Après son duel contre Liora, Cassian était retourné dans sa chambre pour se reposer et se remettre les idées en place.
La pièce était la plus vaste et la plus luxueuse de l'aile réservée aux invités, mais en cet instant, elle n'offrait guère de confort à Cassian.
Celui-ci était allongé nonchalamment sur le grand lit, les mains croisées derrière la tête, les jambes repliées, le regard fixé sur le plafond.
L'expression de son visage était aussi détendue que s'il était l'être le plus insouciant au monde.
Cependant, tout le monde dans la pièce ne partageait pas cette sérénité. Surtout Rose, dont le visage était devenu cramoisi sous l'effet de la colère.
« As-tu perdu la tête ?! » rugit Rose. Sa voix résonna contre les murs de la chambre, tentant de déchirer le voile de paix qui enveloppait Cassian.
Elle s'approcha du bord du lit à grands pas et toisa Cassian d'un regard flamboyant.
« Je te parle, Cassian ! M'écoutes-tu seulement ? Pourquoi sommes-nous venus ici ? Pour un pique-nique ? Ou pour nous faire des ennemis ? » Rose leva les mains au ciel. « Nous sommes venus ici pour nous allier avec Evershade, gagner leur confiance et établir de bonnes relations ! Nous avons besoin de leur armée pour survivre à cette maudite guerre ! Et que fais-tu, toi ? »
Cassian ne répondit pas, se contentant d'un léger bâillement.
Cette indifférence exaspéra davantage Rose. « La fille du Marquis... Liora Stormvale ! Non seulement tu l'as vaincue, mais tu l'as humiliée devant tout le monde ! Lui briser le nez, lui jeter du sable au visage, lui tirer les cheveux... Était-ce un duel de chevalier ou une bagarre de rue ? Te rends-tu compte de ce que tu as fait ? Cette fille est la prunelle des yeux de ce château ! »
Eric était assis sur une chaise recouverte de velours dans un coin de la pièce, ayant retiré ses gantelets d'armure qu'il avait posés à côté de lui. Il affichait une expression pensive et inquiète, mais gardait le silence.
Il ne voulait ni donner raison à Rose et tendre davantage l'atmosphère, ni défendre Cassian et attirer la fureur de Rose sur lui-même.
Pour l'heure, le mieux était de laisser passer l'orage et de n'intervenir qu'en cas de nécessité.
Rose continuait de faire les cent pas dans la pièce. Le claquement de ses talons sur le plancher de bois rythmait sa colère.
« Réfléchis, Cassian ! Que doit penser le Marquis en ce moment ? "L'homme qui a sauvé mon fils est un barbare, un voyou." Ils ne nous feront pas confiance. Ils pourraient retirer leur armée. Tu as tout gâché ! »
Ne pouvant plus supporter ces remontrances, Cassian finit par s'asseoir sur le lit. Il remit ses cheveux blancs en désordre d'un geste de la main et lança un regard las à Rose.
« Es-tu obligée de faire tout un plat de chaque chose, Rose ? » dit-il d'une voix calme. « Ce que nous avons fait était un duel. Nous ne jouions pas aux échecs. Dans les duels, il est normal que les gens se blessent, que des os se brisent, et même que l'honneur soit égratigné. Je n'ai pas forcé cette fille, c'est elle qui m'a provoqué en duel. »
« Le problème n'est pas que tu aies fait un duel ! » rétorqua Rose. « Le problème, c'est ce que tu as fait ! Tu as terni notre image aux yeux de ces soldats, de ces commandants. Tu nous as fait passer pour des bandits sans honneur et sans loi. »
« Je leur donnais juste une leçon », répondit Cassian en haussant les épaules. Ses yeux devinrent sérieux. « L'honneur et la justice... Ce sont des ornements de temps de paix, Rose. Dans la guerre qui approche, l'honneur ne sauvera aucune vie face à l'Aube d’Obsidienne. Si ces soldats restent bloqués sur ces règles ridicules, ils seront les premiers à mourir sur le champ de bataille. Pour survivre, il faut parfois jeter du sable dans les yeux de quelqu'un, parfois frapper sous la ceinture. »
Rose croisa les bras sur sa poitrine avec un sourire sarcastique. « Regardez-moi ça... À treize ans, te crois-tu assez éclairé pour donner des leçons de vie à des généraux forts de centaines d'années d'expérience, à toute une armée ? »
Cassian sortit du lit et se posta juste devant Rose. Il était plus petit qu'elle, mais l'aura qu'il dégageait força Rose à reculer d'un pas.
