La Guerre pour le Nord[13]
Le Hall Glacial avait été enseveli sous le silence d'une tombe profonde après les mots qui avaient fait écho à la confession de Varek, ou plutôt, à la volonté obscure qui utilisait son corps. « Moisson », « Unité avec les Dieux », « Abattoir »... Ces concepts tourbillonnaient dans l'esprit des seigneurs autour de la table, brisant la réalité qu'ils percevaient.
Personne n'osait parler, ni même respirer.
Les yeux étaient fixés sur Cassian, debout au milieu de la pièce, et sur Varek, qui oscillait comme une marionnette devant lui.
Cassian balaya du regard les visages horrifiés dans la salle.
« Avez-vous des questions à poser ? » demanda-t-il, sa voix calme et claire.
Aucune réponse ne vint. Pas un murmure, pas une objection.
Chacun était écrasé sous le poids de cette terrible connaissance nouvelle. L'ennemi auquel ils faisaient face n'était pas seulement un envahisseur avide de terres, mais une horreur cosmique déterminée à mettre fin à leur existence.
Cassian prit ce silence pour une affirmation. Il reporta son regard sur l'homme devant lui, Varek.
« Puisqu'il n'y a pas de questions... » dit Cassian.
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, son mouvement se produisit à une vitesse que l'œil humain ne pouvait suivre.
Sa main droite se porta à la garde du katana qu'il avait invoqué. SHING !
Un éclat métallique dessina un arc dans les airs.
La tête de Varek se sépara proprement de son torse.
Cette expression vide et dénuée de sens persistait sur son visage. La tête tranchée plana un instant dans les airs avant de tomber au sol avec un bruit sourd, suivie immédiatement par l'effondrement du corps. Le sang se répandit sur le sol de marbre, apportant l'odeur du fer dans la pièce.
Sans même prendre la peine de nettoyer son épée, Cassian la rengaina avec un « clic ».
Il enjamba le cadavre avec désinvolture et se dirigea vers la chaise vide au bout de la table, juste à côté de Cryomara.
Il était aussi détendu que s'il n'avait pas simplement exécuté quelqu'un, mais seulement chassé une mouche. Il s'assit, croisa les jambes et se renversa en arrière.
Du coin de l'œil, il désigna le seigneur Baelor, le marchand Garel et les autres traîtres qui attendaient toujours, figés par la terreur au milieu des vignes de glace.
« Ceux-là... » dit Cassian en se tournant vers Cryomara. « Nous n'en avons plus besoin. »
Cryomara caressait le bord de son verre à café avec son doigt. En entendant les mots de Cassian, elle esquissa un léger sourire.
« Compris », répondit-elle.
Et, en frottant simplement le majeur de sa main droite contre son pouce, elle fit claquer ses doigts dans l'air.
CLAC.
Ce son simple détermina le sort des corps gelés dans la pièce.
Les vignes de glace se resserrèrent soudainement et se cristallisèrent en même temps que les corps qu'elles emprisonnaient.
En un dixième de seconde, le seigneur Baelor, le marchand Garel et les autres, tels des bibelots de verre...
CRAC !
Se brisèrent en morceaux.
Chair, os et glace se mélangèrent et se répandirent sur le sol en milliers de minuscules éclats.
Ils n'étaient plus humains ; ils n'étaient plus que des tas de glace rouge et bleue scintillant sur le sol.
Tous les occupants de la salle restèrent sans voix. Le baron Thorne porta la main à sa bouche, pris de nausée.
Les yeux du général Hareth étaient grands ouverts. C'était bien plus qu'une exécution ; c'était l'effacement d'une existence. Ils ne savaient que faire ni où regarder. La peur avait pénétré jusqu'à leur moelle.
« Asseyez-vous à vos places », dit Cryomara.
Sa voix ne criait pas, elle n'était même pas élevée. Mais cette autorité absolue dans son ton, cette certitude glaciale, criaient que cette phrase n'était pas une requête, mais un ordre dont la désobéissance entraînerait la mort.
