Lorsque Cassian jeta sa veste de côté et retroussa les manches de sa chemise jusqu’aux coudes, l’atmosphère dans la pièce changea instantanément. La lourdeur émotionnelle d’il y a quelques instants fit place à un sérieux chirurgical et à un professionnalisme absolu.
Le marquis Aldren ne put dissimuler son étonnement face à la préparation rapide et sans hésitation de Cassian.
Ses yeux s’étaient légèrement écarquillés, ses lèvres s’étaient entrouvertes. Ce moment pour lequel il avait attendu des années, dans lequel il avait englouti des fortunes, et qui s’était soldé par des échecs cuisants à chaque tentative, commençait avec autant de désinvolture qu’une banale conversation de déjeuner ; cela lui semblait irréel.
« Vous commencez immédiatement ? » demanda le marquis, déconcerté. « Je veux dire... n’y a-t-il pas besoin de préparation, de matériaux spéciaux ou d’un quelconque rituel ? Il vient tout juste de prendre sa décision. »
Cassian inclina légèrement la tête sur le côté. Il arborait l’expression, à la fois légèrement moqueuse et amusée, d’un génie pour qui un puzzle complexe n’était qu’un jeu d’enfant.
« Une préparation ? » dit Cassian en ouvrant et fermant les mains comme pour les vérifier. « Ce n’est pas une procédure très difficile pour moi, Marquis.
Mes matériaux sont ici », dit-il en pointant d’abord sa propre poitrine (son mana), puis Caius. « En fin de compte, il est inutile d’attendre. La douleur ne diminue pas avec l’attente, elle ne fait que nourrir la peur. »
Le marquis déglutit difficilement face à cette assurance. Il fit un pas en arrière, se dirigea vers la porte, mais sa main s’arrêta sur la poignée.
« Alors... » dit le marquis, hésitant. « Je devrais quitter la pièce. Je ne devrais pas vous distraire. Ce doit être une procédure délicate. »
Cassian regarda par-dessus son épaule alors qu’il rangeait la petite table à côté du lit. « Vous pouvez rester si vous le souhaitez, Marquis Aldren. Tout sera terminé en quelques minutes. De plus, je crois qu’assister au moment où son fils renaît est le droit d’un père. »
Le marquis Aldren marqua une pause en entendant cette proposition. Au fond de lui, il brûlait d’envie de regarder cette procédure.
Il était à la fois inquiet pour la sécurité de son fils et désireux de voir de ses propres yeux ce « miracle » que Cassian allait accomplir.
Sa curiosité et son instinct paternel triomphèrent de la courtoisie noble.
« Très bien », dit le marquis, en essayant d’affermir sa voix. « Je resterai. »
Il se retira dans le coin le plus éloigné de la pièce. Il croisa les bras sur sa poitrine et resta silencieux comme une statue. Il ne quitta pas des yeux son fils allongé sur le lit, ni ce mystérieux jeune homme à son chevet, pas une seule seconde.
Cassian se tourna vers Caius. « Enlève ta chemise, Caius. Et allonge-toi sur le dos. »
Caius défit ses boutons avec des mains tremblantes. Lorsqu’il fit glisser la chemise de ses épaules, l’étendue de la maladie fut révélée dans toute sa nudité. Sa poitrine était si fine qu’on pouvait compter ses côtes.
La couleur de sa peau était plus pâle encore que le marbre. Mais ce qui était vraiment terrifiant, c’étaient ces veines d’un noir d’encre ressemblant à des racines d’arbre, commençant juste sous sa poitrine et se propageant vers son cou, ses bras et son estomac. Le mana démoniaque avait enveloppé son corps comme du lierre, le faisant pourrir de l’intérieur.
Caius s’allongea sur le dos sur le lit. Il fixa le plafond, les dents serrées. Il avait peur, mais il ne reviendrait pas sur sa décision.
Cassian prit une profonde inspiration. Il se concentra. Il activa son propre cœur de mana.
Il leva la main droite dans les airs. Au creux de sa paume, une boule de lumière dorée, pure et éblouissante, apparut. C’était du mana sacré.
Il leva la main gauche ; cette fois, au bout de ses doigts, un mélange de violet et de noir, une énergie chaotique tremblant sous la volonté de Cassian, s’accumula. C’était un mélange contrôlé de Néant et de Chaos.
« Nous commençons », murmura Cassian.
Il plaça sa main droite, celle du mana sacré, directement sur le cœur de mana de Caius. Et sa main gauche, il la posa sur le front du garçon.
À cet instant, Caius cambra le dos comme un arc et laissa échapper un cri étouffé.
« AAAAAHH ! »
Dans le coin, le marquis tressaillit au cri de son fils, fit un pas en avant, mais voyant la posture calme de Cassian, se força à s’arrêter.
Dans l’esprit de Cassian, le corps de Caius s’était transformé en une carte transparente. Il pouvait voir clairement le cœur de mana du garçon. Le cœur semblait fait de verre et était couvert d’innombrables fissures.
