Le bureau était une pièce sombre mais chaleureuse, remplie de cartes, de rapports et de parchemins stratégiques.
Dans un coin de la pièce, juste en face du bureau de Fredrinn, se dressait un fauteuil à haut dossier recouvert d'un luxueux velours rouge sombre qui n'était pas là auparavant.
Cassian s'y était affalé confortablement, les mains croisées derrière la tête et les jambes allongées.
« Enfin », dit Cassian en caressant les accoudoirs du fauteuil. « J'ai dû te rebattre les oreilles pendant des mois pour que tu l'achètes, mais ça en valait la peine. » Murmura-t-il en bâillant tout en s'étalant davantage sur le siège.
Fredrinn leva les yeux de derrière son bureau.
Malgré les légères cernes sous ses yeux, son regard était vif et acéré. « Je suis heureux qu'il te plaise. »
Fredrinn écarta les parchemins devant lui et déposa sur la table trois documents lourds, aux sceaux intacts.
« Les voici », annonça Fredrinn, une fierté légitime dans la voix. « Amberfield, Mooncrest et enfin Evershade. Les documents d'alliance, pris aux seigneurs des trois grandes régions, scellés et signés de leurs mains. »
Cassian parcourut les documents du regard. Ces morceaux de papier représentaient des milliers d'épées et de mages pour la guerre à venir.
« Nous avons fait un long chemin », dit Cassian en devenant sérieux. « Nous avons assuré nos arrières. Mais le vrai problème nous attend encore... »
Il pointa du doigt la partie supérieure de la grande carte accrochée au mur, cette région isolée entourée de montagnes enneigées.
« Frosthelm. »
Fredrinn prit une profonde inspiration.
« Très bien », dit Fredrinn à contrecœur. « Au moindre signe de problème, si les choses tournent mal... Tu ne joueras pas les héros. Tu fuiras ou tu m'en informeras. Est-ce compris ? »
Cassian eut un sourire en coin, se penchant en arrière sur son siège. « Ne t'en fais pas, partenaire. Je n'ai aucune intention de mourir. Nous avons encore beaucoup de travail à accomplir. »
Une fois les plans stratégiques, les itinéraires sur la carte et les protocoles de communication établis, le soleil s'était couché et la fraîcheur du soir était descendue sur la ville. Ce froid piquant, premier signe avant-coureur de l'hiver, commençait à dominer les rues de Veythral.
Cassian et Fredrinn avaient quitté le bureau pour s'éclaircir les idées et s'étaient offerts une promenade dans les rues plus calmes de la cité. La lumière tamisée des réverbères illuminait les pavés.
Fredrinn marchait pensivement, les mains derrière le dos. « Le duel que tu as mené contre la fille du Marquis », dit Fredrinn en rompant le silence. Un léger sourire apparut sur son visage. « Rose m'a raconté les détails. Tu lui as cassé le nez. Littéralement. »
Cassian haussa les épaules. « Elle l'a cherché. Et puis, je trouve que son nez a plus de caractère maintenant. »
Fredrinn rit doucement. « Rose s'est plainte de cela auprès de moi pendant une heure ; elle semble toujours ne pas t'apprécier. »
« Ça ressemble à de la torture. »
« Pas vraiment, on ne s'en soucie plus guère une fois qu'on s'y est habitué », répondit Fredrinn en souriant.
Ils continuèrent à marcher. Cassian observa Fredrinn pendant un moment. Puis, il décida de poser cette question qu'il brûlait de poser depuis des jours. L'atmosphère était suffisamment détendue.
« Au fait, Fredrinn », dit soudain Cassian en changeant de ton. « Je me demandais... Es-tu amoureux de Rose ? »
Les pas de Fredrinn s'emmêlèrent soudainement. Le grand homme trébucha comme s'il avait buté sur une route plane et manqua de s'étaler de tout son long.
Il retrouva son équilibre au dernier moment, mais son visage était devenu assez cramoisi pour être visible même sous la lumière du réverbère.