Personne ne protesta. Ceux qui étaient debout s'effondrèrent sur leurs chaises, les jambes tremblantes. Les armes furent dissimulées sous la table. Les regards restèrent fixés sur le sol.
Cassian attrapa la carte sur la table et déroula le parchemin montrant les frontières de Frosthelm.
« Comme Cryomara vous l'a dit... » commença Cassian, gérant la tension dans la pièce. « Les autres régions, Mooncrest, Evershade et le reste... Elles ont toutes levé des armées pour Frosthelm. Les mercenaires impériaux sont en route. Au plus tard dans une semaine, ils seront à la frontière de Frosthelm, sous notre bannière. »
Il balaya les seigneurs du regard.
« Quant à moi... Vous pouvez me considérer comme un envoyé. Je suis ici au nom des autres régions et de cette grande force qui approche. Les mots qui sortent de ma bouche ne sont pas seulement les miens, mais aussi ceux de ces armées. Les décisions que je prends portent un lourd fardeau. J'espère que vous en tiendrez compte lors de la discussion que nous allons avoir. »
À l'autre bout de la table, le baron Thorne, dont le visage était pâle comme la craie mais qui tentait de conserver sa dignité, prit une inspiration tremblante et parla.
« Jeune homme... » dit Thorne, la voix lasse. Il fit un geste vers les seigneurs dans la salle, qui se trouvaient dans un état pitoyable. « Nous espérons que vous voyez à quel point nous sommes fatigués, épuisés et effrayés. À l'instant même... un massacre a eu lieu sous nos yeux. Nous luttons pour garder notre santé mentale. »
Il fixa Cassian.
« S'il vous plaît, allez à l'essentiel. Que voulez-vous de nous ? Que devons-nous faire en attendant l'arrivée de cette armée ? »
Cassian hocha légèrement la tête. « Vous avez raison, Baron. Le temps, c'est de l'argent. »
Il pointa du doigt les régions extérieures, les forteresses frontalières et les villages sur la carte.
« Il n'y a pas grand-chose à expliquer. Le plan est simple. »
Il pressa son doigt sur la carte.
« Ce que je veux de vous pour le moment, c'est... d'évacuer vos régions. Prenez tous les gens, toutes les provisions, tout ce que vous pouvez transporter, et abandonnez vos murs. Et laissez l'Aube d’Obsidienne prendre ces lieux. »
La pièce se figea un instant. Puis, elle entra en éruption comme un volcan.
« QUOI ?! »
« ÊTES-VOUS DEVENU FOU ?! »
Le seigneur Borin bondit, renversant sa chaise dans un fracas. Son visage était rouge écarlate.
« Les os de mes grands-pères reposent sur ces terres ! Nous avons versé notre sang pendant trois générations pour protéger cette forteresse ! Et maintenant, vous nous dites d'ouvrir les portes et de dire à ces cannibales : "Bienvenue, notre maison est la vôtre" ?! »
« C'est de la trahison ! » cria un autre seigneur. « La terre, c'est l'honneur ! Se rendre sans combattre ? Jamais ! Je préfère mourir ! »
« Vous nous demandez tout ce que nous possédons ! »
La salle résonnait de cris de colère. Abandonner ces terres qu'ils avaient tenté de protéger pendant des années, pour lesquelles ils avaient souffert de la faim, pour lesquelles ils avaient sacrifié leurs enfants, sur un simple mot de ce garçon étranger... Cela leur semblait être la pire des insultes.
Cassian ne répondit pas. Il se contenta de regarder Cryomara.
Cryomara leva les yeux au ciel. Elle prit une profonde inspiration et...
BOUM !
Elle libéra son aura.
L'air dans la pièce devint soudainement lourd, la gravité sembla décupler, pesant sur les épaules de chacun.
Les fenêtres tremblèrent, les verres sur la table se fissurèrent. Le souffle des seigneurs se coupa. Les cris de colère se transformèrent en râles étouffés.
