Chapitre 100
Les mots d'Alex étaient cruels, mais ils reflétaient parfaitement l'opinion de la plupart des personnes présentes dans la salle.
Ainsi, non seulement personne ne s'avança pour l'interrompre, mais ils hochèrent tous la tête en signe d'approbation.
Beaucoup jugeaient Eleanor imprudente et téméraire d'avoir seulement soulevé ce sujet. Secrètement, la légère admiration qu'ils avaient ressentie pour elle s'évanouit instantanément ; ils estimaient, tout comme pour son frère, qu'elle n'était pas faite pour diriger une famille puissante.
Debout au centre de la pièce, Eleanor remarqua le changement d'attitude de chacun dès qu'il se produisit.
Cependant, bien que déçue par leur méfiance, cela ne dépassait pas ses attentes.
Fixant le fier Alex, qui la regardait avec un respect feint mais dont les yeux semblaient la narguer, elle mémorisa son nom avant de prendre la parole :
« En effet, les inquiétudes de chacun sont légitimes... », commença-t-elle, laissant croire à l'assemblée qu'elle allait faire des concessions.
Mais ses mots suivants balayèrent immédiatement cette idée.
« Cependant, il est faux de dire qu'il n'y a aucun Vrai Chevalier dans le Comté », déclara Eleanor en tournant son regard vers Liora, tout en baissant légèrement la tête.
« Dame Liora, je vous implore d'aider notre famille une fois de plus. Bien qu'il soit présomptueux de notre part de vous le demander, j'espère que vous ne laisserez pas le nom du défunt Comte être terni par le Baron. »
Ses paroles réveillèrent instantanément l'assemblée, leur rappelant qu'une personne dans la salle n'avait pas dit un mot depuis le début : Liora.
À cause des événements récents, de leur chagrin et de leur épuisement, ils avaient totalement oublié son existence.
Entendant son nom, Liora cessa de jouer avec sa Force Vitale et se tourna vers Eleanor.
Bien qu'occupée par d'autres pensées, elle n'avait jamais cessé de surveiller ce qui se passait autour d'elle.
Elle comprenait la situation.
Eleanor utilisait son pouvoir pour asseoir son autorité face aux nombreuses voix dissidentes au sein de la famille, ou du moins, pour montrer qu'elle bénéficiait du soutien de Liora.
Bien qu'elle fronça légèrement les sourcils, Liora ne refusa pas.
L'accord qu'elles avaient conclu en chemin lui revint à l'esprit ; elle hocha la tête, confirmant les dires d'Eleanor.
« En effet. Bien que le Baron Bloodshield soit un Vrai Chevalier, cela ne signifie pas qu'il peut agir à sa guise. Kidnapper des gens est un acte vraiment déplorable. Si le défunt Comte l'apprenait, il se retournerait sûrement dans sa tombe. »
Sans le dire explicitement, il était évident que Liora comptait aider la famille de la Tulipe Noire à régler son compte au Baron.
Instantanément, l'atmosphère dans la salle changea à nouveau.
« C'est vrai ! Comment un simple Baron pourrait-il faire plier notre famille ? S'il est effectivement responsable de la disparition des citoyens, je ne lui pardonnerai jamais ! »
Beaucoup de ceux qui étaient restés silencieux prirent soudainement la parole, comme s'ils avaient trouvé un pilier sur lequel s'appuyer et le courage de dénoncer l'injustice.
Sentant l'atmosphère basculer si brusquement et voyant l'élan qu'il avait créé s'effondrer en un instant, Alex ne put s'empêcher de ressentir une douleur déchirante, sentant que tous ses efforts avaient été vains.
Cependant, en jetant un coup d'œil à Liora et en remarquant qu'elle le fixait, il ravala les mots qui étaient sur le point de sortir. Il comprit que, bien qu'il fût un Apprenti Chevalier, il ne ferait jamais le poids face à elle.
Du moins, pas avant d'être devenu un Vrai Chevalier.
Avec le soutien de Liora et le silence des principales voix d'opposition, Eleanor n'eut plus aucun problème à déployer les membres de la famille.