À l’intérieur, le mana naturel de couleur bleue du garçon était acculé par ce mana démoniaque agressif, violet et noir, qui s’infiltrait de l’extérieur. Les deux énergies tentaient de se détruire mutuellement, et durant cette guerre, elles brisaient le réceptacle : le cœur.
« Bien », murmura Cassian, alors que des gouttes de sueur perlaient sur son front. « D’abord la destruction, puis la construction. »
Cassian libéra l’énergie du Chaos dans sa main gauche. Cette énergie coula dans le corps de Caius comme une rivière. Son but n’était pas de détruire le mana démoniaque à l’intérieur ; c’était de l’intimider.
L’énergie chaotique pure et supérieure de Cassian supprima instantanément ce mana démoniaque rampant à l’intérieur de Caius. Cette énergie sauvage se recroquevilla devant la volonté de Cassian, restant immobile.
Immédiatement après, le mana sacré dans sa main droite entra en jeu. La lumière dorée glissa à travers la poitrine de Caius. Le mana sacré commença à travailler comme un maçon.
Il répara le cœur de mana fissuré, joignit les morceaux brisés et renforça les parois du cœur. Mais Cassian ne se contenta pas de réparer ; il agrandit le cœur.
« Maintenant... » dit Cassian, les yeux brillants. « La fusion. »
C’était la partie la plus dangereuse. Cassian fit fusionner de force le mana naturel de Caius et ce mana démoniaque acculé à l’intérieur du cœur qu’il avait renforcé. C’était comme souder deux pôles opposés ensemble.
Le corps de Caius commença à trembler. Les veines noires sous sa peau bougèrent comme si elles étaient vivantes, enflèrent, puis commencèrent lentement à changer de couleur. Le noir fit place à un violet sombre et noble, les veines s’enfonçant profondément sous la peau.
Cassian utilisa son propre mana comme catalyseur. Le mana sacré créa un pont, une zone tampon entre les deux énergies. Il équilibra la sauvagerie du mana démoniaque avec l’harmonie du mana humain.
Les minutes semblèrent durer des heures. L’intérieur de la pièce était illuminé par la danse des lumières dorées et violettes. Les cris de Caius avaient cessé, laissant place à une respiration profonde et rauque.
D’un dernier mouvement, Cassian retira ses mains.
« Terminé. »
La lumière dans la pièce diminua. Cassian chancela légèrement mais garda son équilibre. Il essuya la sueur sur son front avec son bras.
Caius, allongé dans le lit, était dans un silence profond. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait, non plus avec des hoquets, mais avec un rythme régulier et fort.
Quelques secondes plus tard, les cils de Caius battirent et il ouvrit les yeux.
Ses yeux... étaient toujours violets. Ses cornes étaient toujours là. Mais ce trouble dans son regard, ce brouillard rempli de douleur s’était dissipé. Ses yeux étaient aussi perçants et clairs que ceux d’un faucon.
Caius se redressa sur son séant. Comme il le faisait toujours, il s’attendait à ce qu’une partie de son corps lui fasse mal, que ses os le lancent. Mais il n’y avait aucune douleur.
Au contraire, une puissance qu’il n’avait jamais ressentie auparavant parcourait ses veines. C’était comme si son corps était léger comme une plume, mais solide comme le roc.
Sa peau pâle et transparente avait maintenant pris une couleur saine, légèrement hâlée. Ces terribles veines noires avaient complètement disparu, ne laissant que d’élégantes marques violacées, visibles seulement si l’on regardait très attentivement.
Caius regarda ses mains. Il ouvrit et ferma ses doigts. Il sentit la puissance. Lorsqu’il serra le poing, une légère étincelle violette jaillit au creux de sa paume.
« Je... » dit Caius, incapable de croire sa propre voix. Sa voix n’était plus rauque, mais forte et claire. « Suis-je vraiment guéri ? »
Cassian se tenait au pied du lit, les bras croisés, le regardant avec une expression satisfaite. « Mieux que ça. Tu es renouvelé. »
Caius rejeta la couette qui le couvrait et bondit hors du lit. Ses jambes ne tremblaient pas. Il posa fermement les pieds au sol. Il marqua une pause un instant, savourant cette sensation. Puis, il se tourna vers son père, qui était figé dans le coin de la pièce, le regardant la bouche légèrement ouverte.
« Père ! »
Caius courut et se jeta au cou de son père.
Le marquis Aldren chancela sous cette étreinte soudaine et vigoureuse de son fils, mais ne tomba pas.
Il enroula ses bras autour de son fils. Lorsqu’il réalisa qu’il ne tenait plus le corps faible de son fils, trempé de sueurs froides, mais un corps chaud, vivant et fort, le masque de cet homme dur et discipliné tomba complètement. Des larmes coulèrent de ses yeux.
Père et fils, dans le coin de la pièce, vécurent ce moment sans avoir besoin de mots, simplement en se serrant l’un contre l’autre. Le cauchemar de tant d’années était terminé.
Après un moment, Caius se détacha doucement de son père.
Un immense sourire de soulagement illuminait son visage. Puis il se retourna et regarda Cassian. Le sourire sur son visage fit place à un sérieux empreint d’embarras.
