Bien que peu de temps se soit écoulé depuis l'attaque de la Sainte Église, le manoir semblait désormais totalement différent.
Les nombreux tas de décombres, les ruines et les cadavres avaient été évacués par les domestiques, tandis que les éclaboussures de sang avaient également été nettoyées.
Alors que Liora suivait Eleanor à travers le manoir, elle remarqua que beaucoup de domestiques étaient anxieux ou submergés par le chagrin — craignant pour leur vie future et attristés par la mort de leurs compagnons.
Liora nota avec acuité que les yeux d'Eleanor brillaient d'une trace de pitié lorsqu'elle les regardait, et de temps à autre, elle s'avançait pour les réconforter.
Liora ne l'arrêta pas et ne dit rien, son expression restant indéchiffrable.
Bien que le manoir fût assez vaste, il ne fallut pas longtemps à Liora et Eleanor pour arriver à destination.
Il s'agissait d'un hall imposant situé près du bâtiment principal du manoir, avec une paire de piliers blancs se dressant de chaque côté de son entrée.
Lorsque Liora et Eleanor pénétrèrent dans le hall, il devint immédiatement évident qu'elles étaient les dernières arrivées.
Dans toute la salle, de nombreuses personnes s'étaient déjà rassemblées, chez qui Liora ressentit une aura assez familière.
« Apprentis Chevaliers... », pensa-t-elle secrètement tandis que ses yeux balayaient la pièce, examinant chaque individu sur son passage.
Au final, elle découvrit qu'il y avait un total de vingt-sept Apprentis Chevaliers dans la pièce, certains parmi eux étant forts et d'autres faibles.
Liora ne cacha pas son regard. Les personnes présentes dans la salle remarquèrent facilement qu'elle les jaugeait, examinant très probablement leur force.
Cependant, ils ne dirent rien.
Au lieu de cela, leurs yeux se rétractèrent, et les moins téméraires d'entre eux se recroquevillèrent de peur, comme s'ils faisaient face à une bête légendaire.
Ce n'était pas parce qu'ils avaient reconnu son identité de Diable, mais parce qu'ils avaient entendu dire par Eleanor qu'il s'agissait de la personne ayant affronté le chevalier saint et les autres membres de la Sainte Église.
À leurs yeux, Liora était au moins un Vrai Chevalier, un Chevalier dont l'identité et la force leur inspiraient à la fois crainte et respect.
Remarquant l'atmosphère gênante dans la pièce, Eleanor toussota légèrement, attirant l'attention de tous.
Heureusement, elle avait déjà trouvé une excuse raisonnable et ne se retrouva pas prise au dépourvu.
« Tout le monde, voici Dame Liora. Elle était une bonne amie de mon père avant sa mort, et elle vient tout juste d'apprendre son décès. Heureusement, elle est arrivée juste à temps. Sinon, notre famille aurait été détruite », expliqua Eleanor, sa voix douce se propageant pourtant dans toute la pièce.
On ignorait si les membres de la famille de la Tulipe Noire croyaient vraiment ses paroles ou s'ils étaient simplement réticents à dire quoi que ce soit, mais plusieurs hochèrent la tête, comme si l'explication d'Eleanor avait été irréprochable.
Eleanor ne parla pas davantage. Marchant jusqu'au centre de la pièce, elle tira son frère du siège principal et fit signe à Liora d'un geste de la main.
« Votre Excellence, je vous en prie, prenez place. »
Ses mots prirent l'assistance au dépourvu, mais tout comme avant, ils n'osèrent pas prononcer un seul mot, craignant d'offenser la mystérieuse Chevalier.
Quant à Liora ? Elle se moquait bien de leurs opinions.
Entendant les mots d'Eleanor, elle s'assit nonchalamment sur le siège principal, sans craindre que quelqu'un ne soit mécontent.
Voyant que Liora s'asseyait, Eleanor poussa un soupir de soulagement.
Tenant son frère par le dos, elle le conduisit au siège à côté de Liora et l'y installa.
Puis, elle fit un pas en arrière et se posta derrière lui, comme s'il s'agissait de son sujet ou de son subordonné.