Elle sélectionna immédiatement une équipe de Chevaliers et leur ordonna de se préparer pour une enquête.
Bien sûr, même si elle appelait cela ainsi, tout le monde dans la salle comprenait ses intentions réelles : elle était prête à s'en prendre au Baron Bloodshield.
Peu après, tous les ordres d'Eleanor furent transmis et la réunion prit fin.
Après quelques derniers échanges, les membres de la famille quittèrent la salle un par un, laissant Liora, Eleanor et le jeune Comte seuls.
Connaissant peut-être la relation entre les deux femmes, le jeune Comte toussota timidement et s'éclipsa rapidement, les laissant en tête-à-tête.
Dès qu'il fut parti, Liora leva la tête et fixa Eleanor en silence.
Mais Eleanor semblait embarrassée de lui rendre son regard.
Elle gardait la tête basse, ses mains jouant avec les pans de sa robe bleue, ressemblant à une enfant ayant fait une bêtise et faisant face à ses parents.
Bien sûr, Liora ne se laisserait pas berner par cette apparence. Se levant, elle s'approcha lentement.
« Nous avions convenu que je t'aiderais à gérer le Baron, à condition que le butin de la bataille me revienne. »
« Mais je ne crois pas que nous ayons convenu que je t'aiderais, toi et ton frère, à prendre le contrôle de la famille », murmura-t-elle, comme si elle s'adressait à Eleanor, mais aussi à elle-même.
Eleanor n'osa pas répondre. Sa tête s'inclina davantage, son regard rivé sur le sol.
Voyant cela, Liora s'arrêta à quelques centimètres d'elle, tendit la main, posa ses doigts sur le menton lisse d'Eleanor et releva lentement sa tête.
En un instant, les yeux bleus d'Eleanor plongèrent dans ceux de Liora, faisant rougir ses joues d'embarras.
« C'est bien de vouloir survivre, mais tu devrais t'assurer de ne pas offenser ceux qui sont plus forts que toi », dit Liora en tapotant doucement sa joue empourprée, un conseil qui poussa Eleanor à hocher la tête.
« C'est bien », murmura Liora en retirant sa main.
Juste au moment où Eleanor crut que son stratagème avait fonctionné et qu'elle s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement, la paume de Liora frappa directement son abdomen.
Une douleur aiguë assaillit l'esprit d'Eleanor alors qu'elle sentait la Force Vitale en elle se déchaîner. Son corps fut projeté en arrière, percutant le mur derrière elle et s'y encastrant.
Une bouchée de sang s'échappa de ses lèvres, son visage devint pâle et se crispa dans une grimace de douleur.
La poussière et les débris de briques enveloppèrent sa silhouette, rendant son état difficile à distinguer.
Debout, non loin de là, Liora n'attendit pas que la poussière retombe. Elle ne s'avança pas pour vérifier les blessures d'Eleanor, mais fit demi-tour et partit sans se retourner.
En réalité, elle avait remarqué depuis longtemps que, bien qu'Eleanor semble faible et fragile, elle était en fait une Apprentie Chevalier, dont la force n'était en rien inférieure à celle d'Alex.
Ainsi, Liora ne craignait pas que son coup ne soit mortel.
Elle avait retenu sa force et, compte tenu de la condition physique d'Eleanor, il lui faudrait moins d'une journée pour récupérer totalement.
Bien sûr, si Liora avait attaqué Eleanor, ce n'était pas par perte de contrôle émotionnel, mais pour lui donner une leçon.
La scène dans la salle n'était pas la seule raison de son accès de colère, mais simplement le point de rupture.
Depuis le moment où elle était descendue dans ce monde, Eleanor testait manifestement les limites de sa patience, cherchant jusqu'où elle pouvait aller sans l'offenser.
« Bien que nous ayons conclu un accord et que son plan me soit aussi bénéfique, il est toujours désagréable d'apprendre qu'on a été manipulée. Ce coup servira à la fois d'avertissement et de châtiment », pensa Liora en sortant de la pièce.