« TAISEZ-VOUS ! »
La voix de Cryomara rivalisa avec le grondement d'une avalanche.
« Et laissez-le finir sa phrase ! Il n'y a pas de démocratie ici. Il y a une guerre pour la survie ! »
La pression était si intense que le seigneur Borin dut s'effondrer sur son siège. Tout le monde fut contraint au silence. La peur avait une fois de plus vaincu la colère.
Cryomara fit signe à Cassian de continuer d'un signe de tête.
Cassian poursuivit son discours sans perdre son calme.
« Je comprends vos réactions émotionnelles », dit-il, la voix glaciale. « Mais utilisez votre logique. Comme vous le savez, vos terres sont déjà sur le point de tomber. Vous n'avez plus de soldats pour tenir les murs. Vos provisions sont épuisées. Votre peuple meurt de maladie. C'est un miracle que ces forteresses tiennent encore debout. »
Il croisa le regard des seigneurs.
« L'Aube d’Obsidienne aime les cibles dispersées. Ils vous chassent un par un. Si vous restez là, dans une semaine, ni ces terres ni votre peuple ne subsisteront. Vous deviendrez tous une partie de la "Moisson". »
Il posa sa main sur la capitale, Winter Keep, sur la carte.
« Par conséquent, battez en retraite. Rassemblez toute la population, toute notre force dans la capitale. Nous réduirons la ligne de défense. De plus, quand la guerre sera terminée, quand nous aurons gagné, ces terres vous seront rendues. Mais si nous perdons... personne ne se souciera de savoir à qui appartenaient ces terres ou ce qui est écrit sur vos pierres tombales. »
Le silence persista un moment. La logique était amère, mais vraie.
Cependant, dans un coin, un homme à lunettes au regard intelligent mais inquiet — le médecin en chef du Duché — prit la parole.
« Ce que vous envisagez est très dangereux, jeune homme », dit-il, la voix tremblante. « Stratégiquement, vous avez peut-être raison, mais... Vous êtes au courant pour les porteurs de la maladie. La "Peste Noire" s'est propagée dans tous les villages frontaliers. Entasser des centaines de milliers de réfugiés dans une seule ville, à l'intérieur des murs... »
Il déglutit.
« Ce que vous faites ne fera qu'accélérer la propagation de la maladie et notre fin. Nous mourrons noyés dans notre propre crasse sans même combattre. »
C'était l'objection la plus valable de la salle. Les seigneurs murmurèrent en signe d'accord.
Cassian sourit. Il s'attendait à cette question.
« Ne vous inquiétez pas pour cela », dit-il. « Comme écrit sur le parchemin que Cryomara vous a montré... Nous avons un remède contre les maladies. »
« Un remède ? » Le médecin fronça les sourcils avec suspicion. « Nous essayons depuis des années. Magie, alchimie, herbes médicinales... Rien n'a pu arrêter cette malédiction noire. Qu'est-ce qui différencie votre remède ? »
« Alors, quel est ce remède ? » demanda quelqu'un d'autre.
Au lieu de répondre, Cassian se leva. Il leva sa main droite dans les airs, vers le plafond de la salle.
Il ferma les yeux et invoqua cette puissance ancienne, cette puissance interdite qui sommeillait en lui.
« Place au spectacle... »
Au creux de sa paume, une petite étincelle apparut d'abord. Puis cette étincelle grandit, s'intensifia et se transforma en une boule de lumière jaune dorée pure.
[Mana sacré - Cœur de l'Aube]
L'air sombre et froid de la pièce changea instantanément. Cette petite boule de lumière se transforma en un soleil miniature.
La chaleur qu'elle dégageait réchauffa les visages gelés des seigneurs. Cette énergie pure et propre qu'elle diffusait balaya l'odeur de moisissure, l'odeur de sang et ce goût métallique de la peur dans la pièce.
Les seigneurs, les généraux, tous regardaient cette lumière comme hypnotisés. Dans cette lumière... il y avait de l'espoir. Dans cette lumière, il y avait une paix qu'ils avaient oubliée. Le mana sacré toucha leurs âmes, emportant leur fatigue.
