La Guerre pour le Nord[15]
Après le repas, une servante silencieuse et obéissante guida Cassian à travers les couloirs labyrinthiques menant aux niveaux inférieurs du château.
À mesure qu’ils descendaient sous terre, le froid des murs de pierre fit place à un courant d’air doux, humide et chaud.
La servante s’arrêta devant une immense porte coulissante en verre dépoli, gravée de runes complexes.
S’inclinant respectueusement, elle tendit à Cassian les serviettes épaisses et moelleuses ainsi que les vêtements propres et confortables qu’elle portait dans son panier.
« Profitez bien, monsieur », murmura la servante d’une voix à peine audible. Puis, disparaissant dans l’ombre, elle laissa Cassian seul face à cette porte massive.
Cassian prit une profonde inspiration. Il huma le parfum de soufre et de fleurs exotiques qui flottait dans l’air. Il posa sa main sur la surface froide de la porte et poussa.
La porte glissa de côté avec une légèreté surprenante, et la vue qui s’offrit à lui frappa Cassian avec une magnificence qui balaya toutes ses attentes et son imagination.
« Waouh... »
Ce qui se dressait devant lui n’était pas un simple bain ou un hammam. C’était un paradis secret où la nature et la magie dansaient en parfaite harmonie.
Le sol était recouvert de pierres volcaniques noires, polies par des milliers d’années d’érosion hydrique.
Un large bassin circulaire occupait le centre de la pièce, et la vapeur dense s’élevant de la surface de l’eau enveloppait les lieux comme un brouillard mystique.
Aux abords du bassin s’élevaient des bambous cristallisés qui semblaient sculptés dans la glace, mais qui étaient pourtant bien vivants.
Malgré la chaleur de la vapeur, ces plantes ne fondaient pas ; au contraire, elles réfractaient la faible lumière ambiante, diffusant des couleurs prismatiques tout autour.
Cependant, ce n’était pas ce qui hypnotisait véritablement Cassian, ce qui lui coupait réellement le souffle.
Il leva lentement la tête et n’en crut pas ses yeux.
Il n’y avait pas de plafond.
Au plus profond des entrailles du château de Frosthelm, il aurait dû se trouver sous des mètres de pierre et de glace.
Mais en levant les yeux, il vit le ciel nocturne infini et sauvage du Nord, comme s’il n’y avait aucune barrière entre eux.
Des milliards d’étoiles brillaient tels des diamants éparpillés sur un tissu de velours noir.
La lune projetait sa lumière argentée directement au centre du bassin, sur l’eau. Et le plus fascinant de tout : il neigeait à gros flocons.
Les flocons glissaient vers le bas, mais sans jamais toucher la chaleur de l’eau ou la barrière invisible de la pièce, ils fondaient à quelques mètres au-dessus du bassin, se transformant en une pluie tiède ou se mêlant à la vapeur.
Comment est-ce possible ? pensa Cassian, son esprit tentant de décoder cette magie spatiale.
Était-ce une illusion de haut niveau ? Ou une distorsion spatiale ? Un portail reliant le plafond du château au ciel ?
Ses connaissances étaient insuffisantes, mais pour l’instant, il s’en moquait.
Cassian se sentait comme dans un rêve. Pour la première fois depuis longtemps, ses yeux rouges brillaient d’un bonheur pur, presque enfantin.
Le poids de la guerre, du sang, des complots et ce terrible fardeau d’être le « Sauveur » sur ses épaules s’effaça un instant.
« Magnifique... » murmura-t-il. Sa voix résonna dans la vapeur.
Il retira son costume noir formel, sa chemise et tout le reste d’un seul geste, et les jeta de côté.
Lorsque ses pieds nus touchèrent les pierres volcaniques, il en sentit la chaleur.
Il se dirigea rapidement vers le bord du bassin et, sans hésiter, plongea dans l’eau avec la joie d’un enfant.
PLOUF !
L’eau éclaboussa tout autour dans un grand fracas. La surface stagnante se mit à onduler, brisant le reflet de la lune en mille morceaux.