Fixant cette scène, Liora dut admettre que les deux frères et sœurs se ressemblaient beaucoup physiquement.
Tous deux avaient des cheveux blonds, des yeux bleus et une stature globalement petite, tandis que le visage du jeune Comte était presque aussi féminin que celui d'Eleanor.
Cependant, il y avait aussi une énorme différence entre eux.
Bien qu'Eleanor parût gentille et pure, elle montrait tout de même une certaine détermination.
Ainsi, on était impressionné par sa contenance plutôt que de la percevoir comme une faiblesse ou de la croire fragile.
D'un autre côté, bien que son frère portât exactement la même gentillesse, il semblait bien plus timoré et moins décisif, tel un enfant qui ne faisait que suivre les ordres de ses parents.
Pendant que Liora observait les deux frères et sœurs, le temps ne s'arrêta pas.
Le moment où le jeune Comte s'assit sur son siège marqua le début de la réunion de famille.
« T-tout le monde. Je suis re-reconnaissant que vous soyez ve-venus », le jeune Comte leva timidement la tête et parla, son regard ne se posant jamais sur les yeux de quiconque dans la pièce.
Surtout lorsque ses yeux croisaient la silhouette de Liora, ils se détournaient instantanément, comme s'il craignait qu'un simple regard de sa part ne la fasse entrer dans une rage folle.
Instantanément, quelques rires étouffés résonnèrent dans la pièce.
Quelques-uns des Chevaliers les plus jeunes et au sang chaud lancèrent des regards dédaigneux au jeune Comte, tandis que les plus âgés secouaient la tête avec déception.
Ils comprenaient qu'il serait difficile pour une personne aussi lâche de mener leur famille vers la gloire, surtout en une période aussi cruciale.
Ce que ces gens comprenaient, Eleanor le savait aussi.
Cependant, son amour pour son jeune frère l'empêchait de le réprimander.
Voyant qu'il peinait à parler comme s'il apprenait tout juste à s'exprimer, Eleanor tendit la main et lui tapota doucement l'épaule, interrompant ce qui pouvait à peine être considéré comme un discours.
Puis, elle leva la tête et balaya la pièce du regard avant d'ouvrir la bouche pour parler :
« Le Comte est un peu épuisé par les événements récents, je prendrai donc la charge de la réunion pour le moment », dit-elle, sa voix solennelle se propageant dans toute la salle.
« Premièrement, je souhaite parler des pertes et des dommages que la famille a subis lors de l'attaque précédente. Selon l'enquête menée jusqu'à présent, cent huit personnes ont été retrouvées mortes, dont treize étaient des Apprentis Chevaliers. »
« Quant aux dégâts matériels... »
Lorsque les gens virent Eleanor interrompre son frère et prendre sur elle de diriger la réunion, certains ne purent s'empêcher de se moquer d'elle pour sa présomption.
Mais lorsqu'ils entendirent réellement les mots sortir de sa bouche, ils ne purent s'empêcher d'écouter attentivement, comme une bande d'élèves écoutant scrupuleusement la leçon de leur professeur.
La voix d'Eleanor semblait porter une étrange puissance, poussant les gens non seulement à prêter attention à elle, mais aussi à croire plus facilement ses paroles.
Ce n'était pas un pouvoir lié à son rang de Chevalier, mais un pouvoir émanant de son être même.
Assise non loin de là, Liora remarqua immédiatement ce phénomène.
Avec sa force actuelle et son statut de Diable Mineur, la contenance et les paroles d'Eleanor ne pouvaient évidemment pas l'affecter.
Pourtant, les changements chez les personnes présentes dans la salle lui firent comprendre ce qui s'était produit.
Sentant l'atmosphère étrange et jetant un coup d'œil aux membres de la famille dont le dédain initial s'était transformé en admiration, les yeux de Liora ne purent s'empêcher de briller d'un soupçon d'intérêt tandis que son regard se portait sur Eleanor.
Elle sentit qu'elle devait, une fois de plus, réévaluer cette femme.