Cassian ne recula pas, malgré le refus catégorique de Cryomara. Au contraire, un sourire effronté et provocateur apparut sur son visage.
« Je veux cette épée », répéta-t-il en insistant sur chaque syllabe.
La patience de Cryomara s'effritait. Les murs de la pièce commencèrent à trembler.
« Héritier de Kaiser... » dit Cryomara, sa voix basse et dangereuse. « Je crois que tu ne réalises pas dans quelle situation tu te trouves, ni à qui tu t'adresses. C'est mon repaire. Ma cité. En cet instant, ta vie ne tient qu'à un seul souffle de m... »
« De quoi diable parles-tu ? »
Les mots de Cryomara restèrent coincés dans sa gorge.
Cassian rompit cette posture respectueuse et agenouillée qu'il avait maintenue jusqu'alors.
Il se redressa lentement, avec un calme menaçant. Il ajusta ses vêtements, les époussetant comme s'ils étaient couverts de poussière.
Sa voix provoqua un silence glacial dans la pièce.
« Ma vie est entre tes mains ? » Cassian rit. Mais ce n'était pas un rire joyeux ; c'était un rire sombre et condescendant.
Cassian libéra son aura. Face au mana de glace dominant de Cryomara, il déploya sa propre aura chaotique, brûlante et ténébreuse. L'air devint lourd.
« Ton intellect limité ne saisit-il pas la situation dans laquelle tu te trouves ? » poursuivit Cassian en faisant un pas vers Cecilia et Cryomara.
« Comme tu l'as dit... vous êtes totalement abandonnées. L'Aube d’Obsidienne est à vos portes. L'Empire vous a rayées de la carte. Le peuple... ces gens que tu te vantes de protéger ont été presque entièrement décimés. Ceux qui restent s'entredévorent par la faim ou pourrissent de maladie. Plus de la moitié de tes terres ne sont même plus sous ton contrôle. »
Cassian marqua une pause, fixant impitoyablement le visage de Cecilia.
« Chaque jour, tu vis dans ce château en tremblant d'anxiété, te demandant : "Verrons-nous le lendemain ?". N'essaie pas de le nier ! La peur a imprégné les murs de cette pièce. »
Puis, il pointa son doigt vers Cryomara.
« Tu es encore en vie... parce que ton ennemi attend le moment parfait pour t'écraser. Ils te consument lentement, avec plaisir. Quand ce moment viendra, quand l'attaque débutera, qui les arrêtera ? »
Cassian jeta un regard moqueur à Cryomara.
« Tu ne vas pas me dire que tu es assez forte pour les arrêter, n'est-ce pas ? Penses-tu que cette arrogance, forgée par des milliers d'années, suffira à stopper des armées ? »
Cryomara grinça des dents, ses yeux lancèrent des éclairs, mais Cassian ne lui en laissa pas l'opportunité.
« Oui, tu ne peux pas ! Et tu ne pourras jamais ! » grogna Cassian. « Tu es peut-être puissante, Bête Mystique. Mais tu es seule. Et la force qui te fait face dépasse ton imagination. »
« Tu es faible ! » dit Cassian sans émotion. « Mais ta plus grande faiblesse n'est pas seulement le pouvoir que tu possèdes ou que tu as perdu ! »
Il reporta son regard sur Cecilia, qui tremblait. Ses yeux rouges transpercèrent l'âme de la jeune fille.
« Tes stupides émotions ! »
« Ta famille est morte, Cecilia. Ils sont morts. Et cette épée, ce maudit morceau de métal, ne les ramènera pas. Ils ne reviendront jamais. S'accrocher à leur soi-disant héritage, à cette épée comme un enfant, en revendiquant sa propriété ne changera rien ! »
Cassian fit un pas de plus.
« Si tu continues à agir ainsi, ta fin sera identique à celle de ta famille. Tu mourras toute seule, la gorge tranchée, avec cette épée pour seul compagnon. »
« TAISEZ-VOUS ! » gémit Cecilia en se couvrant les oreilles avec ses mains.
« Dis-moi, Cecilia ! » continua Cassian impitoyablement. « Qu'a gagné ta famille... face à cette posture "noble" et rigide ? L'honneur ? La victoire ? Non. Ils ont causé la destruction des gens qu'ils tentaient de protéger, l'incendie de leurs cités. Et ils ont laissé leur unique fille, toi, seule et désemparée au milieu de cet enfer ! »
« Pour quoi faire ? Parce qu'ils ont essayé de garder pour eux quelque chose qui ne leur appartenait pas, qu'ils ne pouvaient utiliser, qu'ils ne faisaient que cacher ! »
La voix de Cassian résonnait dans la pièce comme les murmures d'un démon. Chaque mot poignardait le cœur de Cecilia comme une dague.
« Je t'offre le salut », dit Cassian en baissant le ton. « Je t'offre une armée, une alliance, un avenir. » « Juste en échange de cette épée inutile. Je te rends la vie ! Mais toi... tu provoques ta propre fin à cause de tes émotions ridicules et puériles ! »
Cassian écarta les bras.
