Les mots de Cassian, « Je peux vous guérir complètement », résonnèrent comme une prophétie contre les murs de la pièce à la pénombre tamisée, imprégnée d'une odeur de médicaments.
Le fardeau lourd et invisible qui pesait sur les épaules du marquis Aldren sembla s'alléger un instant.
Après des années de visites de guérisseurs, de faux espoirs et de déceptions, la certitude dans la voix de ce mystérieux jeune homme devant lui avait ravivé la braise mourante dans le cœur d'un père.
Il expira profondément, ses poumons se remplissant d'air à pleine capacité pour la première fois depuis bien longtemps.
Cependant, la situation était différente pour Caius, étendu sur le lit.
Caius écarta la main de Cassian posée sur son front d'un mouvement brusque, comme s'il s'était brûlé. Ses bras frêles tremblaient, mais la colère et la méfiance dans ses yeux étaient bien vivaces.
« Tu mens ! » grogna-t-il, sa voix râpeuse comme un instrument brisé. Ses yeux violets brillaient de larmes.
« Tout le monde dit la même chose. "Je vais te sauver", "Je vais te réparer"... Puis ils s'enfuient tous. Dès que cette malédiction dans mon corps les touche, ils prennent peur et s'enfuient ! Qu'es-tu ? Es-tu un Dieu ? Ou juste un autre charlatan essayant de me tromper pour prendre l'argent de mon père ? »
Cassian ne réagit pas à ce geste de rejet. Il n'y avait ni colère ni offense sur son visage. Il se contenta de regarder le garçon avec son calme habituel.
« Je ne suis pas un Dieu, » dit Cassian d'une voix posée. « Mais je ne suis pas non plus un charlatan. Et Caius, ce que tu portes n'est pas une malédiction. Si tu avais vu ce qu'est une véritable malédiction, sois assuré que tu serais reconnaissant de ta condition. »
Le marquis fit un pas en avant pour calmer son fils, mais Cassian leva la main pour l'arrêter. Il parla sans détacher son regard des yeux violets du garçon.
« Tu seras guéri, Caius. N'en doute pas un instant. »
« Mais... » Cassian marqua une pause, pesant l'atmosphère de la pièce. « D'abord, il y a quelques questions que je dois te poser, à toi en particulier. Ou plutôt, il y a un choix que tu dois faire. »
Le marquis fronça les sourcils. « Un choix ? Quel choix ? Y a-t-il un prix pour la guérison ? »
« Je ne parle pas d'un tel prix, Marquis, » répondit Cassian en tournant son regard vers le père. « C'est un choix concernant le destin de votre fils. »
Cassian s'assit au bord du lit.
« Ne vous inquiétez pas, au terme des deux options que je vais vous proposer, votre fils survivra. La maladie, c'est-à-dire l'empoisonnement au mana, sera complètement éliminée. Mais les résultats seront très différents l'un de l'autre. »
Caius remonta la couette jusqu'à sa poitrine et commença à écouter attentivement. Pour la première fois, quelqu'un ne se contentait pas de lui dire « tu seras guéri », mais lui offrait une feuille de route.
« Option une, » dit Cassian en levant l'index. « Je peux faire de toi un humain tout à fait normal. Je réparerai tous les dommages causés au cœur de mana. J'arracherai ce mana démoniaque agressif qui envahit ton corps jusqu'à la dernière particule et je te purifierai. Tes cornes tomberont, tes yeux retrouveront leur ancienne couleur, cette noirceur dans tes veines disparaîtra. »
Cassian fit une pause pour observer l'effet produit.
« Résultat : tu poursuivras ta vie en tant que noble ordinaire, en bonne santé, peut-être un peu affaibli, mais tout à fait "humain". Personne ne pourra plus jamais te traiter de "monstre". La maladie ne sera plus qu'un mauvais souvenir. »
Cette option était comme un rêve pour le marquis Aldren. C'était le miracle pour lequel il avait prié pendant des années, pour lequel il avait englouti sa fortune. Son fils redevenant lui-même, se débarrassant de ces maudites cornes et de ces yeux noirs et violets, capable de se mêler à la société, de se marier, de vivre une vie normale. C'était la fin la plus parfaite qu'un père puisse souhaiter. Les yeux du marquis brillaient d'espoir.