« Oui, je le crois », dit Cassian sans hésiter. « Parce que je suis l'enfant le plus fort de ce monde. Et sois rassurée, Rose... si l'on additionne les vies que j'ai vécues, les guerres et les morts que j'ai vues, je possède une expérience non pas de 13 ans, mais de plus de 1000 ans. Je sais que ce qu'ils appellent "honneur" n'est rien de plus qu'une excuse à graver sur des pierres tombales. »
Rose posa la main sur son front et exhala profondément. Avoir une conversation sérieuse avec Cassian revenait à parler à un mur. Il avait sa propre logique, ses propres vérités, et personne ne pouvait l'en faire démordre.
La pièce sombra dans le silence pendant un moment. Ce fut la voix calme d'Eric, depuis le coin, qui rompit ce silence.
« Juste une question, Cassian... » dit Eric en se penchant en avant. « Pourquoi as-tu accepté de défier cette femme ? D'habitude, tu ne tombes pas dans les provocations. Je te connais, tu détestes gaspiller ton énergie inutilement. »
Rose releva également la tête et se mit à écouter attentivement. Eric avait raison.
« J'essayais de rester neutre », poursuivit Eric. « Mais cette affaire a aussi attiré mon attention. Dans ton regard envers cette femme, envers Liora, il y avait bien plus que la simple colère que l'on ressent pour un adversaire. »
« C'est difficile à expliquer, mais... Il semblait y avoir des sentiments profonds et personnels cachés. Tu as agi comme si tu la connaissais d'avant, comme si tu avais un passé avec elle. »
Cassian porta la main à sa nuque et massa ses muscles tendus. Il détourna le regard. Eric était un observateur perspicace, comme toujours.
« C'est un peu difficile à expliquer », dit Cassian en choisissant ses mots. « Physiquement, c'est vrai, je l'ai rencontrée pour la première fois aujourd'hui. C'est un fait. Mais il est également vrai que je la connaissais d'avant, que je savais qui elle était et ce qu'elle représentait. Et pour être honnête... je ne peux pas dire que je l'apprécie beaucoup. »
Cette vieille colère réprimée qu'il ressentait envers le scénario du jeu, ce protagoniste bâtisseur de harem et tous ceux qui l'entouraient, brilla dans ses yeux.
« Disons que c'est une affaire personnelle. »
Comprenant que Cassian n'en dirait pas plus, Eric hocha la tête. « Je comprends. »
Rose resta silencieuse un moment, pesant cette réponse. Puis, reprenant son attitude autoritaire, elle demanda : « Alors, monsieur le génie... Que comptes-tu faire maintenant ? »
Cassian haussa un sourcil. « Que veux-tu dire par là, que compte faire ? »
« Ne fais pas l'idiot ! » s'exclama Rose, la voix montant d'un ton. « Notre alliance pourrait voler en éclats à cause de tes problèmes personnels ! Peut-être que le Marquis prévoit de nous mettre à la porte dès maintenant. Tu dois réparer ça. Tu dois aller présenter tes excuses au Marquis et à cette fille. »
« Dans tes rêves ! » trancha Cassian, la voix durcissant. « Je ne m'excuserai pour rien du tout. C'est elle qui m'a provoqué la première. Demande à Eric, il était là aussi ! Je suis innocent. Je me suis contenté de me défendre et de remettre à sa place quelqu'un qui m'a défié. »
« Cassian, Rose a raison », intervint Eric. « Il ne s'agit pas de savoir qui a tort ou raison. Tu ne voudrais pas gâcher tous nos efforts, ce plan que nous bâtissons depuis des mois, pour tes problèmes personnels, n'est-ce pas ? »
Assise tranquillement comme une ombre dans le coin, Cordelia écoutait attentivement cette dispute verbale entre Cassian et les autres.
