Mais...
Agir ainsi revenait à allumer une torche dans une pièce plongée dans l'obscurité.
S'il utilisait du mana sacré, cette onde d'énergie pure et intense serait instantanément détectée par les mages de l'Aube d’Obsidienne dans la région, et surtout par ces maudits princes.
Sa présence serait révélée. Son plan d'infiltration s'effondrerait et il deviendrait une proie avant même d'avoir atteint la Duchesse. Sa mission était de sauver tout le Nord ; il ne pouvait risquer des millions de vies pour en sauver une seule famille.
Cette logique froide et impitoyable occupait l'esprit de Cassian. Il n'était pas un héros. Il n'était pas un saint.
Le visage impassible, il continua de contempler le spectacle pitoyable qui s'offrait à lui. Puis, il prit sa décision.
Sans dire un mot, il fit lentement volte-face. Il franchit le seuil de la porte pour les abandonner à leur triste sort dans cette pièce glaciale.
C'est alors que...
Derrière lui, une voix faible et brisée s'éleva, celle de la petite fille qui tenait le couteau. Une confession pure et primitive, noyée dans les sanglots.
« J'ai faim... »
Cassian s'arrêta. Sa main resta suspendue au chambranle de la porte.
« S'il vous plaît... » murmura la fillette, comme si elle n'avait même plus la force de tenir son couteau. « J'ai juste... très faim. »
Cassian jeta un dernier regard par-dessus son épaule dans la pièce. Les yeux immenses, remplis de larmes et de supplication de la petite... Ces regards résonnèrent dans le vide des souvenirs qu'il avait sacrifiés, ceux qui restaient verrouillés dans l'esprit de Cassian.
Les jours où il mourait de faim dans le laboratoire... Les nuits où il grelottait de froid... Les moments où personne ne venait.
Cassian resta là un instant, hésitant, les dents serrées. Sa logique lui disait : « Pars. » Sa conscience, ou ce qu'il en restait, lui disait : « Arrête-toi. »
Lentement, très lentement, il pivota.
Il fit un pas vers la petite fille. Elle tressaillit de peur et tenta de lever à nouveau le couteau, mais ses bras tremblaient trop.
« Je ne te ferai pas de mal », dit Cassian, d'une voix aussi douce que possible, bien qu'elle sonnât étrangement dans cette pièce.
Il plongea la main dans le vide. Il ouvrit l'ouverture invisible de sa poche dimensionnelle. Il en sortit un morceau de viande séchée nutritive de haute qualité et du pain frais qu'il avait préparés pour le voyage.
Il déposa délicatement la nourriture au sol, à portée de main de la fillette.
« Prends-le », dit-il.
La fillette regarda la nourriture au sol, puis Cassian, puis à nouveau la nourriture. Elle hésita. Était-ce un piège ?
Mais la faim était plus forte que la peur.
Elle laissa tomber le couteau rouillé sur le sol. *Clang.*
Elle se jeta en avant comme un animal sauvage, s'effondra au sol et porta la nourriture à sa bouche dès qu'elle l'eut saisie. Elle commença à manger goulûment, sans mâcher, sans respirer. Elle mangeait si vite qu'elle manqua de s'étouffer.
« Tousse ! Tousse ! »
La fillette toussa et se frappa la poitrine.
Cassian détacha la gourde à sa ceinture, en ouvrit le bouchon et la tendit à la fillette. « Doucement. Personne ne te le prendra. Bois ça. »
La fillette saisit la gourde et l'engloutit. Elle but avidement, l'eau coulant le long de son menton sur sa robe sale.
Une fois la gourde vide, elle prit une profonde inspiration. Une couleur soudaine, apportée par la nourriture arrivant dans son estomac, revint sur son visage. Elle oublia son couteau, elle oublia sa maladie.
Assise sur le sol, elle leva la tête et regarda Cassian. Les regards effrayés d'il y a un instant furent remplacés par une honte profonde et une gratitude infinie.
« M-Merci... » balbutia-t-elle, la voix tremblante.
Cassian baissa les yeux sur elle. Cette sensation d'oppression en lui ne s'était pas dissipée. Il ne leur avait offert qu'un jour de répit. La maladie était toujours là. La mort frappait toujours à la porte.
Cassian ne dit rien. Il resta là un moment. Il ferma les yeux. Il demeura immobile comme une statue pendant plusieurs minutes sous le regard curieux de la fillette assise sur le sol.
Il plongea dans les profondeurs de son esprit.
« Système », appela-t-il intérieurement, « que demandes-tu en échange d'une barrière pour isoler ce village du monde extérieur ? »
Un panneau holographique bleu apparut dans son esprit. Des chiffres défilèrent rapidement.
[Calcul en cours...] [Coût requis : 1 mois d'espérance de vie]
Cassian serra les dents. Un mois. C'était une perte énorme dans la situation actuelle. Son temps, déjà limité, s'écoulait comme du sable entre ses doigts.
