Après le long et pesant dîner.
Cassian dormait profondément entre des draps de soie, dans la chambre spacieuse au plafond élevé qui lui avait été réservée dans l’aile des invités.
Le lit était si moelleux et les oreillers si généreusement garnis de duvet d’oie que Cassian ne sentait même plus le poids de son propre corps.
La dernière fois qu’il avait connu un tel luxe, c’était lorsqu’il était l’invité du Duché d’Inferna.
Alors que le soleil du matin commençait à filtrer à travers les lourds rideaux de velours, baignant la pièce d’une lumière tamisée, on frappa doucement à la porte.
« Monsieur Cassian ? » demanda une voix féminine, douce et respectueuse. « Êtes-vous réveillé ? »
Cassian lutta pour s’extraire des bras accueillants du sommeil. « Entrez », murmura-t-il, sa voix encore alourdie par la torpeur.
Une jeune servante, vêtue d’un uniforme portant les armoiries d’Evershade, entra dans la pièce.
« Bonjour, monsieur. Lady Calyra m’a chargée de vous informer que le petit-déjeuner sera servi dans le hall principal dans une demi-heure. »
Cassian s’assit au bord du lit, se frotta les yeux et laissa pendre ses jambes. « Merci », dit-il en bâillant. La servante fit une révérence et quitta discrètement la chambre.
Cassian resta assis un moment, le regard perdu dans le vide, tentant de rassembler ses pensées. C’était le grand jour. Il allait guérir le fils du Marquis et obtenir cette armée.
Alors qu’il s’apprêtait à se lever, la porte s’ouvrit brusquement, cette fois sans le moindre coup.
C’était Cordelia, vêtue de sa chemise de nuit ample. Ses cheveux étaient en bataille après la nuit passée, ressemblant à un nid d’oiseau, mais une énergie inexplicable rayonnait sur son visage.
« Bonjour, Cassian ! » lança-t-elle joyeusement avant de courir sans hésiter et de sauter sur le lit que Cassian venait de quitter. Les ressorts du matelas grinçèrent, et Cassian manqua de perdre l’équilibre.
« Hé ! Doucement », grommela Cassian.
Cordelia serra l’oreiller contre elle et fixa Cassian de ses grands yeux bleus innocents. « Le lit est si moelleux ! Ton lit sent meilleur. »
Cassian leva les yeux au ciel. « Cordelia, allez, lève-toi. Nous devons descendre pour le petit-déjeuner. Le Marquis et sa femme nous attendent. Il faut nous préparer. »
Cordelia haussa les épaules comme si elle n’avait rien entendu et s’enfonça davantage sous la couette. « Je ne veux pas. Encore cinq minutes, ou cinq heures. »
Cassian poussa un profond soupir. Gérer cette fille était parfois plus épuisant que de combattre Nerath.
Il se leva, se lava le visage, puis entra dans la salle de bain pour une douche rapide et chaude.
En sortant de l’eau, son esprit était clair. Il enfila une chemise noire élégante et un pantalon propre, choisis dans son sac dimensionnel pour lui permettre de bouger aisément. Il se peigna les cheveux en arrière.
En sortant de la salle de bain, il vit que Cordelia était toujours enroulée dans la couette comme dans un cocon, profondément endormie.
Seules les pointes de ses cheveux argentés et violets dépassaient.
Un sourire diabolique apparut sur le visage de Cassian. Il leva la main et forma une boule d’eau glacée de la taille d’une paume dans les airs.
« Je t’avais dit de te lever, la belle au bois dormant. »
Et il lança sans pitié la boule d’eau sur la partie du visage exposée par la couette.
SPLASH !
« KYAAAA ! »
Cordelia donna un coup de pied dans la couette et bondit du lit, surprise par l’eau glacée. Ses cheveux mouillés lui collaient au visage et elle regarda Cassian comme un chat surpris et furieux.
« Toi ! Qu’est-ce que tu as fait ?! C’était froid ! »
« Bonjour », dit Cassian calmement en boutonnant ses poignets. « C’est ton tour pour la douche. Dépêche-toi, j’ai faim. »
Cordelia sembla vouloir l’attaquer, mais renonça face à l’indifférence de Cassian. Boudeuse, elle tapa du pied et entra dans la salle de bain.
Dix minutes plus tard, Cordelia en sortit vêtue d’une robe blanche immaculée. Ses cheveux mouillés retombaient sur ses épaules.
Il ne restait aucune trace de sa colère ; cette expression joyeuse et pleine d’attente était revenue sur son visage. Elle tendit le peigne en ivoire qu’elle tenait à Cassian.
« Coiffe-moi ! » dit-elle, comme si elle donnait un ordre, bien qu’il y eût une supplique dans ses yeux.
