Éveil

Liora n'eut pas besoin de chercher longtemps avant de localiser la source de cette aura persistante.

Dès qu'elle pénétra dans le palais et atteignit le hall principal, elle se retrouva face à face avec elle.

Elle avait formulé plusieurs hypothèses sur sa nature avant de venir ici.

Un être en sommeil. Une arme puissante. Voire la force d'une formation colossale.

Pourtant, en voyant la source, elle comprit que toutes ses suppositions étaient totalement fausses.

L'objet émettant cette aura oppressive n'était ni une arme, ni une personne.

C'était une statue.

Faite de pierre et s'étirant à l'infini vers le ciel, elle semblait plus grande que le royaume secret lui-même.

Elle occupait le centre d'un vaste espace, sa tête touchant presque le plafond.

Cependant, elle était loin d'être seule.

Des milliers d'autres statues l'entouraient. Bien que grandes, elles paraissaient naines en comparaison.

Elles ressemblaient à celles que Liora avait croisées lors de son aventure dans le palais du Seigneur de la Cité, trouvées à chaque intersection du labyrinthe géant.

Elles étaient faites du même matériau, sculptées apparemment par la même main.

... Ou du moins, c'est ce qu'une personne ordinaire aurait pensé au premier coup d'œil.

Liora, elle, savait.

De son point de vue, des traces d'énergie cramoisie mortelle apparaissaient constamment de nulle part avant de s'infiltrer dans leurs corps et de fusionner avec la pierre.

Au début, rien ne se passait, comme s'il s'agissait d'une simple coïncidence.

Mais après avoir observé le processus pendant plusieurs secondes, Liora finit par remarquer un changement.

Soudain, l'une des statues se mit à trembler violemment.

De larges fissures se formèrent à sa surface et des éclats de pierre s'écrasèrent au sol dans un fracas continu.

Peu après, la couche extérieure de la statue disparut. Ce qui se cachait en dessous fut révélé.

C'était un homme — celui-là même que la statue représentait.

Vêtu de la même tenue ancienne que les cultivateurs du monde extérieur, il ressemblait à un cadavre ayant conservé son état pendant des milliards d'années.

Jusqu'à ce que, soudain, ses paupières battent.

Quelques instants plus tard, ses yeux s'ouvrirent en grand.

Un élan puissant jaillit de son corps et se propagea aux alentours.

Au début, c'était ordinaire, comme s'il s'agissait d'un mortel.

Mais bientôt, cet élan commença à grimper en flèche.

Rang 1. Rang 2. Rang 4.

En un clin d'œil, il avait atteint le Rang 7 et ne montrait aucun signe de ralentissement.

Rang 7. Rang 8. Rang 9.

Ce n'est que lorsqu'une aura de Rang 10 accompagna l'homme que les choses commencèrent à ralentir.

Lorsqu'elle devint équivalente à celle d'un Éveillé vétéran de Rang 10, la transformation s'arrêta enfin.

L'homme détendit son corps, comme pour s'ajuster à son nouvel état.

Alors que Liora se demandait ce que cette puissance fraîchement réveillée allait faire, une voix résonna soudain dans toute la pièce.

« Procédez selon le protocole établi. Attendez de nouvelles instructions. », lança une voix froide, dénuée d'émotion.

En l'entendant, une trace de surprise passa sur le visage de l'homme. Mais reconnaissant apparemment le propriétaire de la voix, il hocha immédiatement la tête et obéit.

Sans la moindre hésitation, il quitta la pièce par l'entrée située à l'arrière.

Il n'était pas le seul. Bientôt, statue après statue, les réveils s'enchaînèrent.

Tous possédaient l'élan d'un Empereur, et tous étaient guidés par cette voix indifférente vers la sortie.

Observant cette scène, Liora parut pensive.

Tout en conservant son déguisement de garde — patrouillant selon les itinéraires qu'elle avait pillés dans leurs mémoires — elle regarda personne après personne émerger de ses coquilles de pierre.

À présent, elle avait une compréhension approximative de ce qui se passait.

Ce palais pillait clairement l'essence des morts sur tout le champ de bataille extraterrestre, l'utilisant comme nourriture pour réveiller ces cultivateurs en sommeil.

Liora soupçonnait fortement que les gens qu'elle avait vus dans la forteresse à l'extérieur avaient également été des statues par le passé.

Il se trouvait simplement qu'ils avaient été les premiers à être réveillés. Ou plus précisément, ils étaient assez faibles pour ne pas nécessiter trop d'essence pour que le processus soit complet.

Ce qui attira l'attention de Liora, cependant, n'était pas le réveil en lui-même.

Après tout, comme les puissances du monde extérieur, elle savait depuis longtemps que quelqu'un tirait les ficelles.

Ce qui piqua son intérêt, c'était la puissance des créatures éveillées.

Chacune d'entre elles était un Empereur !

Si tel était le cas pour toutes les statues de la salle, alors la civilisation de la culture posséderait des milliers d'Empereurs, plus que les quatre Civilisations Apex réunies.

Plus important encore...

« C'est le meilleur des scénarios, en supposant que ces gens soient au maximum des Empereurs. »

« Si certains d'entre eux sont plus puissants... », Liora regarda le centre de la pièce, là où se trouvaient les statues les plus majestueuses et imposantes.

Puis, elle leva lentement la tête pour fixer la statue qui dominait toutes les autres. C'était la source de la perturbation du Pavillon de l'Armure Céleste.

Si les statues à ses côtés avaient déjà dépassé le Rang 10, alors quelle serait la puissance de cette créature ?

Rang 12 ? Sommet du Rang 12 ?

Ou peut-être même Rang 13 ?

Les yeux de Liora se plissèrent tandis que d'innombrables calculs fusaient dans son esprit.

Finalement, elle secoua la tête, refoulant ces pensées pour le moment.

Elle ne tenta pas d'interrompre le processus de réveil de la statue.

Il était clair pour elle qu'une formation puissante était gravée autour de toute la pièce, régulant l'essence de millions d'êtres pour aider ces cultivateurs à s'éveiller.

Même avec sa force, il lui faudrait beaucoup d'efforts pour l'arrêter. D'ici là, tout le monde dans la forteresse aurait été alerté et se serait précipité ici.

Cela dit, le voyage de Liora au palais n'avait pas été vain.

Outre ces statues de pierre, elle pouvait sentir autre chose dans ce bâtiment.

Une aura familière. Presque indubitable.

Bien sûr, même si Liora avait certains doutes et, pour une raison quelconque, se méfiait de son instinct, elle en serait restée absolument certaine.

Pour la simple et bonne raison qu'une voix résonna.

« Monseigneur, je peux sentir l'aura d'êtres mécaniques. Ils ne sont pas loin d'ici. », la voix d'Alpha persista dans ses oreilles.