Cassian coula jusqu’au fond, puis se propulsa vers le haut. Lorsqu’il fit surface, il rejeta ses cheveux blancs mouillés en arrière d’un geste de la main. Les gouttes qui glissaient sur son visage ne pouvaient masquer son sourire.
« Ahhh... »
L’effet de l’eau chaude sur sa peau était indescriptible.
Chaque nœud dans ses muscles se dénouait, cette froideur ancestrale qui avait pénétré ses os était en train de fondre.
Il laissa échapper un long soupir et s’appuya contre une roche lisse au bord du bassin. Il ferma les yeux et se détendit.
Il savoura l’instant. Juste la chaleur. Juste le silence. Et le clapotis paisible de l’eau.
Ce plateau de stratégie sans fin dans son esprit, la tête tranchée de Varek, les armées qui approchaient... Tout s’était évaporé et envolé. Pour l’instant, il n’y avait que Cassian. Une âme fatiguée dans l’eau chaude.
Il murmura pour lui-même : « J’ai maintenant une raison de plus de sauver Frosthelm. Quoi qu’il arrive... je dois protéger cette source chaude. Si l’Aube d’Obsidienne touche à cet endroit, je les noierai moi-même dans cette eau. »
C’est alors qu’au-dessus du bassin, au milieu de la vapeur, un faisceau de lumière vert émeraude apparut. La lumière s’intensifia, prit forme et adopta une silhouette petite et délicate.
Nivelle était revenue à sa forme de fée.
Elle voletait dans les airs, ses minuscules ailes scintillantes de la taille d’une paume battant au-dessus de la tête de Cassian. Ses ailes répandaient une poussière étincelante.
Cassian ouvrit les yeux et sourit en voyant sa petite sœur. Il savait ce qu’elle pensait sans même avoir besoin d’entendre le ton curieux de sa voix.
« Viens », dit Cassian en faisant un geste invitant en frappant l’eau. « Entre dans l’eau, Nivelle. N’aie pas peur de te mouiller sous cette forme. Crois-moi, tu ne t’es jamais sentie aussi détendue. »
Nivelle fit une pirouette dans les airs. Ses ailes transparentes frémissantes s’humidifièrent lentement et disparurent. Elle s’abandonna à la gravité.
Ploc.
Elle ne fit presque aucun bruit en tombant dans l’eau. Son corps léger flottait à la surface sans couler, tel une large feuille de lotus. Ses cheveux verts furent mouillés par l’eau et collèrent à son visage.
Même dans la pénombre, Cassian put voir cette expression de pur soulagement apparaître sur son visage lorsque son corps minuscule entra en contact avec cette eau chaude. Nivelle se tourna sur le dos et se laissa porter par le courant.
« N’est-ce pas génial ? » demanda Cassian, reposant sa tête en arrière face au ciel étoilé.
Nivelle joignit ses minuscules paumes et y recueillit un peu d’eau. Même dans cette goutte d’eau, le reflet du ciel et de la lune brillait.
Ses yeux vert luxuriant, brillant encore plus sous cet aspect enchanteur, se tournèrent vers Cassian.
« Oui... » dit Nivelle, sa voix aussi mélodieuse et paisible qu’un carillon. « C’est très beau, mon frère. »
Ils nagèrent en silence pendant un moment. Seuls le clapotis de l’eau et le son des flocons de neige fondant en glissant depuis le haut se faisaient entendre.
Nivelle remarqua que le regard de Cassian errait constamment vers le haut, dans ce vide infini.
Surtout la lune... En regardant cette sphère argentée, une expression rarement vue apparut sur le visage de Cassian. Nostalgie ? Gratitude ? Ou tristesse ?
Rassemblant son courage, elle nagea sur l’eau vers l’épaule de Cassian.
« Tu aimes les étoiles ? » demanda-t-elle innocemment.
Cassian haussa les épaules sans quitter le ciel des yeux.