Cassian soupira en se regardant une dernière fois dans le miroir. « Tu as tes propres mains, Cordelia. Tu peux le faire toi-même. »
« Mais c’est mieux quand c’est toi qui le fais », répondit Cordelia avec obstination. Elle s’assit sur la chaise devant Cassian et lui tourna le dos.
Cassian prit le peigne et se posta derrière elle. Ses cheveux étaient vraiment uniques.
Ils commençaient par une teinte d’argent éclatant pour se transformer en un violet profond et mystique vers les pointes.
Leur texture était aussi douce que la soie, mais ils semblaient porter le poids de milliers d’années.
Il commença à passer le peigne dans ses cheveux avec des mouvements lents et délicats. Il démêla chaque nœud avec précaution, essayant de ne pas lui faire mal.
« Tu sais que tu devrais te coiffer toi-même de temps en temps, n’est-ce pas ? » dit Cassian d’une voix douce. « Je ne serai peut-être pas toujours avec toi. »
« Alors je ne quitterai pas ton côté non plus », répondit Cordelia avec une logique simple.
Cassian ne répondit pas. Il continua simplement à peigner.
La lumière du soleil traversait la fenêtre, faisant briller les mèches argentées et violettes de Cordelia.
Ce moment était un étrange rituel de paix avant la tempête qui s’annonçait.
Après avoir soigneusement peigné ses cheveux, il les rassembla à l’arrière en une tresse simple mais élégante. « Voilà », dit Cassian en posant le peigne sur la table. « Maintenant, tu ressembles à une princesse. »
Cordelia se regarda dans le miroir, sourit, puis se tourna soudainement pour serrer Cassian dans ses bras. « Merci ! »
Le hall du petit-déjeuner semblait plus lumineux et plus spacieux que lors du dîner tendu de la veille.
Les fenêtres étaient ouvertes et l’odeur de la terre propre après la pluie emplissait la pièce.
La table était chargée de pains frais, de variétés de fromages, de fruits et de thés fumants.
Le Marquis Aldren et la Marquise Calyra étaient assis au bout de la table. Des traces d’une nuit blanche marquaient leurs visages ; il était évident qu’ils n’avaient pas pu dormir, rongés par l’excitation et l’inquiétude.
Lorsque Cassian et son équipe s’assirent, le Marquis prit immédiatement la parole.
« Bonjour », dit-il, sa voix conservant son ton autoritaire habituel, mais tremblante d’impatience. « J’espère que vous avez bien dormi. »
« C’était très confortable, merci », répondit Cassian en se servant un peu de fromage.
Le petit-déjeuner se déroula dans une atmosphère calme mais pleine d’espoir. Cordelia mangeait de nouveau avec appétit, essayant occasionnellement de voler des choses dans l’assiette de Cassian.
Rose, quant à elle, entretenait une conversation forcée avec la Marquise au sujet de la mode noble.
Dans le temps imparti jusqu’à midi, la Marquise Calyra invita ses hôtes dans le grand jardin ordonné de la cour intérieure du château. Les roses et les plantes rares, lavées par la pluie, brillaient sous le soleil.
On but le thé, on échangea des banalités, mais l’esprit de chacun était tourné vers cette pièce, dans la tour sombre du château.
Cassian observait le jardin en silence, construisant dans son esprit des scénarios et des méthodes de traitement pour la maladie de Caius.
Nivelle volait alentour, examinant l’énergie des plantes du jardin.
Et finalement, le moment arriva.
Lorsque le soleil atteignit son zénith, le Marquis Aldren vint au jardin dans ses vêtements officiels. Son visage portait la gravité d’un commandant partant à la guerre.
« Le moment est venu, Cassian », dit-il. « Suivez-moi. »
Cassian se leva. Il fit signe aux autres d’attendre ici.
Lui et le Marquis gravirent les escaliers en pierre du château jusqu’au dernier étage, vers la chambre de Caius.
Arrivés devant la porte, le Marquis s’arrêta. Il posa la main sur la poignée mais ne l’ouvrit pas. Il parla, tournant le dos à Cassian.
« Je dois vous prévenir », dit le Marquis, la voix rauque. « Ce que vous allez voir à l’intérieur... C’est mon fils. Mais la maladie l’a beaucoup changé. Son apparence pourrait vous effrayer ou vous dégoûter. Mais je vous demande de ne pas le regarder comme un monstre. »
Cassian posa sa main sur l’épaule du Marquis. « Marquis Aldren... Je n’ai pas peur des monstres. Et soyez assuré que je suis la dernière personne à juger quelqu’un comme tel. »
Le Marquis prit une profonde inspiration et ouvrit la porte.
