Chapitre 771
Trois silhouettes se tenaient devant l’entrée du royaume secret, chacune entourée d’une grande armée.
Deux hommes. Une femme.
Autrefois, Liora n’aurait pas réussi à les reconnaître.
Mais à présent, elle savait qui ils étaient.
Seigneur démon de la Vérité originelle.
Seigneur démon Ange véritable.
Seigneur démon du Dieu-Saule.
Les maîtres des trois premières Couches démoniaques et les figures les plus insondables du Monde des Démons.
Personne n’osait les provoquer.
D’après le Seigneur démon de la Montagne, ces Diables avaient très probablement déjà atteint le stade du Diable du Commencement absolu et n’étaient plus qu’à un cheveu du stade suivant ; il leur manquait seulement le moyen d’y parvenir.
Bien sûr, le Seigneur démon de la Montagne ne pouvait pas confirmer ses soupçons.
Eux seuls pouvaient savoir si c’était vrai.
Au fil des années, ces individus s’étaient souvent affrontés, non seulement à cause des lignées qui les soutenaient, mais aussi en raison de leurs rancunes personnelles.
Après tout, un monde ne pouvait avoir qu’une seule personne « la plus forte ». Comment ces Diables auraient-ils accepté de partager cette position et cette gloire avec quelqu’un d’autre ?
En voyant les trois se faire face, leurs auras s’entrechoquant dans les airs, Liora prit un air grave.
Elle les observa, puis tourna les yeux vers l’entrée de la Terre d’origine. Une lueur passa dans ses Yeux cramoisis.
« Puisque ces trois-là sont venus, ce royaume secret doit avoir une valeur considérable. »
« À tout le moins, les secrets qu’il renferme devraient pouvoir aider ceux qui cherchent à atteindre le rang de Prince ou de Princesse du Monde des Démons. »
Liora sentait que ces trois puissances n’étaient pas les seules de leur niveau à s’être rassemblées ici. Outre ceux qui se tenaient au grand jour, plusieurs auras se dissimulaient dans les environs.
Grâce à sa pratique de l’Art du Péché primordial, Liora les repérait plus facilement que les autres.
Elle pouvait aussi estimer leur force, au moins approximativement.
D’après ce qu’elle percevait, plusieurs des Diables cachés étaient insondables. Ils étaient, au minimum, au même niveau que le Seigneur démon Ange véritable et les deux autres.
Tout en observant celles et ceux qui seraient ses futurs rivaux, Liora n’oublia pas de communiquer avec le Seigneur démon de la Montagne, dans l’espoir d’en apprendre davantage sur la Terre d’origine.
Peut-être parce qu’il espérait obtenir son aide par la suite, le Seigneur démon de la Montagne répondit sans hésiter à toutes ses questions.
« … Malheureusement, je ne peux envoyer ici qu’un clone. Sans mon statut de Diable primordial, je ne pourrais même pas me tenir là. »
« Pour l’instant, ma force dépasse à peine celle d’un Diable de l’Antiquité. Une fois dans le royaume secret, il est probable que ce clone soit perdu. » Le Seigneur démon de la Montagne soupira avec regret, au bord de se frapper la poitrine de frustration.
Aux yeux d’un observateur, il semblait véritablement contrarié d’avoir laissé passer cette occasion.
Liora, elle, ne se prononça pas.
Elle poursuivit leur conversation comme si de rien n’était, la ramenant à la Terre d’origine et à ce qu’il en savait.
Dans ces conditions, le temps passa rapidement.
De plus en plus de Diables se rassemblèrent devant le royaume secret, tandis que nombre d’êtres endormis s’éveillaient à la suite du récent tremblement du Fleuve du Temps.
En un clin d’œil, les lieux, déjà bondés, le furent encore davantage.
Au même moment, l’entrée du royaume secret se mit à changer.
D’abord, elle s’agrandit lentement.
Haute d’une cinquantaine de mètres, elle s’éleva rapidement bien plus haut.
Cent mètres. Deux cents. Cinq cents.
En peu de temps, on dut mesurer le portail blanc en « kilomètres ».
Dans le même temps, les motifs à sa surface se mirent à luire.
Ils glissaient rapidement sur le portail comme de minuscules serpents ou des filets d’eau. Quiconque les observait en avait le vertige.
Une aura antique émanait du portail. On aurait dit qu’il se dressait là depuis des temps immémoriaux, plus ancien encore que la Mer des Origines.
À la vue de ces changements, tous, y compris Liora et le Seigneur démon de la Montagne, fixèrent le portail avec impatience.
Ils savaient que le moment était venu.
En effet.
Quelques minutes plus tard, le portail entier trembla violemment, comme en proie à un séisme.
Les motifs à sa surface s’illuminèrent, et d’innombrables scènes apparurent devant les Diables sous la forme d’images animées.
Dans certaines, de puissants êtres combattaient dans le ciel et rasaient des mondes entiers par les seules ondes de choc de leurs affrontements.
Dans d’autres, ces mêmes êtres subissaient le châtiment des Lois suprêmes, frappés par la foudre et périssant sous sa puissance.
On les voyait même se prosterner devant une créature gigantesque, qui semblait plus grande encore que la Mer des Origines.
Cette dernière image stupéfia tout particulièrement les Diables.
Ils voyaient que tous les êtres représentés étaient au moins des Diables Anciens, et que certains avaient atteint le stade du Diable du Commencement absolu. Quelques-uns étaient soupçonnés d’être des Princes ou des Princesses du Monde des Démons.
Pour que de tels êtres vénèrent une autre créature, quelle puissance celle-ci devait-elle posséder ?
Avait-elle atteint le sommet du rang de Prince du Monde des Démons ? Ou était-elle allée encore plus loin, dépassant entièrement ce rang ?
Tout le monde était sidéré.
Ils tentèrent par tous les moyens de découvrir l’identité de la créature gigantesque.
Mais tous échouèrent.
Un halo temporel entourait la créature. Elle n’existait ni dans le passé, ni dans le présent, ni dans le futur ; impossible, donc, d’enquêter sur son identité.
Les Diables les plus faibles subirent un contrecoup.
De nombreux Archidiables explosèrent sur place, tandis que des dizaines de Diables Anciens crachèrent du sang, leurs auras fluctuant violemment.
« Hé hé. C’est rare de voir autant de Diables Anciens inexpérimentés réunis ici », entendit Liora commenter le Seigneur démon de la Montagne.
« Qui ignore qu’il ne faut pas chercher à découvrir l’identité des créatures représentées dans ces images ?
— Croient-ils qu’on peut percer si facilement les secrets du passé ? Bien fait pour eux ! »
Un éclair de compréhension passa sur le visage de Liora.
En parcourant les environs du regard, elle remarqua que toutes les victimes du contrecoup étaient des Diables Anciens relativement jeunes et peu connus.
Quant aux Diables plus âgés, ils n’avaient pas été touchés ; manifestement, ils s’étaient abstenus de chercher à découvrir l’identité de la créature.
Vivre assez longtemps est décidément un grand avantage, même dans un monde où la force écrase tout le reste.
La plupart de ces Diables Anciens ont sans doute déjà visité la Terre d’origine et savent ce qu’il faut faire — ou éviter de faire.
Avec ces connaissances, explorer le royaume secret devrait être infiniment plus facile. C’est ce que pensa Liora.