Cassian demanda avec une lueur d'espoir : « En dehors de l'espérance de vie et des souvenirs... Un autre échange est-il possible ? »
Le système resta silencieux un instant.
[Requête détectée.] [Préparation d'une offre alternative...]
Une nouvelle liste s'étala devant ses yeux en lettres rouge sang :
Élément Glace : Sera verrouillé par le Système pendant 1 mois. (Accès refusé)
Capacité Cœur d'orage : Affichera un effet de ralentissement de 20 %.
20 vies mortelles seront sacrifiées au Dieu Démon Zevstyle.
Note : L'utilisateur est libre de choisir les personnes à sacrifier. Ces vies supprimées ne seront pas ajoutées en tant que points d'âme à la capacité Nuit Cramoisie.
Cassian hésita face à cette offre. Le système lui avait ouvert une porte, mais ce chemin était jonché d'épines et de débris de verre.
L'élément Glace était celui que Cassian utilisait le plus. C'était la colonne vertébrale de sa défense et son deuxième élément d'attaque le plus utile.
Ne pas pouvoir l'utiliser pendant un mois revenait à avoir un bras attaché sur le champ de bataille. Surtout avec la possibilité de rencontrer l'Aube d’Obsidienne.
Et le Cœur d'orage... La vitesse était le plus grand atout de Cassian.
Cette agilité surhumaine qui lui permettait d'apparaître derrière l'ennemi avant même qu'ils n'aient dégainé leurs épées... Une perte de 20 % pouvait créer une marge d'erreur fatale.
Il ouvrit les yeux. Il regarda la fillette innocente devant lui. Elle le fixait, la gourde vide sur les genoux, essayant de comprendre ce qu'il allait faire.
Il se maudit intérieurement avec virulence. « Pourquoi maintenant ? » se demanda-t-il.
« Pourquoi avoir eu pitié d'une enfant maintenant, Cassian ? N'as-tu pas tué des centaines d'enfants de tes propres mains il y a quelques années pour t'échapper du laboratoire du Dr. Aris et survivre ? »
Cassian poussa un profond soupir. Même l'air emplissant ses poumons semblait lourd.
« Système », dit-il d'un ton ferme. « J'accepte l'offre. Active la capacité et conclus le marché. »
[Marché accepté.] [Application des restrictions...]
Cassian ouvrit la paume pour tester. Il appela cette froideur glaciale familière dans son esprit, voulant créer un petit cristal dans sa main.
Rien ne se passa.
Cette fraîcheur qu'il ressentait toujours au bout de ses doigts avait disparu.
Il eut l'impression qu'un membre venait de lui être amputé. Le sentiment de vide était nauséabond.
Il soupira et se leva lentement de là où il était assis. Son ombre s'étira dans la pièce.
« Nivelle », appela-t-il dans le vide. Sa voix était autoritaire.
La petite fée apparut dans les airs, brillant d'une lueur verte.
« Je suis là, grand frère », dit Nivelle, sa voix toujours aussi douce.
« Je vais te confier, à toi et à Zagna, une petite tâche », dit Cassian. « Les membres du culte dans le village... Trouvez-les tous. Et éliminez-les. »
Nivelle marqua une pause. « Es-tu sûr, frère ? Cela fera beaucoup de bruit. »
« Oui, je suis sûr », dit Cassian en fixant le centre du village par la fenêtre.
« Si je les laisse en vie, ils laisseront une trace derrière nous. Ce sera un problème bien plus grand. De plus... il y a un prix à payer. »
Il leva la main et projeta par la fenêtre une petite sphère noire faite de ténèbres absolues apparue dans sa paume, droit vers le centre du village. La sphère glissa en sifflant dans les airs.
Puis, ce nom terrifiant tomba de ses lèvres.
« Zagna. »
La sphère noire tombant sur la place du village s'ouvrit comme un trou noir. Et cette créature arrachée au royaume des cauchemars en jaillit.
Un monstre massif de trois mètres de haut, aux muscles tendus comme des câbles d'acier et doté de quatre bras... Zagna atterrit au centre du village comme une météorite. Au moment où il toucha le sol, une secousse se propagea, ressentie dans tout le village. BOUM !
Le sol se fendit, des nuages de poussière s'élevèrent dans les airs.
Cassian ouvrit la fenêtre et passa la tête. Il observa le chaos en bas, les gens qui s'enfuyaient.
« Massacrez-les tous, Zagna », murmura-t-il.
Zagna leva la tête comme s'il avait entendu la voix de son maître et fixa Cassian de ses yeux noirs et sauvages pendant une seconde.
Puis il tourna sa tête massive. Il verrouilla sa première cible : un mage courant avec un bâton à la main.
