Si une bombe était tombée dans la pièce, son effet n'aurait pas été plus grand.
Les yeux du marquis Aldren s'écarquillèrent, emplis de panique et d'une terreur pure à l'instant où il entendit ce nom. Son teint devint livide en un instant. Il abattit ses mains sur la table de la salle à manger et bondit de son siège comme si sa chaise avait pris feu.
« QUOI ?! »
Même la marquise Calyra, cette femme délicate et mélancolique, se couvrit la bouche d'horreur en entendant ce nom.
Personne ne pouvait les blâmer pour cette réaction. Ni Eric, ni Rose. Car les personnes que Cassian cherchait à combattre n'étaient pas de simples bandits ou un seigneur rebelle.
L'Aube d’Obsidienne.
Ce culte maudit qui avait apporté le désastre sur les terres du Nord avec ses milliers d'années d'histoire, enraciné comme des lianes empoisonnées à travers le monde, ne semant que chaos, destruction et calamité partout où il passait.
Comme si réduire le Nord en ruines ne suffisait pas, ils avaient lancé une attaque traîtresse et dévastatrice sur le Duché d'Inferna.
Bien que leur assaut semblât avoir échoué, l'impact, la peur et la destruction qu'ils avaient laissés derrière eux étaient permanents. Même l'Empire les craignait.
« Vous. » La voix du marquis tremblait, mais cette fois non pas de colère, mais de terreur. « Avez-vous perdu la raison, garçon ? Comptez-vous leur déclarer la guerre ? »
« Non, » répondit Cassian calmement. « La guerre a déjà commencé. Je prévois simplement de la terminer. »
« Vous n'êtes clairement pas sain d'esprit ! » hurla le marquis. « Vous ne savez pas ce que vous dites ! Ce culte, ce sont des ombres ! Ce sont la mort incarnée ! Ce que vous voulez pourrait causer notre perte à tous ! On ne joue pas avec eux ! »
Cassian se leva à son tour. Bien qu'il fût plus petit que le marquis, l'aura qu'il dégageait emplit toute la pièce en cet instant.
« Oui, peut-être avez-vous raison, » dit Cassian, sa voix glaciale.
« Peut-être cela causera-t-il notre mort. Mais considérez ceci, marquis Aldren. Votre marquisat fait déjà géographiquement partie du Nord. Vous êtes sur la frontière des Démons. »
Cassian commença à marcher lentement autour de la table.
« Le Duché de Frosthelm est le cœur du Nord. Il est actuellement assiégé par l'Aube d’Obsidienne. Si Frosthelm tombe complètement, que pensez-vous qu'il arrivera ? L'Aube d’Obsidienne dira-t-elle : "Ah, cela nous suffit, arrêtons-nous là" ? Pensez-vous qu'ils s'arrêteront ? »
Il plongea son regard dans celui du marquis.
« Non. Ils ne s'arrêteront pas. Ce qu'ils feront, la limite de leur faim n'est jamais certaine. Quand Frosthelm tombera, ils se trouveront une nouvelle cible, fraîche et puissante. Une cible stratégique avec des ressources, avec une armée. »
Cassian leva son index et le pointa sans hésitation vers la poitrine du marquis.
« Qui est la deuxième plus grande source de puissance dans le Nord, marquis Aldren ? »
Le marquis resta silencieux, sa respiration s'accélérant.
« Laissez-moi deviner, » dit Cassian avec un sourire impitoyable. « C'est vous. »
« Même si je guéris votre fils, » murmura Cassian, portant le coup de grâce. « Quand l'Aube d’Obsidienne frappera à votre porte, quand ils accrocheront la tête de ce garçon guéri sur les remparts du château, vous n'aurez même pas le temps de regretter de ne pas avoir conclu ce marché. »
La pièce fut plongée dans un silence de mort. Seul le bruit de la fourchette de Cordelia dégustant le dessert dans son assiette se faisait entendre.
Alors que le marquis Aldren s'essuyait le front en sueur, il comprit que ce jeune homme devant lui ne leur offrait pas vraiment un choix, mais leur jetait simplement l'inévitable au visage.
Le marquis Aldren se rassit, sa colère et son déni d'il y a un instant remplacés par une profonde acceptation.
Le fardeau sur ses épaules était devenu lourd, comme si la fatigue des années s'était soudainement abattue sur lui.
Il se frotta le front, prit une profonde inspiration et fixa à nouveau son regard sur ce mystérieux jeune homme en costume noir.
Le garçon en face de lui le regardait avec une maturité contrastant avec son âge et un calme dangereux.
« Très bien... » dit le marquis, sa voix désormais plus calme mais toujours tendue.
