Alors que Liora restait immobile derrière un arbre en flammes, le terrain à quelques mètres autour d'elle était devenu d'un blanc pur dans son champ de vision.
Bien que les flammes des arbres fissent rage, elles ne produisaient aucun craquement. Même sa respiration légère était silencieuse, ne laissant derrière elle aucun écho.
C'était dû au Domaine Silencieux, sa nouvelle capacité.
Elle lui permettait non seulement d'effacer les sons dans son environnement, mais l'aidait aussi à dissimuler sa présence, faisant d'elle une excellente assassine.
C'était particulièrement crucial pour Liora en cet instant, alors que ses yeux étaient fixés sur la créature humanoïde se tenant non loin de là.
Cette créature était légèrement plus grande qu'un humain ordinaire — environ 2 mètres de haut — tandis que, comme tout le reste dans la vallée, son corps entier était composé de flammes grises.
Ses yeux noirs brillaient intensément, comme deux gemmes d'obsidienne, révélant la profonde nature prédatrice dissimulée sous son apparence inhabituelle.
Tandis que Liora l'inspectait, la créature agita nonchalamment ses mains puissantes et déchira un arbre voisin, avant de saisir son écorce enflammée et de la jeter dans sa large gueule.
De faibles craquements résonnèrent à ses oreilles tandis que les dents acérées de l'être broyaient les restes de l'arbre en morceaux avant de les engloutir.
« Quelle créature singulière... »
En observant les actions étranges de la créature, Liora se surprit elle-même.
Elle reconnut la race de l'être devant elle : c'était une créature élémentaire.
Les créatures élémentaires, nées d'une riche énergie élémentaire, magique, ou même démoniaque, constituaient une race relativement célèbre dans les Cieux.
Selon l'environnement dans lequel elles vivaient et l'énergie dont elles étaient composées, les créatures élémentaires se divisaient en de nombreux types, tels que les Élémentaires d'Eau, les Élémentaires de Feu, les Élémentaires de Vent, etc.
Au-delà de cela, chacun de ces types pouvait être subdivisé en d'innombrables autres groupes, grands ou petits.
Les souvenirs hérités de Liora contenaient des informations sur plusieurs créatures élémentaires, mais en les parcourant, elle découvrit qu'elle ne trouvait rien qui corresponde à l'apparence de cette créature.
Ainsi, elle ne se précipita pas à l'attaque, mais continua plutôt à l'observer.
Ce n'est que quelques minutes plus tard, lorsqu'elle fut certaine que la force de l'Élémentaire de Feu atteignait seulement le stade de Jeune Diable, qu'elle décida de passer à l'action.
Après avoir soigneusement déposé la tête d'Alpha dans un endroit sûr, elle lui jeta un coup d'œil et se lança sur l'Élémentaire de Feu.
Sa silhouette fendit l'espace, mais elle ne produisit aucun son.
Le domaine blanc l'accompagnait toujours, effaçant promptement tout bruit de l'existence.
En un clin d'œil, Liora était déjà arrivée devant l'Élémentaire de Feu.
Ce n'est qu'à cet instant, lorsque son apparence devint nette, que l'élémentaire la remarqua enfin.
Mais il était déjà trop tard.
Liora ne choisit pas le combat au corps à corps, mais leva calmement sa main droite.
Comme pour répondre à son appel, les ombres sous l'élémentaire s'étirèrent et se tordirent comme si elles s'étaient transformées en serpents.
Aussitôt, elles jaillirent vers le haut telles de l'encre projetée, s'enroulant autour de ses membres et de son torse comme une grappe de lianes assoiffées de sang se resserrant sur leur proie.
L'élémentaire de feu lutta par instinct, tentant de bouger pour se libérer des ombres qui l'entravaient.
Malheureusement, avec la force actuelle de Liora, une créature au stade de Jeune Diable n'avait aucun moyen de lui résister.
L'obscurité continua de ramper le long du corps de l'élémentaire comme d'innombrables fourmis noires, engloutissant son corps tout entier.
Alors qu'il ne restait plus que sa tête à découvert, les yeux d'obsidienne de l'élémentaire de feu brillèrent de haine, de ressentiment et de refus.
Il ouvrit grand la gueule, tentant de pousser un hurlement tonitruant vers son adversaire, mais aucun son ne sortit.
C'était parce que, du point de vue de Liora, la créature élémentaire se tenait juste à la limite de son Domaine Silencieux.
Incapable même de pousser un dernier cri, l'élémentaire de feu fut bientôt totalement imprégné par les ténèbres, ce qui le rendit incapable de bouger, de parler ou même de penser.