« Je ne sais pas... » dit-il honnêtement. « Seules, elles ne signifient pas grand-chose. Elles sont inaccessibles, distantes, froides et peu brillantes. Mais... quand elles se rassemblent toutes, quand elles percent cette obscurité, elles créent une scène magnifique. »
Nivelle hocha la tête, puis posa la question qui la taraudait vraiment.
« Et la Lune ? »
Elle fixa ses yeux sur cette sphère argentée massive dans le ciel.
« Chaque fois que tu as du temps libre, tu regardes toujours la lune. Parfois... je trouve cela étrange. Comme si tu lui parlais. »
Elle gloussa légèrement et ajouta : « Tu portes aussi des gènes de "Loup-garou" et des parties dans ton corps, n’est-ce pas ? Je me demande si c’est la raison ? Est-ce que ce sentiment d’affinité avec la lune vient de ces instincts sauvages ? »
Cassian rit. Ce fut un rire sincère, authentique. Son écho résonna contre les murs de pierre.
« Haha, je me doute que cela puisse paraître ainsi de l’extérieur. Mais non, ce n’est pas la raison, Nivelle. Je n’ai aucun instinct de hurler à la lune ou de hérisser mes poils. »
Son sourire s’effaça lentement, remplacé par une gravité profonde et mélancolique. Il sortit sa main de l’eau et tendit le bras vers la lune, comme s’il pouvait la tenir dans sa paume.
« J’aime juste... la Lune », murmura-t-il. « Elle me semble plus "réelle" que les étoiles, plus accessible. Trop blanche. Trop immaculée. Au milieu de cette obscurité, elle se dresse comme si rien ne pouvait la contaminer. »
Il plissa les yeux, son esprit retournant vers le passé, vers ces jours douloureux.
« Je ne sais pas, il y a quelque chose en elle qui m’attire. Je me souviens de la nuit où je me suis échappé de ce laboratoire... de ce trou d’enfer. J’étais à bout de souffle, mes poumons brûlaient. Quand j’ai passé la tête hors de cette fosse et que j’ai regardé le monde extérieur... c’était la première chose qui m’a accueilli. »
Ses yeux brillèrent.
« Elle était si brillante, si grande et si blanche... Elle a éclairé mon chemin même dans cette fosse à purin où j’étais tombé. "Je suis là", semblait-elle dire. "Il y a encore une lumière." Ce moment... fut le moment où j’ai compris à quel point la vie est précieuse, à quoi ressemble la liberté. »
Il baissa la main et frappa l’eau.
« C’est peut-être pour ça. C’est mon ami silencieux. »
Nivelle resta silencieuse face à cette confession. Elle sentit cette blessure profonde en Cassian et, en même temps, l’espoir qui pansait cette plaie. Elle posa sa petite main sur l’épaule de Cassian, lui offrant un soutien silencieux.
Tandis que tous deux savouraient ce moment de paix, ce partage émotionnel, le concept du temps sembla s’évaporer.
Cependant, cette paix fut brisée par le grincement lourd de la porte.
GRIIIIINC.
La porte coulissante s’ouvrit brutalement et imprudemment cette fois. Avec un courant d’air froid, une aura beaucoup plus glaciale et dominante envahit la pièce.
Cassian et Nivelle se tournèrent vers la porte, sursautant.
À travers la vapeur, une silhouette apparut, aussi parfaite qu’une déesse, aussi fière qu’une reine.
Cryomara.
Et sur elle... il n’y avait rien.
Sa peau bleu glacier brillait comme une statue de marbre dans la faible lumière de la source chaude.
Ses cheveux, un mélange de bleu argenté, tombaient librement sur ses épaules jusqu’à sa taille.
Ni serviette, ni peignoir. Juste la gloire pure, non censurée, d’une Bête Mythique.
Les yeux de Cassian s’écarquillèrent, ne sachant que faire ni où regarder. Nivelle, prise de panique, plongea sous l’eau, ne laissant que ses yeux au-dessus de la surface.
Ignorant leur stupeur, et en tirant même un certain plaisir, Cryomara s’avança vers l’eau en se déhanchant avec élégance. Sur son visage flottait ce sourire familier, dangereux et moqueur.