Elle sentait que Cassian était de mauvaise humeur, qu'il subissait une pression. Normalement, elle s'en serait prise à Rose, mais pour ne pas irriter davantage Cassian, elle choisit pour l'instant de serrer les dents et de rester silencieuse.
Cassian marqua une pause aux paroles d'Eric, puis sauta du lit avec une attitude obstinée.
« Vous montez l'affaire en épingle », dit-il en mettant les mains dans ses poches. « Pas besoin de s'inquiéter autant. Le Marquis Aldren est un homme intelligent. Il ne braderait pas un allié qui a sauvé la vie de son fils et lui a promis une victoire, juste pour un duel. Notre alliance est inébranlable. »
Il se dirigea vers la porte pour quitter la pièce. Il voulait échapper à l'air étouffant de cette chambre, aux remontrances de Rose et aux conseils logiques mais ennuyeux d'Eric.
« Je vais prendre l'air dans le jardin jusqu'au dîner », dit-il en saisissant la poignée de porte. « Restez ici et calmez-vous un peu. Arrêtez de paniquer. »
Juste au moment où Cassian s'apprêtait à franchir la porte, il tourna le visage vers Rose et ce sourire agaçant et sarcastique apparut sur ses lèvres.
« Quoique... » dit Cassian en faisant un clin d'œil. « Si tu as tant de temps libre, Rose, au lieu de me crier dessus ici, va faire de meilleurs plans pour séduire Fredrinn. Peut-être que tu arriveras à l'accrocher cette fois. »
Le visage de Rose devint rouge comme une tomate. Furieuse, elle saisit son bâton. « Petit insolent... ! »
Mais avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, Cassian avait déjà fermé la porte et disparu dans le couloir.
Le grand jardin de la cour intérieure du château était baigné par la lumière pourpre du soleil de fin d'après-midi.
L'odeur de la terre après la pluie avait laissé place au doux parfum des fleurs.
Cassian marchait sans but sur les sentiers pavés, les mains dans les poches. Son esprit était encore encombré, mais l'air frais lui faisait du bien.
Son duel avec Liora avait quelque peu apaisé cette colère réprimée en lui, mais il avait aussi attiré l'attention sur sa personne.
Il pouvait sentir les regards suspicieux du Marquis, la peur des soldats. Mais il s'en moquait. La puissance imposait le respect.
« Monsieur Cassian ? »
Cassian se tourna vers la personne qui l'appelait.
Devant lui ne se tenait plus ce garçon confiné au lit, à l'article de la mort la veille. Caius se tenait droit, vêtu d'une élégante tenue de noble. Son visage était sain, ses yeux vifs. Les cornes sur son front brillaient sous le soleil couchant.
« Caius », dit Cassian avec un léger sourire. « Je vois que tu es sur pied. »
« Grâce à vous », dit Caius en s'inclinant légèrement par respect. « Je me promenais. Puis-je vous accompagner ? Si je ne vous dérange pas, bien sûr. »
« Aucun problème », dit Cassian en faisant un geste vers ses côtés. « Viens. »
Les deux hommes se mirent à marcher côte à côte sur les sentiers silencieux du jardin. Ils restèrent silencieux un moment, seuls leurs pas se faisaient entendre.