Il marcha vers Cassian et s’arrêta devant lui. Puis, il inclina la tête, non pas avec un salut noble, mais avec une sincère gratitude.
« Monsieur Cassian », dit Caius. « Mon comportement impoli plus tôt, mes paroles... Pour vous avoir traité de fraudeur... S’il vous plaît, pardonnez-moi. Je vous dois la vie. Merci. »
Cassian agita légèrement la main de gauche à droite, comme s’il évoquait un événement sans importance.
« Pas besoin de t’excuser, Caius. Il est tout à fait naturel d’être sceptique après avoir souffert de cette douleur pendant des années. D’ailleurs... » Cassian sourit. « Tu me rembourseras ta dette en te tenant à mes côtés un jour, de toute façon. Profite de l’instant pour le moment. »
Cassian marcha vers la fenêtre de la pièce et écarta légèrement le rideau. Il pouvait voir le jardin en contrebas.
« Eh bien », dit Cassian, sans se retourner. « Ne vas-tu pas voir la personne la plus importante ? »
Caius fut surpris. « Qui ? »
« Ta mère », dit Cassian en pointant le jardin. « En bas, dans le jardin. Elle boit le thé avec Rose et les autres, mais son esprit est entièrement ici. Elle attend des nouvelles de toi avec excitation, avec peur. Et elle ignore totalement que je t’ai guéri. »
Cassian se tourna vers Caius et sourit malicieusement.
« Je pense que... tu devrais lui faire une belle surprise. Qu’en dis-tu ? Que dirais-tu de marcher, ou même de courir jusqu’à elle ? »
Dans le jardin de la cour intérieure du château, le temps semblait s’être arrêté.
Le soleil brillait, les oiseaux chantaient, mais pour la marquise Calyra, le monde était gris. Ses doigts tenant la tasse en porcelaine étaient devenus blancs. Ses yeux se tournaient constamment vers la fenêtre de cette haute tour du château.
Rose, assise en face d’elle, essayait d’expliquer quelque chose pour détendre l’atmosphère, Eric et Hebi sirotaient leur thé en silence. Cordelia, quant à elle, attendait Cassian avec un air ennuyé.
« C’est trop long... » murmura la marquise Calyra, la voix tremblante. « Pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ? Et si... et si quelque chose s’était mal passé ? Et si Caius... »
« Ne vous inquiétez pas, Milady », dit Rose d’un ton rassurant. « Cassian est peut-être quelqu’un d’étrange, mais je ne l’ai jamais vu échouer. S’il a dit qu’il pouvait le faire, il le fera. »
À cet instant précis, la grande porte en bois renforcée de fer donnant sur le jardin s’ouvrit bruyamment.
Tous les occupants du jardin sursautèrent et se tournèrent vers la porte.
Sur le seuil de la porte, une silhouette apparut, à contre-jour sous la lumière du soleil.
La marquise Calyra posa bruyamment sa tasse sur sa soucoupe et se leva. Elle plissa les yeux.
La silhouette sortit de l’ombre pour entrer dans la lumière du soleil.
Ses épaules étaient droites. Sa démarche était ferme. Sa peau pâle brillait d’un hâle sain sous le soleil.
Les cornes sur son front et ses yeux violets étaient toujours là, certes. Mais ils ne ressemblaient plus au signe d’une maladie, mais plutôt à une partie d’une couronne.
Caius.
Non pas en marchant, mais en courant dans le jardin.
Le souffle de la marquise Calyra se coupa. Ses mains se portèrent à sa bouche. Ses genoux se dérobèrent, elle manqua de s’effondrer sur place, mais Rose lui prit le bras au dernier moment pour la soutenir.
« Caius... ? »
Voyant sa mère dans cet état, Caius accéléra encore plus. Il traversa l’allée de pierre du jardin en quelques grandes enjambées.
« Mère ! »
Sa voix résonna dans le jardin. Une voix forte, pleine de vie.
Caius atteignit sa mère et l’enveloppa de ses bras.
« Mère ! Regarde ! Je suis guéri ! Regarde ! »
Lorsque la marquise Calyra toucha sa peau chaude, sentit le battement de cœur vigoureux dans les bras de son fils, elle laissa couler toutes les larmes qu’elle avait retenues.
« Mon fils... Mon beau fils... »
Elle prit le visage de Caius entre ses mains, le regarda avec ses yeux brillants, en souriant.
Tous ceux dans le jardin ; Rose, Eric, tous souriaient silencieusement en assistant à ce moment.
Même Cordelia observait ce curieux « rituel humain » avec curiosité.
Cassian et le marquis Aldren, qui les observaient depuis la fenêtre de la tour, étaient également témoins de cette scène. Le marquis, la main appuyée sur la vitre, regardait son fils serrer sa femme dans ses bras en contrebas, souriant silencieusement.
Quant à Cassian, les mains dans les poches, il observait cette dernière miette de bonheur avant la tempête qui approchait, avec la paix de celui qui a accompli sa tâche.
Le marquisat d’Evershade était désormais entièrement de leur côté.
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