Alors que Liora pénétrait dans la ville, l'odeur familière de métal et de corruption lui monta au nez. À droite de la porte, des cadavres s'empilaient les uns sur les autres, tandis que les bruits sourds d'une bataille lointaine se faisaient entendre.
« Madame, avez-vous besoin d'un guide ? Cela ne vous coûtera qu'une seule âme. »
Alors que Liora observait les environs, une voix douce et séductrice résonna à ses oreilles. La voix contenait un pouvoir étrange qui fit tressaillir son cœur, atteignant directement son âme.
Une trace de luxure envahit l'esprit de Liora, et un murmure discret la poussa à céder.
Mais la seconde suivante, son énergie démoniaque entra en ébullition, brûlante comme du magma et féroce comme un feu de forêt, la tirant brusquement de sa torpeur.
Dès que ses yeux retrouvèrent leur clarté, Liora vit la propriétaire de cette voix et comprit ce qui venait de se passer.
C'était une jeune femme d'une vingtaine d'années, vêtue d'une robe noire courte qui collait à son corps, accentuant ses formes et révélant sa poitrine généreuse.
Elle avait les joues légèrement rosies, tandis qu'une queue en forme de cœur dépassait de son dos et se balançait comme un pendule.
Dès que Liora la vit, elle reconnut l'identité de cette femme.
« Une succube ! » murmura-t-elle, se remémorant les diverses légendes circulant sur cette race dans sa vie antérieure.
Luxure, tentation, manipulation : voilà les mots que la plupart des gens utiliseraient pour les décrire.
Cependant, Liora n'était pas vraiment inquiète.
Elle ignorait quel était le statut des succubes dans le véritable Monde Démoniaque, mais dans le Creuset, leur rang était abyssal. Après tout, bien que les Jeunes Diables soient intelligents, ils restaient principalement guidés par l'instinct de piller, de détruire et de dévorer.
Par conséquent, les succubes, une race dont l'unique but était de tenter et de tirer profit de la luxure des autres êtres, survivaient difficilement.
Cela dit, Liora n'osait pas sous-estimer la femme en face d'elle. Puisqu'elle était encore capable de se tenir là, vivante, c'est qu'elle avait forcément quelque chose de spécial.
À tout le moins, ce n'était pas une faible que l'on pouvait manipuler facilement.
Sans baisser sa garde, Liora hocha la tête, acceptant l'offre de la succube.
« C'est bien. » Un sourire sincère traversa le visage de la succube, rendant sa beauté encore plus captivante. Quiconque face à un tel sourire voudrait sûrement s'y perdre.
Pourtant, Liora ne perdit pas la tête.
Elle lança négligemment une âme à la succube, puis dit froidement :
« Allons-y. Montre le chemin. »
Ses mots tirèrent la succube de sa torpeur. Jetant un regard réticent à l'âme dans ses mains, elle la rangea soigneusement et obéit.
« Suis-moi », dit-elle, et après s'être retournée, elle s'enfonça directement dans la ville.
Marchant un demi-pas derrière elle, Liora observait les environs tandis que la voix sensuelle de la succube résonnait à ses oreilles.
« Je m'appelle Eshara », se présenta-t-elle.
« Je ne veux pas me vanter, mais ça fait plus d'un demi-siècle que je traîne ici. Rares sont ceux qui peuvent prétendre connaître la Cité des Braises mieux que moi. »
Ignorant ses fanfaronnades, Liora détacha son regard des hanches ondulantes d'Eshara pour observer les alentours.
Tout comme les villes de ses souvenirs, celle-ci possédait des rues, des ruelles, des boutiques et des maisons.
Des passants entraient et sortaient des bâtiments, donnant à Liora l'illusion d'être revenue sur Terre.
Bien sûr, c'était vrai seulement si elle faisait abstraction de l'apparence terrifiante de ces soi-disant passants.
Des monstres sphériques aux tentacules troubles, des placentas ambulants couverts de fourrure, et des chimères composées de morceaux d'humains, de chèvres, de sangliers, de porcs et de bien d'autres espèces.
Une multitude de races démoniaques s'offrait à sa vue.
Peut-être à cause de sa vie passée, ou peut-être était-elle simplement différente, mais Liora éprouvait un profond dégoût pour ces créatures répugnantes.
Par comparaison, Eshara devenait de plus en plus agréable à regarder.