Les muscles de ses pattes arrière se tendirent et il se projeta comme un ressort.
Cassian referma la fenêtre calmement. L'enfer à l'extérieur contrastait avec le silence à l'intérieur.
« GRAAAAAGHH ! » Le rugissement de Zagna fit trembler les vitres. Puis vint le bruit des maisons qui s'effondraient.
CRAC ! BOUM ! Les sons des sorts explosifs, le bourdonnement des boules de feu... Et puis, les cris humains. Des cris pleins de douleur, pleins d'horreur.
Cassian n'ignora rien de tout cela. Il était aussi calme que s'il pleuvait simplement dehors.
Il se retourna et alla vers la petite enfant qui tentait de se glisser sous le lit par peur. La fillette était terrifiée par le bruit du monstre à l'extérieur.
Cassian posa sa main sur la tête tremblante de la fillette.
« N'aie pas peur, petite », dit-il. Un rare et léger sourire amer apparut sur son visage. « Aujourd'hui est ton jour de chance. Parce que... j'ai décidé d'être une sacrée bonne personne. »
La fillette ne pouvait comprendre ce que Cassian voulait dire.
Elle pencha la tête, en larmes et surprise. Qui était cet homme ? Un démon invoquant des monstres ou un ange les nourrissant ?
« Ça pourrait faire un peu mal », dit Cassian. « Mais ne t'inquiète pas, je serai rapide. »
Cassian invoqua le mana sacré.
Un faisceau de lumière, un mélange de blanc pur et d'or, irradia de sa paume. La lumière illumina la pièce sombre comme un soleil.
Cette énergie se propageant de la tête de la fillette à son corps ressembla d'abord à une onde de chaleur. La fillette ressentit un soulagement immédiat. Il n'y avait aucune douleur, seulement la paix. Elle s'abandonna à cette chaleur, à la compassion du mana sacré.
En quelques secondes, le miracle se produisit.
Ces veines noires, semblables à des toiles d'araignée sur le cou et les bras de la fillette, commencèrent à s'estomper.
Elles disparurent comme de l'encre se dispersant dans l'eau. Une vitalité rosée revint sur sa peau grise à l'aspect mort.
Les cernes sous ses yeux furent effacés. Ses joues creuses se remplirent.
Avant que la fillette ne puisse comprendre ce qui arrivait, elle était rétablie, pleine de vie, comme si elle n'avait jamais été malade. Ses poumons s'emplirent d'air pur.
Cassian retira lentement sa main de la tête de l'enfant, figée par la surprise. Une goutte de sueur s'était formée sur son front. Cette énergie le dégoûtait, mais elle fonctionnait.
Il se dirigea rapidement vers le lit.
Le vieil homme allongé là était sur le point de rendre son dernier souffle, dans un râle. Son corps était au stade final de la peste ; sa peau était devenue presque noire et des plaies s'étaient ouvertes. Il était la source de l'odeur dans la pièce.
Cassian posa sa main sur la poitrine de l'homme sans hésitation.
« À ton tour, vieil homme », dit-il.
Le mana sacré brilla une fois de plus. Cette fois, il appliqua une guérison plus intense, plus agressive. La lumière brûla littéralement la noirceur dans le corps de l'homme, la détruisit.
Le corps de l'homme se tendit comme un arc, ses yeux s'ouvrirent un instant, remplis de lumière blanche, puis se détendirent.
Ses râles furent remplacés par une respiration calme et profonde, celle d'un sommeil réparateur. Ses plaies se refermèrent, sa fièvre tomba. Il avait été arraché au bord de la mort pour être ramené à la vie.
Lorsque Cassian retira sa main, il chancela légèrement. Utiliser le mana sacré l'épuisait.
Les bruits à l'extérieur s'étaient apaisés. Les cris avaient cessé ; seuls les grognements satisfaits de Zagna et le crépitement des bâtiments en feu se faisaient entendre.
Cassian remit son masque impassible, comme s'il n'avait pas accompli un miracle dans cette pièce. Il se dirigea vers la fenêtre sans même jeter un dernier regard à la fillette.
Il posa le pied sur le cadre et se laissa tomber dans le vide.
Il atterrit au sol avec légèreté. Le village était en ruines. Murs effondrés, arbres tombés... Et il y avait des corps partout.
Zagna avait fait du travail propre.
Tous les corps au sol avaient une chose en commun. Ce maudit symbole était gravé sur leur peau, visible sous leurs robes déchiquetées : 4 Soleils de couleur obsidienne.
Cassian regarda le tatouage sur un cadavre au sol avec dégoût.
« Nous ferions mieux d'y aller... » se dit-il.
Le corps de Cassian commença à se fondre dans les ombres du temps qui s'assombrissait. Laissant derrière lui deux vies sauvées et vingt cultistes massacrés, il se mit en route pour sa prochaine étape.