« Si mon seul but était l'épée, j'aurais pu la ramasser parmi les ruines après votre chute, après que l'Aube d’Obsidienne vous ait massacrées. J'aurais pu vous laisser mourir. Mais je ne l'ai pas fait. J'ai choisi de te sauver. Pourquoi ? Parce que peut-être... j'ai pensé qu'il restait un peu de logique dans cette stupide tête qui est la tienne. »
Il prit une profonde inspiration et fit une grimace.
« Mais je vois que... tu n'es pas très encline à être sauvée. Tu préfères la mort à la vie. »
La tirade impitoyable de Cassian fut interrompue par une voix familière et inquiète résonnant dans son esprit.
[Frère... Tu es allé trop loin...] dit Nivelle. Sa voix tremblait.
Cassian sortit du brouillard de sa colère et contempla la destruction qu'il avait causée.
Cryomara avait fermé les yeux avec force. Cette posture fière était ébranlée. La douleur des vérités indéniables se lisait sur son visage.
Quant à Cecilia... elle n'était plus une Duchesse. Elle n'était qu'une petite fille effondrée au bord du lit, les épaules secouées par les larmes, tentant d'étouffer ses sanglots.
Les larmes qui coulaient de ses yeux mouillaient sa chemise de nuit. Cassian avait piétiné sa fierté, son espoir et son passé.
Cassian comprit à cet instant. Il avait peut-être raison. Tout ce qu'il avait dit était vrai. Mais...
L'alliance qu'il tentait de former, ce pont de confiance, venait d'être brisé par ses propres mains.
Le silence dans la pièce fut rompu par la voix glaciale de Cryomara, qui cette fois ne contenait pas de colère, mais une profonde déception et une menace.
Sans ouvrir les yeux, elle parla.
« Pars... » dit Cryomara. Sa voix n'était qu'un murmure, mais plus efficace qu'un cri.
« Quitte ces lieux, Héritier de Kaiser. Immédiatement. Ou... je le jure, ce jour sera le dernier de ton existence. »
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Le vent impitoyable de Frosthelm léchait les remparts du Donjon d'Hiver, descendant dans les rues étroites de la cité et faisant ressentir à chaque créature vivante le souffle froid de la mort. Pourtant, ce soir, la chose la plus froide dans ces rues n'était pas le vent, mais le cœur d'un jeune homme affalé sur un banc noir.
Cassian était retourné là où il avait commencé, sur ce banc en bois.
Il appuya son dos contre la surface dure, croisant les bras sur sa poitrine. Le froid s'infiltrait à travers ses vêtements légers et s'installait dans ses os, mais il refusa d'utiliser son mana pour se réchauffer. Il acceptait ce froid comme une punition pour sa stupidité.
Bien que ses yeux fussent clos, son esprit était en pleine ébullition. Il rejouait les événements encore et encore.
Son plan avait été simple.
S'infiltrer, montrer sa puissance, les impressionner, établir une alliance et recevoir l'Épée de Mordret en retour. Cela aurait dû être si simple.
Mais il avait eu tort.
Il avait été trop confiant. Sa colère avait aveuglé sa logique. Il avait perçu Cecilia Frosthelm et la Bête Mystique Cryomara comme de simples figurantes impuissantes, désespérées et attendant d'être sauvées.
Il avait ignoré leur douleur, leurs pertes et la signification qu'elles accordaient à cette épée, et il les avait sous-estimées.
Ce qu'il avait fait n'était pas seulement grossier, c'était répugnant. C'était une chaîne de désastres qui avait commencé par l'intrusion dans la chambre d'une jeune fille pour examiner ses sous-vêtements et qui s'était poursuivie par l'insulte faite à l'héritage de sa famille.
Pourtant, d'une certaine manière, Cassian ne le regrettait pas. Car elles étaient les meurtrières de Kaiser. L'homme qui était une véritable figure paternelle pour lui.
Au moment où Cryomara avait affirmé être responsable de la mort de Kaiser, Cassian n'avait pas su quoi faire. Les personnes qu'il était venu aider étaient, d'une certaine façon, considérées comme ses ennemies.
Sa colère l'avait aveuglé, et il avait jeté aux oubliettes tous les plans qu'il avait en tête pour exprimer ce qu'il avait sur le cœur.
À côté de ses regrets, il y avait aussi un feu de colère en lui qui ne voulait pas s'éteindre. L'Épée de Mordret.
Il avait échoué à obtenir cette maudite épée. Cette épée était la raison principale pour laquelle il était venu dans le Nord, avait voyagé si loin et enduré tant de choses.
Sans cette épée, murmura-t-il en serrant les dents, j'aurai gâché ma vie pour rien.
Alors que son esprit oscillait entre culpabilité et ambition, l'épuisement prit le dessus. Il ne savait pas quoi dire aux autres seigneurs ni à Fredrinn ; il ne pouvait pas simplement partir comme ça.
Cassian leva la main et se couvrit les yeux. Dans la nuit glaciale du Nord, il sombra dans un sommeil agité sur un banc au milieu de la rue.
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