« Ceci... » dit le marquis, la voix tremblante. « C'est merveilleux. Exactement ce que nous voulions. »
Caius pensait comme son père. Se débarrasser de cet étranger qu'il voyait chaque fois qu'il se regardait dans le miroir... C'était la liberté.
« Mais, » reprit Cassian, en rendant son ton un peu plus sérieux. « Il existe aussi une Option deux. Et cette option pourrait ne pas être très plaisante pour vous, d'un point de vue humain. »
L'air dans la pièce redevint lourd.
« Dans la seconde option, » continua Cassian en regardant Caius droit dans les yeux. « Au lieu de détruire ce mana démoniaque, je vais le dompter. Je peux rendre ton cœur de mana et ton corps capables de porter à la fois ton mana naturel et ce mana démoniaque chaotique, en travaillant en harmonie sans qu'ils ne se combattent. »
Le marquis l'interrompit avec stupéfaction. « Est-ce possible ? Deux énergies opposées... »
« C'est possible pour moi, » affirma Cassian avec assurance. Puis il se tourna de nouveau vers Caius.
« Si je fais cela, Caius... Tout au long de ta vie, tu dépasseras des limites que les humains normaux ne pourront jamais atteindre. Ce pouvoir destructeur en toi deviendra un carburant qui te renforcera, et non un poison qui te tuera. Tu pourras être un guerrier sans précédent dans l'histoire de ta dynastie. Puissance, endurance, potentiel... Tout sera à toi. »
Cassian se tut un instant, attendant que le poids de ses mots retombe.
« Cependant... il y a un prix à cela. Ton apparence physique ne changera pas beaucoup. Tes cornes resteront. Tes yeux resteront violets... Donc, de l'extérieur, les gens te verront toujours comme un "demi-démon", un "hybride". »
Cassian tourna son regard vers le marquis.
« Surtout en tant qu'héritier de la dynastie des chasseurs de démons Stormvale, qui protège la frontière contre l'Empire des Démons depuis des centaines d'années... Vous pouvez deviner comment votre peuple accueillerait un seigneur à l'apparence de demi-démon. »
Le marquis Aldren se figea en entendant cela. Son esprit était coincé entre deux options.
D'un côté, un fils normal, en bonne santé mais ordinaire. Un avenir sûr, accepté par la société.
De l'autre, un fils au potentiel énorme, qui pourrait peut-être devenir l'un des plus puissants guerriers de l'Empire, mais qui serait ostracisé par la société, marqué comme un « monstre ». Et cela pourrait être une tache sur l'honorable histoire de la famille Stormvale.
Lorsque le marquis réfléchissait en tant que souverain, la seconde option représentait un risque immense. Le peuple obéirait-il à quelqu'un portant du sang démoniaque ? Comment la Sainte Église réagirait-elle à cela ?
Mais lorsqu'il réfléchissait en tant que père... L'idée que les années de souffrance de son fils ne seraient pas vaines, que ces souffrances se transformeraient en puissance... C'était aussi un attrait indéniable.
Le marquis ne savait que répondre. La décision qu'il prendrait déterminerait non seulement la santé de son fils, mais tout son destin, son identité.
À cet instant, faire un choix à sa place ne serait pas lui accorder la vie, mais dicter sa vie. C'était injuste.
Il regarda son fils allongé dans le lit, faible et maladif.
Caius était plongé dans ses pensées sous le poids des paroles de Cassian. Sur son visage pâle, au fond de ses yeux violets, pour la première fois depuis longtemps, un vrai signe de vie, une ambition, une lueur d'espoir brillait. Il n'était plus seulement une victime souffrante ; il avait le droit de choisir.
Le marquis prit une profonde inspiration. Il avait pris sa décision.
« Caius, » dit le marquis, sa voix paternelle et douce. Il s'approcha du bord du lit.
Caius leva la tête et regarda son père.
« Il ne serait pas juste que je prenne une décision en ton nom ici, mon fils, » dit le marquis. « C'est ta vie. Ton corps. Ton avenir. Tu es la seule personne qui doit faire ce choix. »
Il posa sa main sur la main froide et veinée de noir de son fils.
« En tant que futur Seigneur de notre dynastie... C'est le premier et peut-être le plus difficile choix que tu auras à faire. Moi, en tant que père, je respecterai toute décision que tu prendras. »
« Père... » La voix de Caius tremblait. Ses yeux s'emplirent de larmes. Il avait serré les poings si fort que ses ongles noirs s'enfonçaient dans ses paumes.