L’intérieur était sombre. Les fenêtres étaient recouvertes d’épais rideaux, car la lumière gênait les yeux sensibles du garçon. L’air de la pièce était chargé d’une odeur métallique lourde et de mana corrompu.
Allongé sur le lit, appuyé contre les oreillers, se trouvait un garçon de l’âge de Cassian.
Caius Stormvale.
Son apparence justifiait l’avertissement du Marquis. La peau du garçon était pâle, presque transparente, et les veines sous sa peau s’enroulaient autour de son corps comme des lianes empoisonnées d’un noir d’encre.
Les parties de ses yeux qui auraient dû être blanches étaient d’un noir absolu ; ses pupilles étaient d’un violet maladif et brillant.
Deux cornes d’obsidienne acérées, l’une plus courte que l’autre, s’élevaient de son front à travers ses cheveux noirs.
Ce n’était pas un humain, mais un être semi-démonisé.
Caius posa lentement le livre à couverture de cuir épais qu’il tenait et regarda son père à la porte.
Il n’y avait ni espoir ni joie dans son regard ; seulement une lassitude profonde et acceptée.
« Père », dit-il, la voix éraillée.
Le Marquis s’approcha du lit. « Caius... La personne dont je t’ai parlé est arrivée. Voici Cassian. Celui qui peut te guérir. »
Les yeux violets de Caius quittèrent son père pour se poser sur Cassian. Il le dévisagea de haut en bas. Une lueur de suspicion apparut dans ses yeux.
« Encore un ? » dit Caius avec un sourire amer. « Des centaines sont venus, père. Des prêtres, des mages, des guérisseurs... Ils disaient tous la même chose : "Je vais te sauver". Mais à la fin, ils ont tous fui ou échoué. Pourquoi serait-ce différent cette fois ? »
À un moment donné, il avait complètement perdu espoir. Il attendait la mort. Mais pour ne pas voir cette expression désespérée sur le visage de son père, il avait accepté de rencontrer ce « nouveau guérisseur ». Après tout, il n’avait rien à perdre. Sauf son temps.
Cassian s’approcha du lit, ignorant les paroles résignées du garçon. Il l’examina plus attentivement. Ses yeux scannèrent le mana dense et chaotique qui émanait du garçon.
Inconfortable sous le regard intense de Cassian, presque aussi tranchant qu’un scalpel de chirurgien, Caius se recula dans son lit mais ne dit rien.
Cassian appela Nivelle dans son esprit. « Nivelle... Vois-tu des dommages sur son âme ? Cette énergie démoniaque a-t-elle pris le contrôle de son âme ? »
La voix de Nivelle résonna dans l’esprit de Cassian. « Non, frère. Son âme est étonnamment pure. »
Cassian poussa un soupir de soulagement. Le problème n’était que physique. Cela rendrait son travail bien plus facile. Si son âme avait été polluée, les choses auraient été bien plus compliquées.
Il tendit lentement la main vers le front du garçon. Caius tressaillit d’une peur instinctive et recula la tête.
« Détends-toi », dit Cassian, sa voix autoritaire mais rassurante. « Je t’examine simplement. Je ne te ferai pas de mal. »
Voyant la détermination dans les yeux de Cassian, Caius marqua une pause. À contrecœur, il reposa sa tête sur l’oreiller et permit à Cassian de le toucher.
Les doigts de Cassian effleurèrent le front froid et humide du garçon. Il envoya son propre mana dans le corps du garçon comme un fil ténu et commença à scanner.
Le résultat était tel qu’il l’avait imaginé. Pire encore.
Le cœur de mana de Caius était littéralement un champ de bataille. Le cœur était rempli de fissures profondes et sur le point de se briser.
Le mana naturel du garçon et ce mana démoniaque invasif et agressif venant de l’extérieur se dévoraient mutuellement pour la domination.
Le mana démoniaque avait pénétré ses cellules comme un virus, mutant son corps.
Si cela continuait ainsi, le garçon mourrait dans quelques années tout au plus, écrasé sous le poids de son propre pouvoir et souffrant de douleurs atroces.
Cassian retira sa main et se redressa. Il avait une expression grave sur le visage.
« La situation est critique », dit Cassian honnêtement.
Les épaules du Marquis s’affaissèrent. Caius rit avec dérision. « Je sais. C’était ce que tu allais dire ? Tu vas dire "Désolé, je ne peux rien faire" maintenant ? »
Cassian regarda Caius et sourit.
« Non », dit-il. « Au contraire. La situation est critique, mais pas aussi difficile que je le pensais. Je peux te guérir, Caius. Et complètement. »
Vous pouvez rejoindre notre serveur Discord pour voir les illustrations des personnages.