La réunion fut longue, complexe et épuisante, dressant un inventaire détaillé non seulement des pertes subies lors de l'attaque précédente, mais aussi des dégâts matériels, des dangers latents qui en découlaient, de l'état général du Comté, etc.
Une telle conversation ennuyait profondément Liora, qui commençait à s'agiter sur son siège comme une élève au milieu d'une salle de classe.
Heureusement pour elle, la réunion toucha progressivement à sa fin.
« Nous devons donc redoubler de prudence et continuer à enquêter sur les mouvements de la Sainte Église... »
Lentement, la voix d'Eleanor s'éteignit avant de finalement se taire.
À cet instant, les membres de la famille, qui semblaient avoir été galvanisés par ses paroles, reprirent leurs esprits.
Ils ne semblaient rien remarquer d'anormal dans leur état précédent et, après avoir échangé un regard avec leurs compagnons, ils s'apprêtèrent à se lever pour partir.
Cependant, avant qu'ils ne puissent le faire, Eleanor les retint.
« Outre l'attaque du manoir, il y a une autre affaire importante dont nous devons discuter », dit-elle avant de poursuivre :
« Il n'y a pas longtemps, j'ai reçu un rapport indiquant qu'un grand nombre de femmes et d'enfants ont disparu à travers tout le Comté. Au total, plus de mille personnes auraient disparu, comme effacées de l'existence. »
Dès que ces mots furent prononcés, les membres de la famille poussèrent des exclamations de stupeur. Surtout ceux qui étaient les plus familiers avec la situation du fief.
Mille personnes peuvent sembler être un chiffre insignifiant, mais il fallait savoir que la population totale du Comté de la Tulipe Noire n'était que d'environ deux cent mille habitants.
Ainsi, les dommages qu'un tel événement causerait étaient inimaginables. Peut-être pas moindres que ceux de l'attaque de la Sainte Église.
Se rappelant qu'Eleanor avait mentionné des femmes et des enfants, plusieurs personnes formulèrent une hypothèse :
« Des bandits du nord sont-ils à nouveau entrés dans l'Empire du Trône de Fer ? Comment osent-ils s'en prendre à nos citoyens ? »
« J'espère que nous enverrons une équipe pour nettoyer ces bandits au plus vite ! »
« C'est exact ! Comment pouvons-nous leur permettre de commettre de telles atrocités dans le fief du Comte ? »
Une salve de voix indignées se répandit instantanément dans la salle, tandis que de nombreux membres de la famille maudissaient les maudits bandits à voix basse.
On aurait dit qu'ils étaient prêts à traverser le feu et l'eau pour trouver les coupables des enlèvements, nettoyer leur repaire et sauver les innocents.
En voyant cela, une lueur de ruse traversa les yeux d'Eleanor alors que ses lèvres se courbaient.
« Je suis très heureuse d'entendre que tout le monde est si disposé à agir et à combattre le responsable. Moi aussi, je suis dégoûtée par de tels actes atroces. Cependant... », elle marqua une pause.
« ... vos suppositions sont fausses. Ces gens n'ont pas été enlevés par des bandits. »
« Bien qu'il soit impossible de connaître le véritable coupable pour le moment, nous pouvons être certains que les personnes capturées ont été transportées dans le fief du Baron Bloodshield. »
À l'instant où ces mots furent lâchés, les voix indignées cessèrent d'exister. Un silence absolu enveloppa la salle, si profond qu'on aurait pu entendre une épingle tomber.
Le Baron Bloodshield — la simple mention de ces deux mots fit taire les membres de la famille autrefois furieux.
En réalité, on ne pouvait pas leur en vouloir.
Le Baron Bloodshield occupait un statut très particulier dans le Comté, non seulement parce qu'il était un Baron sous les ordres du Comte de la Tulipe Noire, mais aussi parce qu'il était le frère cadet du défunt Comte.
Ce qui signifiait qu'il était en fait l'oncle d'Eleanor et du Comte actuel.
Voyant leur fureur disparaître instantanément, Eleanor ricana intérieurement avec dédain, bien qu'elle ne laisse rien paraître en surface.
« Je comprends les inquiétudes de chacun. Mais si le Baron Bloodshield est effectivement impliqué dans de tels actes déplorables, son lien avec la famille de la Tulipe Noire n'a aucune importance. »
« Au contraire, cela rend la nécessité d'agir d'autant plus urgente. Après tout, enlever des innocents ne fera que ternir le nom de notre famille. Si des rumeurs à ce sujet se répandent, le nom de la Tulipe Noire sera humilié. »
Les paroles d'Eleanor étaient très raisonnables et frappées au coin du bon sens.
Cependant, elles ne suffirent pas à convaincre les autres membres de la famille.
Après tout, bien qu'ils aient eu une légère sympathie pour Eleanor suite à son discours précédent, cela ne signifiait pas qu'ils avaient perdu la raison.
Ils étaient toujours capables de juger la situation avec précision.
« Je pense que nous ne devrions pas tirer de conclusions hâtives pour le moment. »
« C'est vrai. Le Baron Bloodshield est notre plus proche allié depuis tant d'années. Il n'y a aucune raison de supposer soudainement le pire à son sujet. »
Bien qu'il fût évident qu'Eleanor avait un plan en désignant le Baron Bloodshield, personne n'osait l'écouter, et encore moins l'approuver.
Ce n'était pas seulement à cause du statut spécial du Baron, mais aussi à cause de sa force.
Le Baron Bloodshield était un célèbre Vrai Chevalier, alors que l'actuelle famille de la Tulipe Noire ne pouvait employer aucun Vrai Chevalier.
Ainsi, l'antagoniser à ce moment précis ne leur apporterait aucun bénéfice, et serait même extrêmement désavantageux pour eux.
Gardant cela à l'esprit, les regards de nombreux membres de la famille se tournèrent vers le jeune homme assis non loin du jeune Comte.
L'homme avait des cheveux noirs courts et des yeux noirs, et son visage ressemblait étrangement à celui du Chevalier Loup Roger.
Ce n'était pas une coïncidence. Cette personne était Alex, le fils unique de Roger et un Apprenti Chevalier.
Grâce à son talent extraordinaire et à son rang élevé, il avait depuis longtemps atteint le sommet du rang d'Apprenti Chevalier et, avec un peu de chance, pourrait devenir un Vrai Chevalier à tout moment.
Ainsi, le statut d'Alex dans la pièce n'était surpassé que par celui d'Eleanor et du jeune Comte.
Sentant les nombreux regards posés sur lui, le jeune Chevalier ne montra aucune nervosité. Au contraire, une légère excitation brilla dans ses yeux.
Bien que son père ait été blessé, la mort du Comte signifiait qu'il était désormais la personne la plus puissante de tout le Comté.
Tant qu'il le souhaitait, il pouvait saisir cette opportunité pour se mêler des affaires du fief.
En pensant à cela, Alex se leva soudainement et, après avoir jeté un regard dédaigneux au jeune Comte, fixa Eleanor droit dans les yeux.
« Ma Dame, je pense que nous ne devrions pas tirer de conclusions hâtives. On ignore si le rapport que vous avez reçu est exact ou erroné. Comment pourrions-nous douter de la loyauté du Baron sur la base d'une simple information ? »
Après avoir dit cela, Alex ajouta :
« De plus, le Baron Bloodshield est un célèbre Vrai Chevalier. Pour l'instant, cela ne vaut pas la peine de devenir son ennemi pour une poignée de citoyens. Nous pouvons toujours ordonner aux résidents d'avoir quelques enfants de plus pour compenser la perte de population. »