Son esprit était comme une mer déchaînée.
Une partie de lui... voulait redevenir complètement normal. Voulait se débarrasser de cette créature dégoûtante qu'il voyait lorsqu'il se regardait dans le miroir.
Il voulait que les gens ne le regardent pas avec peur mais avec respect lorsqu'il marchait dans la rue.
Il voulait que son père soit fier de lui, être un fils « normal ». La première option était la paix. La première option était le salut.
Mais l'autre partie... Ce « pouvoir » que Cassian promettait.
Caius avait été faible depuis le jour de sa naissance. Malade. Ayant besoin de protection. Il avait grandi en regardant les portraits de ses ancêtres, ces suprêmes chasseurs de démons, dans les couloirs du château de Stormvale.
Il avait voulu être fort comme eux, manier l'épée, lancer des sorts, protéger son peuple.
Mais la vie avait volé ses rêves en lui donnant cette maladie. Il avait toujours été l'enfant qu'on « plaignait », celui pour qui on « avait de la peine ».
Maintenant... L'opportunité qui le porterait vers son rêve, même au-delà de ses ancêtres, n'était qu'à un mot de distance. Il pouvait sentir ce pouvoir. Le poison en lui pouvait se transformer en arme.
Mais s'il prenait cette décision... Ne trahirait-il pas sa famille, sa dynastie, surtout son père qui ne l'avait pas laissé seul un seul jour de sa vie, qui n'avait pas hésité à dépenser sa fortune et sa réputation pour lui ? Ne les couvrirait-il pas de honte ?
La pièce fut plongée dans le silence. Cassian attendait patiemment. Le marquis retenait son souffle.
Après un long et douloureux silence, Caius tourna lentement son regard vers son père.
Ses yeux tremblaient d'hésitation, de peur. Il avait du mal à regarder dans les yeux aimants et pleins d'attente de son père.
Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son ne sortit. Il déglutit. Puis, il parla d'une voix à peine plus haute qu'un murmure.
« Père... »
Caius fit une pause, rassembla son courage.
« Je... je veux choisir la seconde option. »
Dès que ces mots s'échappèrent de ses lèvres, Caius baissa rapidement la tête. Il fixa son regard sur la couette. Ses yeux étaient pleins de larmes qu'il ne laissait pas couler. Ses épaules commencèrent à trembler.
Il avait honte de regarder le visage de son père. Il avait l'impression de l'avoir trahi, comme s'il avait choisi de souiller son nom honorable.
Il pensait que son père se mettrait en colère, serait déçu, peut-être le rejetterait.
Mais la colère attendue ne vint pas.
Au lieu de cela, des bras puissants l'enveloppèrent.
Le marquis Aldren s'était penché sur le lit et avait serré son fils fort contre lui. Il pressa la tête cornue de Caius contre sa poitrine. La main de cet homme dur, ce guerrier, caressa les cheveux de son fils avec affection.
« Petit idiot, » dit le marquis, la voix rauque mais dénuée de colère.
« Il n'y a aucune raison d'avoir honte ou de regretter, » dit le marquis en serrant son fils encore plus fort.
« Tu es mon fils. Cornu ou non, fort ou faible... Ton père sera toujours derrière toi, quoi qu'il arrive. Je suis fier de ton courage. »
Caius commença à sangloter sur la poitrine de son père. Le fardeau, la peur et la culpabilité de tant d'années s'évacuaient à cet instant.
Le marquis écarta doucement son fils de lui, posa ses mains sur ses épaules et le regarda dans les yeux. Un sourire mi-plaisantin, mi-défiant apparut sur son visage, contrastant avec ses yeux humides.
« Mais puisque tu as choisi cette voie, » dit le marquis en faisant un clin d'œil. « Alors cesse de te sentir si mal. Si tu as pris cette décision... tu ferais mieux d'être assez fort pour laisser tout le monde bouche bée. Pour que tu puisses battre quiconque oserait te regarder de haut d'un seul doigt. Marché conclu ? »
Caius sourit à travers ses larmes.
Observant cette scène émouvante sur le côté, un léger sourire satisfait apparut sur le visage de Cassian.
« Bien, » dit Cassian en brisant le silence et en revenant à son mode de travail. Il ôta sa veste et retroussa ses manches. « Puisque la décision est prise... Alors mettons-nous au travail. Ça va faire un peu mal, gamin. Sois prêt. »
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