« D'où sort cette question ?! » demanda-t-il avec une expression paniquée. « Pourquoi... pourquoi me demandes-tu une chose pareille ? »
Cassian prit plaisir à le voir dans cet état de panique. Il mit les mains dans ses poches et sourit. « Allez, l'ami. Arrête de jouer la comédie. Tu sais pertinemment que Rose a des sentiments pour toi. Ses yeux brillent quand elle te regarde. Elle se jette dans le feu pour te protéger. »
« Tu racontes n'importe quoi, Cassian ! » lança Fredrinn en accélérant le pas pour éviter le sujet. « Elle est juste... elle est juste mon amie. Comme Hebi, Eric et les autres. »
Cassian se posta devant Fredrinn comme un enfant espiègle ayant trouvé un jouet amusant. Il commença à marcher à reculons, face à lui.
« Je raconte n'importe quoi ? Ahaha ! » rit Cassian. « Qui d'autre penses-tu supporterait un introverti grincheux, obsédé par la guerre et doté de l'intelligence émotionnelle d'un caillou comme toi ? »
Il pointa Fredrinn du doigt. « Souviens-toi. La première fois que j'ai voulu m'échapper de Veythral, qui a été la première personne à se mettre en travers de mon chemin cette nuit-là, qui a risqué de se battre contre moi pour que je ne te quitte pas ? C'était Rose. Pour toi. »
« Elle ne faisait que son devoir ! » se défendit Fredrinn, mais sa voix manquait de conviction. « C'est ma subordonnée loyale. »
« Juste son devoir, hein... » La voix de Cassian devint sérieuse un instant, l'ancienne sagesse douloureuse brillant dans ses yeux.
« Dans toutes les centaines de prophéties que j'ai vues, dans tous ces futurs possibles... Et dans le scénario de ce jeu... Rose s'est toujours battue pour toi. Et la plupart du temps, elle est morte dans tes bras en te protégeant, Fredrinn. C'est bien plus que du devoir. »
Fredrinn s'arrêta. Ces mots étaient lourds. Mais son mécanisme de défense se déclencha immédiatement.
« Eric, Hebi, Rod et Kael se sont aussi battus pour moi. Ils ont tous risqué leur vie. Ça ne veut pas dire qu'ils sont amoureux de moi, n'est-ce pas ? » rétorqua Fredrinn.
Cassian secoua la tête. « Tu es un expert du déni. Alors... » Cassian s'approcha de lui. « Alors tu n'as aucun sentiment pour Rose ? Ton cœur ne bat-il pas un peu plus vite ? »
Fredrinn ne répondit pas. Il pinça les lèvres, détourna le regard et tenta de dépasser Cassian.
« Peut-être... » dit Cassian comme s'il réfléchissait à voix haute. « Que je devrais le dire à Rose plutôt qu'à toi. Je devrais dire : "Hé Rose, Fredrinn t'aime en fait, mais il cache ses sentiments comme une adolescente timide". »
Ce fut la goutte d'eau. Fredrinn asséna un coup de poing violent au visage souriant de Cassian, dans un réflexe mêlant honte et colère.
« TAIS-TOI ! »
Cassian se pencha rapidement sur le côté avec les réflexes de sa capacité Cœur d'orage et esquiva le coup de justesse. Le souffle du poing ébouriffa ses cheveux.
« Woah ! C'était moins une... » dit Cassian en reculant de quelques pas en riant. « D'accord, d'accord. J'ai touché un point sensible, j'ai compris. »
Fredrinn prit une profonde inspiration et abaissa son poing. La rougeur sur son visage ne s'était toujours pas dissipée. « On ne peut pas te laisser tranquille », grommela-t-il.
Puis il s'arrêta soudainement et plissa les yeux en regardant Cassian. C'était maintenant à son tour.