« Disons que vous avez raison. Disons que l'Aube d’Obsidienne ne s'arrêtera pas après la chute de Frosthelm et tournera ses canons vers nous. Alors, avez-vous un plan ? Ou prévoyez-vous simplement de plonger en plein milieu de la guerre avec cette armée de fortune que vous avez rassemblée, pour commettre un suicide ? »
Cassian fit légèrement tourner le calice devant lui. Sans détourner les yeux du marquis, il répondit honnêtement.
« J'ai l'intention d'élaborer le plan de bataille détaillé et précis une fois que tous les alliés seront rassemblés et que j'aurai vu la pleine capacité de la puissance dont nous disposons. Pour l'instant, notre stratégie repose sur le rassemblement des forces et l'établissement d'une ligne de défense. »
Le marquis fronça les sourcils. « Tous les alliés ? Qui est exactement de notre côté à part nous ? »
« Mooncrest et Amberfield, » dit Cassian, aussi détendu que s'il parlait de la météo.
« J'ai rencontré les seigneurs des deux régions et j'ai déjà obtenu leur accord. Contrairement à vous, ils n'ont pas tardé à comprendre que le destin du Nord est leur propre destin, et ils se sont portés volontaires pour combattre et envoyer leurs armées. »
Un léger regard de surprise apparut sur le visage du marquis. Mooncrest et Amberfield étaient des régions stratégiquement importantes. Il se demanda comment ce jeune homme avait convaincu ces seigneurs obstinés, mais il ne posa pas la question.
« Après avoir reçu votre soutien également, » poursuivit Cassian, « nous combinerons nos armées et les déplacerons vers un point stratégique du Nord. Ensuite, nous prévoyons de publier une proclamation officielle à travers l'Empire. Une "Guerre de Libération" contre l'oppression de l'Aube d’Obsidienne sous les bannières de Veythral, Evershade et d'autres alliés. Des milliers de mercenaires, d'aventuriers et de volontaires en quête d'or, de gloire ou simplement de vengeance rejoindront cette guerre. »
Le marquis tomba dans ses pensées avec l'air d'un commandant. Il tambourina des doigts sur la table. Il releva la tête comme s'il avait trouvé une faille évidente, voire fatale, dans le plan.
« Faire cela, » dit le marquis, sa voix empreinte d'avertissement. « N'est-ce pas trop risqué, jeune homme ? Ouvrir vos portes à tout le monde... Et si des espions de l'Aube d’Obsidienne s'infiltraient parmi ces "volontaires" déguisés en mercenaires ? Et s'ils semaient la discorde au sein de l'armée, commettaient des sabotages ? Que ferez-vous alors ? Nous nous effondrerions de l'intérieur. »
Un léger sourire confiant apparut sur les lèvres de Cassian.
« Vous n'avez pas à vous soucier de cette question, marquis Aldren. J'ai une connaissance très spéciale qui est plus douée que quiconque au monde pour lire dans les âmes des gens, ressentir leurs intentions et révéler leurs mensonges. »
Le marquis le regarda avec suspicion. « Un mage ? Je ne fais pas confiance aux lecteurs d'esprit. »
« Non, » dit Cassian. « Bien plus que cela. N'est-ce pas, Nivelle ? »
À l'appel de Cassian, un faisceau de lumière vert émeraude émanant de sa poitrine perça la pénombre de la pièce. La lumière se concentra sur la table, juste à côté de l'épaule de Cassian, et commença à prendre forme.
De la lumière émergea une silhouette, haute d'environ 15 cm, délicate mais emplissant la pièce de sa présence. Ses ailes vertes transparentes lui permettaient de rester en suspension dans l'air. Ses longs cheveux verts brillaient d'une lumière propre, elle portait une paire de bois semblables à ceux d'un cerf sur la tête, et la robe qu'elle portait, qui semblait tissée de feuilles, reflétait la nature elle-même. Mais la caractéristique la plus frappante était la sagesse qui se lisait sur ce minuscule visage.
« Une Fée ?! » demanda le marquis Aldren avec étonnement et admiration, comme s'il en voyait une pour la première fois de sa vie.
À cette époque, les Fées étaient l'une des races les plus rares au monde. Après la trahison des Elfes et les grandes guerres, leur lignée était presque éteinte, et elles s'étaient complètement cachées des humains.
La probabilité pour un humain de rencontrer une fée au cours de sa vie était presque nulle.
Surtout à en juger par cette aura de nature pure qu'elle dégageait, ce n'était pas une fée ordinaire.
Cassian corrigea l'étonnement du marquis.
« Une Fée primitive, » dit-il en insistant sur le terme. « Et c'est ma petite sœur. »
Nivelle flotta jusqu'au niveau des yeux du marquis, posa ses petites mains sur ses hanches et lui lança un regard sérieux, telle une reine observant ses sujets. « Bonjour, marquis. Mon frère a raison. Personne avec de mauvaises intentions ne peut échapper à mes yeux. »
Le marquis Aldren regarda Cassian, puis cet être légendaire suspendu dans les airs. Il poussa un profond soupir. Il semblait que les surprises ne finiraient pas ce soir.
