À cause de sa vie passée, Liora en savait long sur le bambou.
Outre leur robustesse naturelle et leur vitesse de croissance stupéfiante, les bambous possédaient une autre caractéristique extraordinaire.
Peu importe le nombre de clones créés à partir d'un seul bambou, et peu importe la distance qui les séparait, une fois que la durée de vie de la plante originale arrivait à son terme, tous ses clones mouraient avec elle.
Au départ, Liora pensait qu'il s'agissait d'une information inutile qu'elle n'utiliserait jamais de sa vie.
Cependant, peut-être par un étrange jeu du destin, elle se retrouva témoin de ce phénomène.
Au moment où le corps véritable du Diable âgé se brisa, les fils restants dans son champ de vision tremblèrent légèrement avant de rompre comme des élastiques.
Même la marionnette qu'elle avait capturée dans la Cité « Sainte » subit le même sort, rendant bientôt son dernier souffle.
En ressentant cette scène surréaliste et en fixant le texte qui clignotait dans son champ de vision, Liora confirma que l'Inconnu était bel et bien mort.
« Demoiselle Cramoisie. Points de Massacre : 17 225 181. 1ère. »
« Enfin... », elle ne put s'empêcher d'expirer doucement, et pour la première fois depuis longtemps, son corps tendu put se relâcher.
Bien que tout se soit déroulé sans accroc durant la traque du Diable âgé et qu'elle n'ait rencontré presque aucun obstacle, Liora n'avait pas réussi à se détendre une seule seconde.
Après tout, elle ne faisait pas seulement face à l'Inconnu, quelqu'un aux moyens imprévisibles et aux innombrables atouts potentiels, mais elle l'avait fait peu de temps après son combat contre le Diable classé deuxième : le Blasphémateur.
Même si ces batailles semblaient faciles et que Liora en était sortie victorieuse à chaque fois, il était inévitable qu'elle ressente une certaine fatigue.
Après quelques minutes à vider son esprit, Liora reprit ses sens.
En voyant que l'herbe luxuriante autour d'elle avait disparu sans qu'elle s'en aperçoive, remplacée par la terre aride familière, Liora comprit que tout était enfin terminé.
Les premier et deuxième Diables du classement avaient été éliminés, et à partir de ce jour, plus personne ne pouvait la menacer.
En réalisant cela, et en pensant qu'elle pourrait bientôt quitter le Creuset, devenir un Diable Mineur et entrer dans le véritable Monde des Démons, même Liora eut du mal à contenir son excitation.
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Le chemin du retour vers la Cité de la Douleur fut bien moins mouvementé que son voyage précédent.
Pourtant, au moment où Liora entra dans la cité, elle sentit qu'un grand nombre d'auras démoniaques inconnues s'étaient rassemblées.
Ces auras étaient assez puissantes, et il était évident que leurs propriétaires étaient tous très redoutables.
En voyant autant de Diables puissants réunis dans la cité, comme s'ils se préparaient à l'assiéger, Liora ne paniqua pas.
D'un pas assuré, elle se dirigea lentement vers le château gothique, celui qui appartenait autrefois au Tortionnaire.
À son arrivée, elle trouva plus de vingt Diables debout devant la porte du château, en train de converser avec Alpha, toujours aussi distante.
Bien que l'attitude d'Alpha fût froide et sa force extrêmement faible, à peine égale à celle d'un Diablotin, ces Diables pourtant puissants ne montraient aucune trace d'arrogance.
Malgré la grande différence de force et de statut, les Diables ne se plaignirent pas et parlèrent à Alpha avec une attitude basse, presque soumise.
Étonnamment, la première personne à remarquer l'arrivée de Liora ne fut pas l'un de ces puissants Diables, mais Alpha, qui se tourna immédiatement dans sa direction avant de baisser la tête en signe de respect.
« Seigneur ! », lança-t-elle.
Bien que sa voix ne fût pas très forte, elle n'échappa pas aux oreilles des autres Diables.
Après tout, même le plus faible d'entre eux était un Diable classé, possédant une force extraordinaire.
Suite au salut d'Alpha, ils tournèrent instinctivement la tête, leur regard se posant sur Liora.
Face à ce grand nombre d'yeux, Liora ne perdit pas son calme. Les mains croisées derrière le dos, elle s'approcha lentement de la porte du château.
À mesure qu'elle avançait, les Diables classés ne purent s'empêcher de tressaillir.
Remarquant son aura écrasante et se rappelant les rumeurs entourant son nom, ils suivirent inconsciemment l'exemple d'Alpha et baissèrent la tête, comme pour montrer leur respect.
Les secondes semblèrent devenir des heures, tandis que le temps s'écoulait lentement.
Ce n'est que lorsque Liora passa devant eux et entra dans le château qu'ils trouvèrent enfin le courage de relever la tête.
Mais au moment où ils le firent, une voix froide et autoritaire résonna à leurs oreilles :
« Entrez. »
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Moins d'une demi-heure plus tard, Liora était assise en silence sur un trône dans une salle familière, observant les Diables classés qui l'entouraient avec une expression calme.
La scène lui rappelait ce qui s'était passé peu de temps auparavant, lorsque, dans cette même salle, une douzaine de Diables classés, menés par le Tortionnaire, l'avaient assiégée.
Cependant, bien que peu de temps se fût écoulé depuis, l'atmosphère dans la salle était complètement différente.
« Je vous félicite, Dame Crimson, pour votre ascension au sommet du Classement du Creuset ! »
« Puissiez-vous bientôt quitter le Creuset et entrer dans le véritable Monde des Démons ! »
Soudain, un Diable brisa le silence gênant, s'avançant et parlant à voix haute, avec une expression sincère sur le visage, comme s'il était réellement heureux pour Liora.
Alors que quelques Diables classés juraient intérieurement, la plupart des personnes rassemblées ici étaient très intelligentes et commencèrent immédiatement à faire écho à ses paroles.
« C'est vrai ! Que la gloire de Dame Crimson soit éternelle ! »
« Tôt ou tard, je crois que le nom de la Dame résonnera à travers tout le Monde des Démons. Non ! À travers tous les Cieux ! »
Bien que Liora eût remarqué depuis longtemps que ces Diables étaient terrifiés par elle et n'oseraient jamais s'opposer à elle, elle n'avait jamais su que les Diables — une race née pour la guerre et le massacre — pouvaient être aussi éhontés.
Plus important encore, elle fut choquée de découvrir que ces individus étaient étonnamment doués pour la flatterie.
Si Liora n'avait pas été mieux informée et qu'elle avait cru leurs paroles, elle aurait pensé qu'elle était sur le point d'accéder au Trône Divin et d'atteindre l'apogée de l'univers.
Pourtant, elle ne se pressa pas de les arrêter, mais les laissa continuer pendant un moment.
Ce n'est que lorsqu'elle sentit que les choses commençaient à devenir incontrôlables qu'elle décida enfin d'y mettre un terme.
« Avec la grâce extraordinaire de la Dame, je crois que les Cieux trembleront bientôt sous vos pieds. Ils seront sûrement ravis de se baigner dans votre gloire — »
« C'est bon. Ça suffit. », Liora agita soudainement la main, interrompant le discours du Diable de plus en plus excité.
Bien que sa voix ne fût pas particulièrement forte, ses mots semblaient porter une puissance insondable, car au moment où elle finit de parler, le silence enveloppa toute la pièce.
Voyant cela, Liora hocha la tête, satisfaite, et continua.