Dans la chambre située au sommet de la plus haute tour du donjon de Frosthelm, le cours du temps fut une fois de plus interrompu.
Mais cette fois, la raison n'était ni la situation embarrassante de Cassian, ni la colère de la Duchesse. La raison était ce nom unique, interdit, qui résonnait dans la pièce.
« Kaiser... »
La voix de la Bête Mystique Cryomara, évoquant davantage un sceau gravé dans l'esprit qu'un simple murmure, poussa Cassian à relever la tête du sol.
Cassian, qui jusqu'alors était resté agenouillé comme un enfant coupable examinant les motifs du tapis, changea du tout au tout à l'instant où il entendit ce nom.
Ses épaules se redressèrent, l'expression d'embarras disparut de son visage, remplacée par une gravité tranchante, semblable à une lame.
Ses yeux rouges se fixèrent sur ce minuscule papillon bleu brillant dans ses cheveux.
Pour la première fois dans ce monde maudit, quelqu'un venait de désigner Kaiser par son véritable titre.
Ce Dragon Primordial, effacé des livres d'histoire, banni des légendes, dont on avait tenté d'effacer jusqu'au souvenir comme s'il n'avait jamais existé... Kaiser.
Les pupilles de Cassian s'embrasèrent sous la résonance du Cœur de dragon en lui.
« Kaiser... » dit Cassian d'une voix prudente. « Le connais-tu ? »
Le papillon battit légèrement des ailes. Ce simple mouvement suffit à modifier la pression atmosphérique dans la pièce.
Une voix de femme, mature, lasse, mais tout aussi moqueuse, résonna dans l'esprit de Cassian.
« Si je le connais ? Hah... Qui pourrait oublier un tel imbécile ? Ce lézard arrogant qui s'est sacrifié pour une poignée de mortels alors qu'il aurait pu réduire le monde en cendres... »
Le cœur de Cassian s'emballa. Son objectif en venant ici était de former une alliance et de sauver le Nord.
Mais voilà qu'une autre opportunité inestimable s'offrait à lui : la chance d'en apprendre davantage sur la source de son pouvoir, cette mystérieuse « figure paternelle ».
Cependant, Cryomara ne lui laissa pas le loisir de poser des questions.
Le papillon bleu s'envola des cheveux blancs de Cassian. Il plana à travers la pièce, laissant derrière lui une traînée de poussière scintillante, et se posa aux côtés de Cecilia, qui observait la scène avec surprise et crainte au bord du lit.
À l'instant où il se posa, une lumière bleue aveuglante inonda la chambre.
Lorsque la lumière s'estompa, il n'y avait plus de papillon au bord du lit.
Une femme sous forme humaine y était assise. Son apparence était étrangement similaire à celle de Cecilia ; mêmes cheveux argentés aux reflets bleutés, même visage noble. Cependant, contrairement à Cecilia, cette femme semblait avoir la trentaine, à l'apogée de sa maturité et de sa puissance.
Ses yeux étaient aussi profonds et froids qu'un océan gelé. La brume glaciale qui émanait de sa peau recouvrit le tapis de givre.
C'était la forme humaine de Cryomara.
Cryomara fixa son regard glacial sur Cassian et reprit : « D'ailleurs... » « Après tout, je suis l'une des responsables de sa mort. »
Les yeux de Cassian s'écarquillèrent d'horreur. Son cœur battait si violemment dans sa poitrine qu'il semblait vouloir briser ses côtes pour s'échapper à chaque instant. Ses yeux cramoisis transpercèrent Cryomara avec la précision d'une dague. Sa respiration devint irrégulière tandis que ses mains agrippaient rageusement le tapis sous lui ; chaque inspiration devenait un effort douloureux.
L'air dans la pièce devint soudainement lourd. L'intention pure et mortelle qui émanait de Cassian se propagea dans toutes les directions, enveloppant tout comme une obscurité étouffante.
Calme-toi, gamin. Tout cela appartient au passé. Même si tu cherches à te venger, tu n'es pas de taille face à moi en ce moment. Tu ne vaux même pas un seul de mes doigts.
« Frère, ne tombe pas dans son piège, elle essaie de te provoquer », résonna la voix de Nivelle dans l'esprit de Cassian.
Cassian reprit ses esprits grâce à la voix de Nivelle et prit une profonde inspiration, son cœur battant toujours la chamade, mais avec moins de violence qu'auparavant.
Cryomara tendit la main avec un geste empreint de compassion et caressa les cheveux humides de Cecilia.
Cecilia trembla à ce contact, inclinant la tête vers la main de la femme comme si sa mère était revenue.
Le regard de Cryomara était doux lorsqu'il se posait sur Cecilia ; mais lorsqu'elle tourna la tête vers Cassian, ses yeux se changèrent en lances de glace.
« Pourquoi es-tu venu ici, Héritier de Kaiser ! » demanda Cryomara. Sa voix n'était plus mentale, mais résonnait physiquement dans la pièce, faisant vibrer les vitres.
« Je ne suis pas assez naïve pour croire que quelqu'un qui porte le cœur de ce stupide dragon est venu ici par simple "bonté". »
Sans rompre sa posture à genoux, Cassian tenta de répéter l'histoire qu'il avait racontée à Cecilia plus tôt.
« Comme je l'ai dit », commença Cassian, s'efforçant de garder une voix stable. « Je suis venu pour aider vo- »
WHIIZZ !
Il ne put terminer sa phrase.
Avant même que Cassian ne comprenne ce qui arrivait, il ressentit une douleur vive et brûlante sur la joue.
