La guerre pour le Nord[14]
L’air lourd et suffocant qui régnait durant la réunion s’était dissipé, laissant place à l’atmosphère relativement calme de la salle à manger privée, située aux étages supérieurs du château de Frosthelm.
Bien que la tempête, au-dehors, continuât de battre les fenêtres, le crépitement de la cheminée et le tintement délicat des couverts en argent contre les assiettes en porcelaine dominaient l’intérieur de la pièce.
Au centre, point de ces tables ostentatoires et distantes s’étendant sur plusieurs mètres, comme les nobles en avaient l’habitude.
À la place, une table ronde, plus petite et intime, avait été dressée. C’était la préférence de Cecilia.
Depuis la perte de sa famille, s’asseoir seule au bout de ces longues tables ne lui rappelait que sa solitude, les rires qu’elle avait perdus et son cœur gelé. C’est pourquoi elle et Cryomara prenaient toujours leurs repas ainsi.
Trois personnes étaient attablées : la duchesse de Frosthelm, Cecilia ; la bête mythique, Cryomara ; et l’étrange inconnu que le destin avait entraîné auprès de ce duo, Cassian.
Cassian avait dépouillé son costume noir d’« ange de la mort » pour reprendre sa forme véritable. Pourtant, son esprit était toujours dans la Salle Glaciale.
Sur l’assiette devant lui reposait un morceau de viande fumante, mariné dans les épices renommées de Frosthelm, accompagné de légumes racines sautés.
Cassian planta sa fourchette dans la viande. Il l’apporta à sa bouche lentement, comme au ralenti. Il mâcha, il avala.
Il n’en sentit pas le goût.
La seule chose qui tournait en boucle dans son esprit était la « Moisson ». L’union des dieux… La récolte de l’humanité comme on moissonne un champ… Ce savoir avait ajouté des tonnes de poids sur ses épaules.
L’armée de soutien était en route, le temps pressait, et les préparatifs nécessaires s’empilaient comme des montagnes.
Il ne quitta pas son assiette des yeux un seul instant, comme s’il cherchait une stratégie de bataille jusque dans la disposition de ses légumes.
En contraste frappant, Cryomara passait l’une des soirées les plus agréables de son existence.
L’assiette devant elle était déjà la cinquième.
La bête mythique mangeait avec un appétit aussi élégant qu’effrayant. Même la gloutonnerie de Cordelia pâlirait devant la performance de Cryomara ce soir-là.
Elle dépouilla une cuisse jusqu’à l’os, prit une gorgée de vin, puis passa à l’assiette suivante.
À mesure que Cryomara continuait de manger, sa joie ne faisait que croître.
Et sur le troisième côté de la table, Cecilia…
Elle n’avait même pas touché à son repas. Ses mains étaient jointes sur ses genoux, ses yeux bleu océan rivés sur le jeune homme aux cheveux blancs assis en face d’elle, qui mangeait mécaniquement.
Elle se souvint de leur première rencontre. Son attitude arrogante, ses paroles téméraires… Elle l’avait pris pour un vautour guettant le moment de faiblesse de Frosthelm, un imposteur, peut-être même un pervers. Il l’avait dégoûtée.
Mais à présent…
Depuis la boule de cristal dans ses appartements, elle avait observé ce qui s’était passé dans la salle de réunion.
La posture froide et inébranlable de Cassian. La façon dont il s’était dressé tel une montagne face aux seigneurs et aux généraux.
Surtout, cette scène de la « chasse aux traîtres » ne pouvait s’effacer de son esprit.
Cassian avait remis à Cryomara une liste. Une liste de traîtres s’étendant de la plus humble servante du château au commandant le plus gradé.
Au début, ils avaient abordé cette liste avec méfiance. Il n’y avait aucune preuve, seulement la parole d’un étranger.
Mais quand Cassian avait dit : « Vous voulez des preuves ? », il avait invoqué cette chose.
[Cercueil du Kraken]
Ce cercueil, d’où émergeaient des membres violets et visqueux, porteurs de la malédiction d’un océan antique.
Même en regardant depuis sa chambre, Cecilia en avait eu le souffle coupé sous le poids de l’aura irradiant de ce cercueil.
La volonté de quiconque y pénétrait était brisée, leurs esprits transformés en marionnettes dont les fils étaient noués au bout des doigts de Cassian.
Les aveux de Varek… La tête tranchée… Et le « Soleil Sacré » qui avait suivi.
Cassian était le visage le plus sombre de la mort un instant, et brillait comme un saint vivifiant l’instant d’après.
C’était comme s’il était la carte du « Joker » dans un jeu. Un élément de chaos qui ne suivait aucune règle, changeant de forme selon chaque situation, à la fois terrifiant et impressionnant.