« Vous... » dit-il en secouant la tête. « Que êtes-vous, vraiment ? »
Cassian se renversa en arrière. « Comme je l'ai dit, marquis Aldren. Je suis bien des choses. »
Acceptant cette réponse, le marquis ramena le sujet sur la stratégie.
Il avait commencé à croire que la personne devant lui n'était pas un individu ordinaire, peut-être même un messager des dieux.
« Très bien, » dit le marquis. « Quand prévoyez-vous de bouger ? Et surtout, que dit la Duchesse du Nord, Cecilia Frosthelm, à ce sujet ? L'avez-vous contactée ? »
Le visage de Cassian devint sérieux. L'atmosphère joyeuse à la table se dissipa soudainement.
« Eh bien... En fait, » dit Cassian en baissant la voix. « Nous n'avons donné absolument aucune information à Cecilia Frosthelm à ce sujet. Nous gardons tout secret, même vis-à-vis d'elle. »
Le marquis haussa les sourcils. « Vous allez sauver ses terres et vous ne l'informez pas ? C'est de la folie. »
« C'est une nécessité, » dit Cassian. « Frosthelm est sur le point de tomber, marquis. Le palais de la Duchesse, ses généraux, ceux qui sont les plus proches d'elle... Elle est entourée de traîtres. L'Aube d’Obsidienne s'est infiltrée jusque dans le palais. Si nous informons la Duchesse, cette information parviendra instantanément aux oreilles de l'ennemi et ils nous tendront une embuscade avant même que nous n'atteignions la frontière. »
Cassian se pencha vers la table. « Sans la Bête Mystique du Nord, Cryomara, Cecilia aurait été victime d'un assassinat depuis longtemps, tout comme ses parents, et le Nord serait tombé complètement. Nous devons y entrer comme une armée fantôme. »
Le marquis Aldren comprit très bien l'intention militaire et stratégique derrière cette pensée.
Il l'apprécia même au fond de lui. Ce garçon n'était pas seulement puissant, mais aussi un réaliste impitoyable qui savait comment gérer une guerre.
« Vous avez pris une sage décision, » dit le marquis en hochant la tête en signe d'approbation.
« La confiance est le luxe le plus coûteux et le plus dangereux en temps de guerre. »
Le marquis Aldren se leva lentement de sa chaise. Cette lourde armure remplissant la pièce tinta.
Il fit le tour de la table à pas lourds vers Cassian.
L'expression sur son visage n'était plus sceptique ou dédaigneuse. Elle était déterminée, respectueuse et sérieuse, digne d'un allié.
« Comme vous l'avez dit, » dit le marquis, debout devant Cassian.
« Si je vous abandonne dans cette guerre aujourd'hui, si je ferme mes portes... Nous serons la prochaine cible. Et contre eux, nous n'aurons aucune chance. Après tout, nous n'avons pas de Bête Mystique pour nous protéger. »
Il fixa ses yeux dans ceux de Cassian.
« Vous avez un bon plan. Vous êtes intelligent, courageux et puissant. Refuser d'être l'allié de quelqu'un comme vous ne serait que pure stupidité. Quant au fait que vous sauviez mon fils... même si je payais ma dette envers vous avec mon sang, cela resterait insuffisant. »
Le marquis tendit sa main calleuse et forte vers Cassian.
« Le marquisat d'Evershade et la dynastie Stormvale seraient fiers de se tenir à vos côtés dans cette guerre qui approche. »
Cassian se leva également. Ce sourire légèrement moqueur sur son visage fut effacé, remplacé par un sérieux profond. Il saisit la main du marquis et la secoua avec un respect sincère.
« Merci, marquis Aldren. Vous ne le regretterez pas. »
Avec cette poignée de main, la tension dans la pièce fit place au soulagement et à l'espoir.
La marquise Calyra joignit ses mains sur sa poitrine, remerciant silencieusement. Des larmes coulaient de ses yeux, mais cette fois de bonheur. Son fils serait sauvé.
Rose observait Cassian, les bras croisés sur la poitrine, un léger sourire fier aux lèvres. Bien qu'elle le trouvât parfois agaçant, elle ne pouvait nier qu'il était talentueux.
Eric se redressa dans son armure, se tenant au garde-à-vous avec l'honneur d'être témoin de ce moment historique.
Quant à Cordelia, elle était simplement en train de mettre la dernière miette de son assiette dans sa bouche tout en regardant Cassian. La politique ou la guerre ne l'intéressaient pas. Si Cassian était heureux, elle l'était aussi. Mais au fond d'elle, elle observait attentivement cet homme serrant la main de Cassian, évaluant s'il représentait une menace.
L'accord était désormais conclu. L'alliance qui changerait le destin du Nord avait été établie dans le château d'Evershade.
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