Liora ignorait que le petit diablotin avait fini en repas pour Eshara, mais même si elle l'avait su, cela ne l'aurait pas surprise.
Peu importe à quel point un Jeune Diable semble innocent, naïf ou inoffensif, il reste un membre d'une race entièrement bâtie sur la prédation. L'intelligence des Diables n'a rien à voir avec celle des humains ; c'est une ruse trompeuse qu'ils utilisent pour traquer leurs proies.
Après le départ d'Eshara, Liora ne continua pas à errer dans la ville. Elle chercha plutôt l'auberge la plus proche et y entra.
À l'intérieur, une créature imposante dotée d'une douzaine d'yeux et d'un ventre proéminent attendait derrière le comptoir. Elle eut un sourire sinistre en voyant Liora et tendit une main griffue.
Sans un mot, Liora jeta deux âmes sur le comptoir. En échange, le Diable grimaçant fit glisser une clé noire sur le bureau.
Sentant la froideur de la clé dans sa paume, Liora jeta un dernier regard au Diable, puis, suivant le numéro gravé sur l'objet, elle trouva sa chambre.
Elle ouvrit la porte avec la clé et entra.
La pièce était petite et dépouillée, juste assez pour loger une personne, avec des murs et un sol faits de pierre noire brute.
Il n'y avait ni lit, ni chaise, ni rien de semblable. Seule une petite mare de sang reposait en son centre, comme une piscine.
« Je ne m'attendais pas à ce que les Diables soient si prévenants », soupira Liora en s'asseyant près de la mare de sang.
Fixant son reflet dans le liquide rouge, elle se perdit dans ses pensées.
Liora savait depuis longtemps que les âmes étaient la monnaie d'échange dans le Creuset et qu'elles permettaient de tout obtenir.
Pourtant, bien qu'elle en ait préparé avant d'entrer dans la ville, la vitesse à laquelle elle les dépensait dépassait ses attentes.
Après en avoir donné deux au Diable, il ne lui en restait plus que trois.
« Heureusement, avec ma force actuelle, obtenir quelques âmes ne sera pas difficile. Après tout, le Monde Démoniaque ne manque pas de Diables... », pensa-t-elle.
Eshara lui avait dit que les combats n'étaient pas interdits dans la ville, et que tant qu'on ne dégradait pas les propriétés « publiques », le Seigneur de la Ville s'en moquait.
Cela signifiait qu'il lui suffisait de trouver quelques Diables faibles pour leur « emprunter » des âmes — les leurs.
« Mais d'abord, j'ai autre chose à faire », murmura Liora.
Son attention se reporta sur le bassin cramoisi.
Se penchant un peu plus, elle tendit la main droite et plongea son index dans la mare, le sang collant à sa peau.
Puis, utilisant ce doigt comme un pinceau et le sang comme encre, elle commença à dessiner sur le sol en pierre.
Son doigt bougeait avec une rapidité stupéfiante, chaque trait était précis, traçant lentement des symboles complexes les uns après les autres.
Un simple coup d'œil à ces symboles suffirait à faire exploser la tête d'un humain ordinaire, comme s'ils contenaient une puissance inexplicable.
En fait, c'était vrai.
Ces symboles étaient des Runes Démoniaques et possédaient le pouvoir de communiquer avec la Volonté du Monde Démoniaque.
Les Runes Démoniaques que Liora utilisait n'étaient pas avancées, et en suivant ses souvenirs hérités, elle inscrivit rapidement la dernière.
L'instant d'après, les nombreuses runes au sol brillèrent d'un éclat cramoisi et se fondirent les unes aux autres pour former un cercle rituel.
Debout au centre, enveloppée dans cette lumière, Liora sentit sa peau picoter. Mais cette sensation ne dura pas. Une seconde plus tard, elle disparut.
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Lorsqu'elle reprit conscience, Liora se tenait dans une arène massive ressemblant à un colisée.
Elle s'étendait sur des centaines de mètres, entourée de gradins, mais à cet instant, ils étaient vides.
Liora n'était pas seule.
À l'opposé, un Diable grand et musclé lui faisait face. Il possédait deux cornes épaisses incurvées vers l'avant et son corps était recouvert d'une épaisse armure d'os.
Ses avant-bras et ses jambes étaient massifs, parcourus de veines noires saillantes, et semblaient contenir une puissance infinie.