« Comme tu peux le voir, il y a beaucoup de boutiques dans la Cité des Braises. Comme pour tout dans le Monde Démoniaque, tu devras payer avec des âmes si tu veux acheter quelque chose. »
Eshara expliqua cela en pointant l'autre côté de la rue, où un bâtiment arborait une enseigne avec les mots « Cantine des Enfers » écrits en langue démoniaque au-dessus de la porte.
Le mot « Taverne » semblait tentant au premier abord, mais quand Liora aperçut les taches de sang sur tout le sol et entendit les cris de douleur des âmes errantes, elle secoua la tête.
Contrairement aux autres Diables, elle n'était pas tombée assez bas pour dévorer ses semblables — même si, en réalité, ses semblables n'étaient qu'une bande de monstres.
Avec Eshara en tête, les deux avancèrent plus profondément dans la cité, et grâce à ses explications, Liora se familiarisa peu à peu avec la Cité des Braises.
Quelque temps plus tard, après avoir exploré la majeure partie de la ville, elles arrivèrent en son centre.
Étonnamment, bien que cette zone fût bondée, aucun bruit de combat ni cri de douleur ne s'en échappait.
Liora comprit pourquoi.
Levant la tête, elle fixa l'imposante stèle de pierre au loin, couverte de symboles tortueux et de motifs grouillants.
C'était le Classement du Creuset, un objet lié aux conditions imposées par le Monde Démoniaque.
Cent noms étaient inscrits sur la stèle, chacun accompagné d'un chiffre rouge sang. Le nombre à côté du premier nom de la liste dépassait le million, tandis que le dernier se comptait en centaines de milliers.
Au moment où le regard de Liora se posa sur la stèle, une petite série de chiffres cramoisis clignota dans un coin de sa vision.
« 221. », indiquait le nombre.
« Points de Massacre... », murmura-t-elle, identifiant clairement la fonction de ces chiffres.
Les Points de Carnage déterminaient la position de chaque Diable dans le Classement du Creuset. Comme son nom l'indiquait, la méthode pour acquérir ces points était assez simple : tuer d'autres Diables et leur voler leurs points.
Par exemple, si Liora tuait le Diable classé premier, elle prendrait immédiatement sa place au sommet du classement.
À cette pensée, les mains de Liora la démangèrent et elle ressentit l'envie pressante de trouver quelqu'un à abattre.
Mais dès que cette impulsion surgit, elle la réprima aussitôt.
Elle comprit qu'il s'agissait de l'influence insidieuse du Monde Démoniaque, la poussant à tuer, à massacrer, et à devenir plus forte ou à mourir en essayant.
En la voyant reprendre ses esprits si rapidement, Eshara laissa paraître une pointe de surprise, mais la dissimula vite pour reprendre son rôle de guide.
« La légende raconte qu'une centaine de stèles de pierre sont soudainement descendues sur le Creuset. Autour d'elles, des cités se sont rapidement formées, chacune dirigée par un puissant Diable. »
« Prenez la Cité des Braises, par exemple. Le Seigneur de la Cité occupe la soixante-seizième place du Classement du Creuset », dit-elle.
Après avoir détaillé quelques points et donné à Liora quelques derniers rappels, Eshara s'écarta.
« Voilà qui couvre tout ce que vous devez savoir. Ce fut un plaisir de traiter avec vous. » Elle adressa un dernier sourire et fit demi-tour, se dirigeant vers l'entrée de la cité.
Ses talons claquaient contre le sol en pierre tandis que ses hanches se balançaient à chacun de ses pas.
Peu de temps après, de retour à la porte de la cité, Eshara vit une autre personne entrer.
Ses yeux s'illuminèrent et elle fit immédiatement un pas en avant.
« Monsieur, avez-vous besoin d'un guide ? » demanda-t-elle en jaugeant le « client potentiel » du regard.
C'était une créature courte à trois pattes qui ressemblait à un diablotin, avec une peau rose tendre et des bras courts qui dépassaient à peine sa poitrine.
Dès que la voix d'Eshara parvint à ses oreilles, une brume rose passa dans ses yeux et ses mouvements se figèrent.
« Bien ! Enfin un bon repas ! » s'exclama Eshara avec excitation en s'approchant du petit diablotin.
Se penchant en avant, elle ouvrit grand la bouche et l'avala tout rond en une bouchée. Le diablotin disparut dans son gosier.
Sa mâchoire bougea et des bruits de craquements se firent entendre tandis qu'elle mâchait, ses joues se gonflant de temps à autre alors que le diablotin se débattait.
Quelques secondes plus tard, Eshara passa sa langue sur sa lèvre supérieure, savourant le goût et nettoyant le sang sur sa bouche.