L’avertissement de Cryomara, donné alors qu’elles étaient seules, résonna dans ses oreilles : « Ce garçon n’est pas un humain ordinaire, mon petit papillon. C’est une abomination formée par la combinaison de dizaines d’êtres vivants. »
Cecilia observa le visage de Cassian tout en jouant avec sa viande à l’aide de sa fourchette.
Sa peau lisse, ses longs cheveux blancs en désordre, ses cernes fatigués… Vu de l’extérieur, il ne semblait pas différent d’un garçon portant le monde sur ses épaules.
Que signifiait « combinaison de dizaines d’êtres vivants » ? Était-il une chimère ? Ou son âme était-elle fragmentée ?
Elle ne comprenait pas. Et comme elle ne comprenait pas, sa curiosité se muait en obsession.
« Mon petit papillon… »
La voix veloutée de Cryomara trancha les pensées de Cecilia comme un couteau.
Cecilia sursauta, ses épaules se tendirent. Une légère teinte rosée se répandit sur ses joues d’avoir été surprise. Elle baissa rapidement les yeux vers son assiette.
« M-Madame ? »
Cryomara sourit, faisant doucement tournoyer son calice. « Tu n’as pas touché à ton repas. Il me semble que tu dévores le petit lézard en face de toi avec tes yeux, et non ton assiette. Y a-t-il un problème ? »
Le visage de Cecilia devint encore plus rouge. « N-Non ! Je me demandais juste… si notre invité appréciait le repas. Il est très silencieux. »
Cryomara gloussa. Ce son était aussi clair et dangereux que le craquement des glaciers.
« Ne t’en fais pas pour ça, ma douce. Il devrait déjà s’estimer heureux d’avoir la chance de dîner à la même table que deux belles femmes. S’il n’aimait pas le repas, cela ferait simplement de lui un ingrat. »
Elle tourna ses yeux vers Cassian.
« N’est-ce pas, petit lézard ? »
Cassian ne répondit pas. Il n’avait même pas entendu. Sa fourchette restait suspendue dans les airs.
Les yeux de Cryomara se plissèrent. Elle détestait l’indifférence.
« Hmm… Alors, on nous ignore. »
Elle prit une profonde inspiration et pinça les lèvres.
POUF.
Des lèvres de Cryomara émergea un mince filet de vent glacial, invisible à l’œil nu mais pénétrant jusqu’à la moelle.
Ce courant glissa sur la table, atteignit la nuque de Cassian et se faufila sous le col de sa chemise, droit vers sa colonne vertébrale.
C’était comme si quelqu’un lui avait déversé une pelletée de neige dans le dos.
« HIIIEK ! »
Cassian bondit sur son siège comme s’il avait été électrocuté.
Sa fourchette s’envola de sa main et heurta l’assiette dans un fracas sonore. Sa main se porta réflexivement à sa nuque, tentant de balayer cette neige imaginaire.
Ses yeux étaient grands ouverts. Il regarda les personnes à table avec stupéfaction, puis son regard s’arrêta sur Cryomara, qui souriait sournoisement.
« Qu’est-ce que vous faites ?! » lâcha Cassian, la voix brisée.
Cryomara haussa les épaules comme si elle avait fait la chose la plus innocente au monde.
« Rien, lézard ingrat. Je pense juste que tu fatigues trop ce petit cerveau qui est le tien. »
Elle glissa un autre morceau de nourriture dans sa bouche.
« Repose-toi un peu. Voir cette mine renfrognée me coupe l’appétit. Finis ton repas. »
Puis, elle ajouta, comme si un détail trivial venait de lui traverser l’esprit.
« Après le dîner… tu pourras utiliser la source chaude à l’étage inférieur du château. »
La main de Cassian se figea sur sa nuque. Le mot « source chaude » balaya tous les plans de guerre de son esprit.
Ses yeux s’illuminèrent.
« Une source chaude ? » demanda-t-il, sa voix portant l’excitation d’un enfant devant un magasin de bonbons. « Il y a… une source d’eau chaude naturelle ici ? »
Il sonda ses connaissances du jeu. Il ne se souvenait pas d’un tel détail dans le château de Frosthelm. Mais beaucoup de choses étaient différentes dans ce monde.
Eau chaude. Vapeur. Bambous. Muscles détendus.
Depuis des jours — non, des semaines — il sentait le sang, la sueur, la poussière et la mort. Il vendrait son âme sur-le-champ, non seulement pour être propre, mais pour chasser ce froid qui lui pénétrait les os.
« Oui », intervint Cecilia. Sa voix était encore un peu timide. « Au plus profond du château, il y a un vieux bain chauffé par une veine volcanique. Il est rarement utilisé mais… son eau est curative. »
Cassian se jeta sur la nourriture devant lui. L’état de « manger comme une machine » d’un instant plus tôt avait disparu, remplacé par une précipitation pour « finir au plus vite et plonger dans l’eau ».