Dès que son regard se posa sur ce Diable Cornu, une série d'informations apparut dans le champ de vision de Liora.
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« Victoires : 98. Nuls : 3. Série de victoires : 32. »
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De la même manière, le Diable Cornu obtint ses informations.
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« Victoires : 0. Nuls : 0. Série de victoires : 0. »
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Immédiatement, ses lèvres s'étirèrent en un large sourire, révélant des dents inégales et ébréchées.
« Hahaha ! Je ne m'attendais pas à tomber sur une débutante ! Ma chance est bonne aujourd'hui ! », lança-t-il, sa voix rauque résonnant dans toute l'arène et faisant trembler l'air.
Les yeux du Diable Cornu brûlaient de cruauté et de soif de sang.
« De quelle race es-tu ? Une sorte de succube ? », demanda-t-il.
Cependant, sans laisser à Liora le temps de répondre, il se rua vers elle.
L'énergie démoniaque parcourut ses jambes et ses cornes, le propulsant à une vitesse terrifiante.
N'ayant pas baissé sa garde, Liora réagit instantanément. Pourtant, elle eut à peine le temps de bouger.
Malgré son apparence massive et effrayante, le Diable Cornu se déplaçait avec une agilité surprenante.
En un battement de cœur, il avait comblé la dizaine de mètres qui les séparait et s'était arrêté juste devant elle.
« Meurs ! », hurla le Diable Cornu en décochant un coup de poing, utilisant l'élan de sa charge pour décupler sa puissance.
Le coup ravageur visait droit la tête de Liora.
Un sourire cruel étira les lèvres du Diable Cornu ; il imaginait déjà le crâne de son adversaire voler en éclats.
Malheureusement pour lui, il avait tort.
Juste avant l'impact, le corps de Liora se dissipa en une brume sombre et elle réapparut derrière lui, comme si elle s'était téléportée.
Des ombres s'agrippèrent à ses bras, formant des griffes acérées qui lacérèrent sa taille, visant les interstices entre ses plaques osseuses.
« Quoi ? », s'exclama le Diable Cornu, pris au dépourvu. Mais ses réflexes étaient aiguisés.
Il fit pivoter son corps et se retourna, ramenant ses bras devant sa poitrine pour bloquer l'attaque.
Un cri strident retentit lorsque les griffes sombres raclèrent son armure, ne laissant qu'une légère marque derrière elles.
« C'est tout ? Trop faible ! », ricana le Diable Cornu.
Mais ce sourire ne dura pas.
Derrière lui, la brume sombre qui aurait dû se dissiper était toujours là — et elle bougeait.
Une paire de griffes, identiques à celles de Liora, se forma sur les bras du fantôme et frappa.
Ses mouvements imitaient ceux de Liora, visant la taille du Diable Cornu, ou plus précisément, les failles de son armure.
La peur et le choc traversèrent son visage alors qu'il se préparait à encaisser le coup.
Les griffes frappèrent, mais contrairement à ce qu'il attendait, elles ne laissèrent qu'une égratignure, pénétrant à peine sa peau.
« Hahaha ! Tu ne peux pas me blesser— »
Avant qu'il ne puisse finir, une douleur atroce assaillit son esprit. Il eut l'impression que d'innombrables bêtes griffaient son âme, cherchant à la mettre en pièces.
Ses pupilles se rétractèrent de terreur, et il baissa les yeux pour voir une faible lueur argentée parcourir les griffes sombres derrière lui, illuminant l'arène obscure.
En voyant cela, il comprit.
« Attaque... spirituelle... », murmura-t-il, mais les mots moururent dans sa gorge.
Son corps s'effondra au sol, se désintégrant en poussière pour devenir l'engrais de l'arène.
Même dans ses derniers instants, le Diable Cornu ne put comprendre : comment une simple débutante pouvait-elle manier une telle puissance ?
Avec sa mort, l'arène vibra d'une vitalité sinistre, comme si elle se réjouissait. Puis, une voix résonna directement dans l'esprit de Liora :
« Félicitations. Tu es sortie victorieuse de ton premier Combat de Vie et de Mort. »
« Registre mis à jour. »
« Victoires : 1. Nuls : 0. Série de victoires : 1. »
Avant que Liora n'ait le temps d'assimiler l'information, la sensation familière de la téléportation l'enveloppa.