yeux, mais tout son esprit, tous ses sens, scrutaient les environs.
Ses sens de loup-garou... Cherchaient une odeur, un son, un souffle. Mais il n'y avait rien.
Pas de pas, pas de craquement de brindilles, pas de battement de cœur. C'était comme si personne n'était là physiquement.
Mais Cassian savait. Cette attraction dans son sang disait tout le contraire. Les fluctuations de mana autour de lui l'avaient enveloppé comme un filet invisible.
Lentement, sur ses gardes, il se retourna.
Et son souffle se coupa.
Il était encerclé.
Dans l'obscurité, de nombreuses silhouettes se tenaient silencieusement sur la neige.
C'étaient toutes des femmes.
Peut-être dix, peut-être quinze... Elles étaient toutes jeunes, portaient d'étranges robes et semblaient indifférentes au froid. Un sourire étrange flottait sur leurs visages, leurs yeux brillant dans le noir.
Et de chacune d'elles rayonnait une aura sombre et intensément « familière ».
Comme si elles étaient toutes ses parentes, elles fixaient Cassian dans les ténèbres de la nuit.
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Note de l'auteur
Bonjour à tous,
J'aimerais vous informer de quelque chose d'important.
J'envisage sérieusement de réécrire le roman « Exiled Prince » depuis le tout début, en partant de zéro.
Quand je regarde les premiers chapitres, je réalise que je ne suis satisfait d'aucun d'entre eux.
La progression de l'histoire semble trop amateur, les dialogues des personnages sont mal gérés, et leurs personnalités ne sont pas correctement reflétées.
À tel point que si je posais une question sur la personnalité de Fredrinn ou de Cassian, je suis sûr que chacun donnerait une réponse différente.
D'une certaine manière, c'est ma faute.
Pour être honnête, le personnage de Cassian est devenu quelqu'un de très différent de ce que j'avais imaginé au début. Dans son état actuel, j'ai du mal à m'identifier à lui, et cela me dérange vraiment.
De même, l'intrigue a dérivé dans une direction complètement différente de ce que j'avais prévu ; des personnages inattendus sont apparus, et j'ai le sentiment de m'être éloigné du thème principal que je voulais aborder.
Si vous êtes satisfaits de l'histoire telle qu'elle est, je peux continuer comme cela encore un moment.
Cependant, je peux le dire clairement : à l'avenir, je reviendrai certainement sur « Exiled Prince » avec un remake, doté d'une intrigue beaucoup plus forte et d'un développement de personnage plus solide.
Merci pour votre soutien et votre compréhension.