Une seconde plus tard, une dague tranchante comme un rasoir, faite de glace pure, qui avait frôlé la tête de Cassian, s'encastra dans le mur de pierre derrière lui. La dague frappa le mur avec une telle force qu'elle fit craquer la pierre.
Une coupure fine et droite s'ouvrit sur la joue gauche de Cassian, juste à côté de l'oreille, descendant jusqu'au menton. Un sang chaud commença à perler sur sa peau froide.
« N'essaie pas de jouer avec moi, gamin ! » tonna Cryomara. Sa voix s'abattit sur eux comme une avalanche. « Je suis aussi vieille que ces montagnes. J'étais là avant que les empires ne soient fondés, et je serai là quand ils tomberont. J'ai été témoin de milliers de mensonges, de trahisons et d'intrigues de plus que tu ne pourrais en voir dans ta courte vie. »
« Tu ne peux pas me manipuler avec tes stupides et fantaisistes tours politiques ! »
Elle plissa les yeux, et la température ambiante dans la pièce chuta en dessous de zéro.
« Dis-moi la vérité. Ou je gèlerai cette langue et je la briserai. »
Cassian ne porta pas la main à sa joue. Il laissa le sang couler. Cependant, en quelques secondes, le pouvoir de sa capacité « Régénération Inégalée » entra en action.
La coupure profonde sur sa joue se referma rapidement, comme une fermeture éclair. Le saignement s'arrêta, disparaissant sans même laisser de cicatrice. Même la rougeur de la gifle que Cecilia venait de lui donner et la blessure précédente sur son front s'effacèrent.
Cassian releva la tête. Il ne jouait plus. Cet embarras feint dans ses yeux avait disparu, remplacé par l'éclat cramoisi du Tueur de Dieux qui avait mis Nerath à genoux.
« Tu veux la vérité ? » dit Cassian, sa voix n'étant plus humble.
Il fixa les yeux ternes du Gardien du Nord, Cryomara.
« Je veux l'Épée de Mordret. »
La pièce plongea dans le silence un instant. Ce nom avait un impact plus lourd dans cette pièce qu'une malédiction.
Cecilia Frosthelm bondit du lit comme un ressort, sans même laisser à Cryomara la chance de répondre.
« TU NE L'AURAS PAS ! »
Ce masque de sang-froid, déjà fissuré, que la Duchesse avait tenté de maintenir jusqu'alors, vola complètement en éclats.
Ses yeux brillaient d'une colère pure et incontrôlée. Ses mains étaient serrées en poings le long de son corps, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. Son visage était devenu cramoisi de rage.
Elle s'avança vers Cassian.
« Toi... » dit Cecilia, la voix tremblante. « Tu es pareil ! Vous êtes tous les mêmes ! L'Empire, la Sainte Église, les autres seigneurs... Même l'Aube d'Obsidienne ! Vous courez tous après cette maudite épée ! »
Cecilia se tint devant Cassian, pointant son doigt vers lui.
« Cette soi-disant aide que tu as offerte... Ces lettres, ces promesses... Ce n'était qu'un piège, n'est-ce pas ? Un jeu pour entrer dans le château, gagner ma confiance et voler cette épée ! »
Des larmes commencèrent à couler de ses yeux, mais cette fois, elle pleurait de colère, non de chagrin.
« Le meurtre de ma famille... Mon père, ma mère massacrés cette nuit sanglante... Le Nord réduit à cet état, mon peuple décimé... Tout cela est arrivé à cause de cette épée ! Cette chose que ma famille s'est sacrifiée pour protéger, scellée avec leur sang... tu ne peux pas simplement venir et me la prendre ! Je ne le permettrai pas ! »
Cassian répondit à l'explosion émotionnelle de Cecilia avec une dureté égale.
« Cette épée... » dit Cassian en élevant la voix. « N'a jamais appartenu à ta famille ! Et son propriétaire n'était ni ton père, ni toi. Cette épée m'appartient ! »
« Elle t'appartient ? » Cecilia rit de façon hystérique. « Qui es-tu ? Pour qui te prends-tu ? Cette épée est gardée dans le Nord depuis des centaines d'années ! Elle ne peut pas appartenir à un enfant comme toi. »
« Tant que l'épée sera ici, le Nord sera déjà en train de tomber ! » cria Cassian. « Ne vois-tu pas ? Cette épée ne vous protège pas, elle fait de vous une cible ! Ta famille a été écrasée sous un fardeau qu'elle ne pouvait porter, et maintenant tu commets la même erreur ! »
« TAIS-TOI ! » Cecilia leva la main, des dizaines de lances de glace se formèrent dans l'air, toutes verrouillées sur Cassian.
« TAISEZ-VOUS TOUS LES DEUX ! »
La voix de Cryomara trancha entre eux comme une avalanche. L'onde de choc qu'elle créa brisa les lances de glace de Cecilia dans les airs et projeta Cassian en arrière.
La tempête dans la pièce s'apaisa.
Cecilia, les épaules affaissées, se tourna vers la femme derrière elle, sa gardienne, les lèvres tremblantes. « Mais... Cryomara... Il veut cette épée... » Sa voix était celle d'une petite fille effrayée.
Cryomara tendit la main avec affection et pinça la joue de Cecilia, comme pour essuyer ces traces de larmes.
« Tout va bien, mon petit papillon », dit Cryomara, sa voix désormais douce comme la soie.
« Personne... absolument personne ne peut prendre quoi que ce soit sans ta permission tant que je suis là. Je ne le permettrai pas. Cette épée est à toi. » En prononçant ces derniers mots, elle dirigea son regard glacial et perçant vers Cassian.
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