« Et toi alors ? » dit Fredrinn avec le soulagement de changer de sujet. « Tu m'interroges, mais... toi et cette fille, Cordelia, vous êtes inséparables. Partout où je regarde, elle est à tes côtés comme ton ombre. Vous êtes trop proches, tous les deux. »
Il haussa les sourcils de manière suggestive. « Cela signifie-t-il que vous êtes... ensemble ? »
Cette fois, c'était Cassian qui était sous le feu des questions. Mais l'attitude timide, le rougissement ou le déni que Fredrinn attendait ne vinrent pas.
Le sourire sur le visage de Cassian s'évanouit en un instant. La lueur joyeuse dans ses yeux s'éteignit, remplacée par une noirceur profonde, insondable, et une immense lassitude.
Il donna une réponse sérieuse, glaciale.
« Je ne pense pas avoir une vie assez longue pour être avec quelqu'un... pour aimer quelqu'un ou pour bâtir un avenir. »
Le sourire de Fredrinn se figea. L'air ambiant devint soudainement lourd.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda Fredrinn avec anxiété. « De quoi parles-tu ? »
Cassian tourna son regard vers le ciel, vers ces étoiles froides.
« Eh bien... » dit Cassian en essayant d'éluder la question avec des réponses vagues.
« Tu sais. Il y a des batailles difficiles qui nous attendent. L'Aube d’Obsidienne, Aris, les autres Réincarnés, l'Empire... Nous pourrions ne pas avoir la chance de tous leur survivre. Il faut être réaliste. »
Fredrinn ne fut pas satisfait de cette réponse. Il sentait que Cassian cachait quelque chose, que son fardeau était plus lourd qu'il ne le pensait.
Mais il n'insista pas trop. Si Cassian ne voulait pas parler, il ne pouvait pas l'y forcer.
Au lieu de cela, Fredrinn s'approcha de lui. Il ferma le poing droit et le posa doucement sur la poitrine de Cassian, au-dessus de son cœur.
« Écoute-moi », dit Fredrinn, sa voix grave et rassurante.
Il plongea son regard dans celui de Cassian.
« Chaque fois que tu auras besoin d'aide, dans chaque bataille que tu mèneras, dans chaque obscurité où tu t'aventureras... Je serai à tes côtés. Tu n'as pas à porter le destin de ce monde seul, Cassian. Ce fardeau est trop lourd pour un seul enfant. »
« Souviens-toi », insista-t-il. « Quoi qu'il arrive, même si l'univers entier se dresse contre toi, je serai à tes côtés. Même si... je dois me sacrifier pour te protéger. »
Cassian sentit la chaleur du poing sur sa poitrine. Une boule se forma dans sa gorge. Cette loyauté, cette confiance pure... lui donnaient de la force tout en le blessant.
Il rit légèrement, mais cette fois, son rire était amer.
« Arrête de dire des bêtises », dit Cassian en repoussant la main de Fredrinn. « Contrairement à toi, je peux revenir si je meurs. Mais tu es mortel, Fredrinn. Tu n'as qu'une seule chance. »
Le visage de Cassian devint grave.
« Ne pense même pas à risquer ou à sacrifier ta vie pour moi. Si tu meurs... et que je suis loin... même Nivelle ne pourra sauver ton âme. Tu serais mort pour de bon. »
Fredrinn vit cette peur dans les yeux de Cassian. Il hocha la tête.
« Haha... D'accord », dit Fredrinn pour détendre l'atmosphère. « Je prendrai en compte ce que tu as dit. Mais je ne peux rien promettre. »
« J'aurais préféré que tu promettes », murmura Cassian.
Les deux hommes marchèrent en silence pendant un long moment. Les lumières de la ville avaient faibli et la nuit était totalement tombée. Demain, leurs chemins se sépareraient. Cassian allait se rendre au cœur du nord, dans l'antre de l'ennemi, tout seul.
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Je ne sais pas pourquoi, mais je n'ai pas été un grand fan de ce chapitre. Si seulement les crocodiles pouvaient vraiment voler, la vie serait bien plus divertissante.