Cryomara prenait plaisir à observer ce bonheur simple, cette faiblesse humaine qui était la sienne. Puissant, impitoyable, intelligent… mais parfois aussi simple qu’un chiot remuant la queue en entendant les mots « eau chaude ».
Une lueur diabolique apparut dans ses yeux.
« Laisse-moi te donner un avertissement », dit Cryomara d’un ton moqueur. « Tu seras seul dans la source chaude. Si tu as des fantasmes de servantes nues glissant à travers la vapeur ou de beautés te frottant le dos… oublie, petit lézard. Juste toi et l’eau chaude. »
Cassian leva les yeux au ciel tout en avalant une grande gorgée d’eau.
« Oh, comme je suis triste », dit-il, sa voix chargée d’un sarcasme évident. « Vous m’avez brisé le cœur, Milady. Alors que je pensais me baigner avec mon harem. »
Il porta à nouveau le verre à sa bouche.
« C’est vrai ? » dit Cryomara en baissant le ton d’une octave. « Je pensais tout le contraire. Après tout… tu es un pervers certifié. »
Cassian ne s’arrêta pas de boire, pensant qu’il ne s’agissait que de l’une des piques classiques de Cryomara.
Mais Cryomara poursuivit.
« …Après tout, c’est bien toi qui t’es faufilé dans la chambre de mon petit papillon pour fouiller dans ses sous-vêtements avec une grande curiosité, n’est-ce pas ? »
Cassian avala l’eau dans sa bouche douloureusement et s’étouffa.
Il fut pris d’une violente quinte de toux.
« Toux ! Toux ! Q-Quoi ?! »
Son visage devint rouge écarlate par manque de souffle et par embarras. Il se frappa la poitrine, essayant de respirer.
Il ne s’attendait pas à ce qu’elle sache cela.
Ce jour-là… En cherchant ce maudit indice, il avait été forcé de fouiller la chambre de Cecilia.
Mais il réalisait maintenant à quoi cela ressemblait vu de l’extérieur : un homme entrant dans la chambre de la duchesse et fouillant dans ses sous-vêtements.
Et pire encore… Cryomara le savait.
« Je… Je peux expliquer ! » dit Cassian, la voix tremblante de panique. Il leva les mains en l’air. « Ce n’est pas ce que vous croyez ! J’étais juste… en train de chercher quelque chose… je veux dire… »
Pas une seule phrase logique ne lui vint à l’esprit pour se défendre. Dire « Je fouillais dans vos culottes pour sauver le monde » ne semblait pas très héroïque.
Il se tut.
Cecilia tourna rapidement la tête de l’autre côté, comme si elle se remémorait ce moment. Ses oreilles brûlaient.
Cecilia n’avait pas oublié cet événement, mais avait essayé de ne pas s’y attarder.
Maintenant que ce moment devenait un sujet de conversation à table, elle aurait voulu s’enfoncer sous terre.
Cryomara gloussa, tirant un grand plaisir de ce chaos.
« Détends-toi, je plaisante », dit-elle, mais ses yeux ne plaisantaient pas. « Tu as de la chance que mon petit papillon ait eu pitié de toi, ou peut-être qu’elle ait trouvé ton impuissance à ce moment-là mignonne, petit lézard. Sinon, tu ne serais pas en train de manger ici en ce moment. Au mieux, tu continuerais ta vie en tant que lézard castré. »
Cassian déglutit de peur. La froideur de l’eau dans sa gorge combinée à la menace de Cryomara forma un nœud dans son estomac. Cette femme… savait tout. Chaque instant, chaque erreur.
Cecilia prit une profonde inspiration. Elle ferma les yeux, essaya de se calmer, puis les rouvrit. Repoussant son embarras, elle se concentra sur son repas.
Mais son esprit ne voulait pas se taire.
Il y avait tant de choses qu’elle voulait demander à Cassian.
Peu lui importait pourquoi il avait examiné ces sous-vêtements. Ce qu’elle se demandait vraiment, c’était ce qui gisait au plus profond du cœur de ce garçon.
Était-il un héros ? Un monstre ? Ou juste un garçon solitaire défiant le destin, voulant un bain chaud et un estomac plein ?
Que désirait-il vraiment ? Le pouvoir ? La vengeance ? Ou autre chose que personne ne connaissait, quelque chose qu’il cachait derrière ces murs froids ?
Le plaisir de la source chaude serait peut-être une opportunité, non seulement pour son corps, mais aussi pour dénouer ces nœuds dans leurs âmes. À condition que Cryomara le permette.
_ _ _
Bonjour à tous,
J’ai commencé à travailler sur un nouveau roman.
Son thème et sa structure narrative sont complètement différents de mon œuvre actuelle.
Si vous aimez les cadres académiques, les retournements de situation de type yandere, un personnage principal étrange et une protagoniste féminine unique, celui-ci pourrait vous plaire.
[Bête de rang F : Le partenaire inutile de l’héroïne]