« Ceci... » murmura le général Hareth. « Cette lumière... Quel genre de magie est-ce là ? »
Cassian atténua lentement le soleil mais en laissa l'effet persister.
Le médecin, qui parvint à se défaire de la vague d'admiration qui submergeait la salle, cligna des yeux.
« Cette... Magie sacrée », dit-il avec stupéfaction. « Mais... Comment allez-vous soigner des centaines de milliers de personnes seul ? Votre mana s'épuisera. Votre espérance de vie ne suffira pas. Une seule personne ne peut pas soigner toute une armée. »
Cassian pencha légèrement la tête sur le côté, ses longs cheveux tombant sur ses yeux. Il fixa ces yeux perçants, brillant à travers ses mèches, sur le médecin. Un sourire arrogant mais tout aussi justifié apparut sur ses lèvres.
« Qui... » dit Cassian, sa voix résonnant dans la pièce. « Décide de cela ? »
Le médecin resta sans voix. L'aura irradiée par ce jeune homme devant lui était si dominante, si « absolue », que les arguments logiques restèrent coincés dans sa gorge.
Cassian s'approcha de la table.
« Pour votre information », dit-il en baissant la voix. « Je suis bien plus que ce que je parais. Les choses que vous appelez impossibles sont ma routine quotidienne. »
Le général Hareth posa la main sur la garde de l'épée à sa taille. Ses vieux yeux se plissèrent, jaugeant Cassian. Ce garçon avait l'air de ces héros légendaires qu'il avait vus dans sa jeunesse. Il était soit le plus grand des sauveurs, soit le plus grand des désastres.
« J'espère qu'il en est comme vous dites, gamin », dit le général, la voix rauque. « Parce que le Nord... n'est pas en état de supporter la moindre erreur, la moindre promesse vide. Si vous échouez, non seulement nous, mais l'histoire elle-même sera effacée. »
Cassian plongea son regard dans celui du général. Respectueusement, mais sans reculer.
« Je sais aussi bien que vous dans quel état se trouve le Nord, Général », dit-il. « Comme vous, ma vie et celle des gens qui me sont chers dépendent de cette guerre qui approche. Nous n'avons pas le luxe de perdre. »
Il se redressa et se tourna vers la table pour donner son dernier ordre.
« Lorsque le peuple sera rassemblé dans la capitale, Cryomara et l'armée que vous déplacerez vers la capitale la protégeront. À l'intérieur des murs, vous serez en sécurité. »
Il tourna son regard vers le général Hareth.
« Quant à moi... Moi et une petite équipe, nous partirons à la rencontre de cette armée de soutien qui approche. Je dois les guider à travers cette tempête. »
Il interrogea le général avec attente.
« J'espère... que vous vous joindrez à moi pour guider l'armée qui approche afin de les amener à la capitale, Général. Vous connaissez la région mieux que moi, et les soldats vous respectent. »
Le général Hareth marqua une pause. Puis il sourit. C'était comme un loup sauvage découvrant ses crocs. Il déplaça légèrement l'épée massive à son côté dans son fourreau.
« Je suis peut-être vieux... » dit le général, un vieux feu brillant dans ses yeux. « Mais mon épée est encore assez forte pour fendre une montagne, gamin. Je viens avec vous. »
Cassian hocha la tête avec satisfaction.
« Ravi de l'entendre. »
Il frappa la table de ses mains et mit fin à la réunion.
« Alors, c'est tout pour aujourd'hui. Ne perdez pas de temps. Mettez-vous au travail dès que possible. Envoyez vos messagers, évacuez les villages et rassemblez le peuple dans la capitale. Plus vous sauverez de vies, plus nous serons forts. »
Il tourna les talons et se dirigea vers la porte.
« Bientôt... quand l'armée de soutien arrivera, nous pourrons tenir une véritable réunion pour cette guerre qui déterminera notre destin. D'ici là... restez en vie. »