En observant cette scène, l'expression de Liora ne changea pas.
Elle ne manifesta aucune joie d'avoir si facilement neutralisé son adversaire, consciente que l'écart de force entre eux était immense.
Cet Élémentaire de Feu aurait pu être un suzerain s'il était né dans le Creuset ou dans certains mondes de bas niveau, mais face à une Diable Mineure comme elle, il fut incapable d'opposer la moindre résistance.
Liora n'allait pas s'enthousiasmer d'avoir réglé son compte à un tel faible.
Avec une expression indéchiffrable, elle fit un pas en avant et arriva devant les ombres qui emprisonnaient l'Élémentaire de Feu.
Se penchant, elle glissa sa main en dessous et la souleva, ramassant l'élémentaire entravé.
Puis, elle fit volte-face, saisit la tête d'Alpha et s'éloigna précipitamment.
Elle savait que ce n'était pas l'endroit idéal pour mener ses recherches.
Bien que le combat entre les deux ait été bref et que l'Élémentaire de Feu n'ait pu émettre aucun son, Liora ignorait si ces êtres possédaient d'autres moyens de communication.
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Une demi-heure plus tard, dans une grotte souterraine récemment ouverte, Liora était assise sur le sol, une orbe rouge dansant au creux de sa paume.
Cette orbe était l'Élémentaire de Feu — ou plutôt, ce qu'il en restait — après ses recherches minutieuses.
« Tout comme les golems de magma que j'ai rencontrés dans le Creuset, le corps de cet Élémentaire de Feu contient également un noyau. En fait, mes recherches montrent que son véritable corps est précisément ce noyau. »
« Son corps externe n'est qu'une extension de ce noyau, adoptant une apparence humanoïde afin de mieux l'assister au combat. »
« Son noyau est aussi l'endroit où réside son âme. Tant que le noyau est brisé ou subit une attaque d'âme, l'Élémentaire de Feu s'effondre instantanément, mort. »
Alors que Liora digérait les résultats de ses propres recherches, elle acquit lentement une meilleure compréhension de ces créatures élémentaires.
Malheureusement, malgré ses riches découvertes, elle n'avait pas réussi à trouver ce qu'elle cherchait le plus : des informations sur la vallée.
« Ces créatures ne semblent pas rationnelles. Tout comme les Diablotins, elles sont nées pour la destruction, et rien que pour la destruction. Communiquer avec elles est impossible, et il en va de même pour en extraire des informations. »
Liora était légèrement déçue, mais elle n'en fut pas vraiment surprise.
Bien que les Élémentaires de Feu soient nés dans le Monde Démoniaque, ce n'étaient pas des Diables, mais simplement des autochtones de ce monde.
Leur naissance pouvait être le résultat d'une série de coïncidences, des expériences de puissants Diables, ou même une action aléatoire de la Volonté du Monde Démoniaque.
Dans le Monde Démoniaque, même des créatures au niveau de Diables Supérieurs pouvaient être irrationnelles et inconscientes, alors imaginez un Élémentaire de Feu ordinaire au stade de Jeune Diable.
Pendant que Liora élaborait ses prochains plans, une partie de son attention se tourna vers l'orbe flottant dans sa main.
Elle avait précédemment découvert que, malgré son apparence modeste, il contenait une énergie démoniaque dense et pure, et qu'elle pouvait choisir de l'absorber si elle le souhaitait.
À cette pensée, l'énergie démoniaque à l'intérieur du corps de Liora bouillonna et se transforma en un tourbillon avant de se diriger vers l'orbe.
Instantanément, des fissures commencèrent à se former à la surface du noyau.
Quelques instants plus tard, il explosa soudainement dans un fracas, se transformant en cendres emportées par le vent.
Liora n'y prêta aucune attention. Son esprit était concentré sur son propre corps.
Elle pouvait sentir que, bien que l'augmentation de son énergie démoniaque fût minime, il y avait une amélioration manifeste, tant en quantité qu'en qualité.
En constatant cela, Liora comprit.
Cette vallée était peut-être dangereuse et recelait d'innombrables menaces cachées, mais pour les puissants et les audacieux, elle représentait aussi une opportunité de progresser.
Goûtant à la douceur d'une progression rapide, une faible intention meurtrière passa dans les yeux cramoisis de Liora.
Elle eut l'envie de sortir de la grotte pour commencer à massacrer les Élémentaires de Feu.
Un murmure à ses oreilles lui disait que si elle obtenait suffisamment de leurs noyaux, elle serait capable d'évoluer pour devenir un Vrai Diable, un Diable Supérieur, et même un Archidiable.