« À propos de ma sœur... » commença Caius avec une attitude timide. « J'ai entendu ce qui s'est passé aujourd'hui. Vous avez fait un duel avec Liora. »
« Les nouvelles vont vite », dit Cassian. « J'espère que tu n'es pas en colère contre moi. J'ai un peu malmené ta sœur. »
« En colère ? » Caius rit. « Au contraire ! J'aurais aimé être là pour voir ça. Liora est très forte. Elle est la fierté d'Evershade. Elle est sortie première de l'académie. Très peu de gens peuvent la vaincre. Même mon père a du mal lorsqu'il s'entraîne avec elle. »
Caius regarda Cassian avec admiration. « Être capable de la gérer, et même de la mettre dans cet état... Cela fait de vous quelqu'un d'incroyable, Cassian. Il fallait bien que ma sœur soit remise à sa place. Parfois, elle peut être... trop arrogante. »
Cassian haussa les épaules. « Ta sœur se retenait. Si elle avait utilisé sa véritable puissance, le niveau Six Étoiles, les choses ne se seraient pas très bien passées pour moi. Néanmoins... oui, c'était une bonne leçon. »
« Quand même », dit Caius, « la vaincre malgré la différence de niveau... Cela ne peut s'expliquer par la seule puissance. Je suis très curieux de savoir comment vous combattez. Avez-vous un style de combat ? »
« Je n'ai pas de style de combat spécifique », répondit Cassian. « Je combats surtout à l'instinct. Et j'utilise les points faibles de mon adversaire. L'honneur, le style, la forme... tout cela ne fait que vous ralentir. »
Caius hocha la tête, gravant ces paroles dans son esprit. « Au fait, j'ai entendu dire que vous utilisez une épée étrange. Une épée unique venant de l'Est, à un seul tranchant. »
« Veux-tu la voir ? » demanda Cassian.
Les yeux de Caius s'illuminèrent. « Vraiment ? Puis-je la voir ? »
Cassian s'arrêta, plongea la main dans le vide et sortit son katana dans son fourreau noir de sa poche dimensionnelle. Il tira lentement l'épée de son fourreau. L'acier noir émit un éclat froid et mortel sous le soleil du soir.
Caius prit délicatement le katana de la main de Cassian avec sa permission. Il l'examina avec admiration.
Il observa l'équilibre de l'épée, sa structure courbe, son tranchant. Bien que l'acier et la qualité du katana ne soient peut-être pas parfaits comparés aux armes d'Evershade, son design et l'aura qu'il dégageait étaient totalement nouveaux et fascinants pour Caius.
« Elle est très légère... » murmura Caius. « Et très tranchante. Quelle est la différence, l'avantage de celle-ci par rapport aux épées de chevalier normales à double tranchant que nous utilisons ? »
Cassian reprit l'épée et la rengaina. « La vitesse », dit-il clairement. « Les épées normales sont construites sur la puissance et le choc. Mais celle-ci a été conçue pour trancher. En termes de force musculaire, je suis souvent en retrait par rapport à mes adversaires. Je dois donc compter sur ma vitesse, mon agilité. Une seule coupe rapide et mortelle vaut mieux que dix coups lourds. Et utiliser un katana semble plus approprié pour cela. »
« Je comprends... » murmura Caius, pensif. « Vitesse et tranchant. »
Il soupira. « Je demanderai à mon père, aux forgerons, de me fabriquer une telle épée, un katana pour moi aussi. Mais je ne pense pas qu'il l'autorisera. La tradition de la dynastie Stormvale, c'est la lance. Mon père veut que j'hérite de son art de la lance, que je devienne un maître de la lance. »
Cassian le regarda de côté tout en continuant de marcher. « Alors pourquoi ne pas maîtriser les deux ? »
Caius le regarda avec étonnement. « Les deux ? Mais je ne suis pas sûr d'en être capable. »
« Pour une personne normale, même maîtriser un seul art martial, juste l'épée ou la lance, prend des années. Une vie entière ne suffit pas. Même un génie comme ma sœur n'est toujours pas considérée comme une maître accomplie dans l'art de l'épée malgré les années qu'elle y a consacrées. »
Cassian s'arrêta. Il se tourna vers Caius et posa lentement son doigt sur la poitrine du garçon, là même où se trouvait le cœur de mana qu'il avait soigné.
« Tu as raison », dit Cassian, la voix sérieuse. « Pour une personne normale, ce serait presque impossible. Diviser ton énergie et ton temps te rendrait médiocre dans les deux domaines. »
Il fixa ses yeux dans ceux, violets, de Caius.
« Mais Caius... tu n'es pas considéré comme quelqu'un de normal. »