Chapitre 595
Un autre long couloir bordé de chambres apparut sous les yeux de Liora.
Alors qu’elle et Elaouthr s’enfonçaient plus profondément, ils tombèrent rapidement sur plusieurs salles ouvertes.
Elles ressemblaient exactement à celles qu’ils avaient croisées auparavant.
Pourtant, lorsque Liora récupéra à distance les objets stockés à l’intérieur, elle ne put s’empêcher de laisser paraître une pointe de surprise.
Les marionnettes chevaliers auxquelles elle s’attendait n’apparurent pas cette fois.
À la place, plusieurs lumières fusèrent dans l’air, convergeant en un seul rayon argenté qui tira droit sur elle.
À en juger par l’aura de la lumière, l’attaque avait atteint le seuil du Rang 10.
C’était suffisant pour tuer n’importe quel Vénérable presque instantanément.
Heureusement, Liora réagit immédiatement.
Le Marteau de Fureur de Combat se matérialisa dans sa main tandis que l’énergie démoniaque y déferlait.
Puis, elle le fit tournoyer dans l’espace devant elle sans la moindre hésitation.
L’espace lui-même se fissura au point d’impact.
Lorsque les répercussions se calmèrent enfin quelques secondes plus tard, le rayon avait disparu, tandis que Liora avait apparemment été forcée de reculer de plusieurs pas.
Aucune autre attaque ne suivit.
Apparemment, les formations à l’intérieur de la chambre ne pouvaient soutenir qu’une seule frappe avant d’épuiser complètement leur énergie.
Ou du moins, c’est ce qu’il semblait en surface.
Liora, cependant, était d’un avis différent.
« Il semble que ma supposition précédente était correcte. Quelqu’un a vraiment modifié les mécanismes défensifs du palais. Sont-ils en train de tester délibérément chaque intrus ? »
« Ou est-ce une façon de les faire baisser leur garde avant de finalement passer à l’action ? »
Malgré cette pensée, le rythme de Liora ne ralentit jamais.
Peu de temps après, l’étrange duo arriva à une autre intersection.
Une nouvelle statue apparut devant eux, accompagnée de milliers de couloirs convergents.
Tout était familier, mais subtilement différent.
Ils ne s’attardèrent pas.
Sous la guidance d’Elaouthr, les deux entrèrent bientôt dans un autre couloir.
Encore et encore.
La même séquence se répéta plusieurs fois.
La seule chose qui changeait constamment était les mécanismes défensifs à l’intérieur des chambres.
Marionnettes. Formations. Armes conscientes.
Liora rencontra chaque type d’attaque.
Le palais ressemblait moins à une résidence qu’à un labyrinthe sans fin dont l’évasion était impossible.
Pourtant, la réalité prouvait le contraire.
Lentement mais sûrement, le nombre de couloirs bifurquant de chaque intersection continuait de diminuer.
D’innombrables au départ, ils devinrent des milliers, des centaines, jusqu’à ce qu’éventuellement, il n’en reste que quelques dizaines.
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Peu après, Liora et Elaouthr pénétrèrent dans une nouvelle intersection.
Cette fois, la statue devant eux était bien plus grandiose que celles qu’ils avaient vues auparavant.
En même temps, elle était manifestement très différente.
Une partie de son apparence était restée intacte.
Elle représentait un homme.
Bien que ses traits faciaux soient encore complètement flous, il était clair qu’il portait une longue robe violette brodée d’élégants motifs de dragons.
Même après des milliards d’années, la statue émettait toujours une faible aura qui opprimait subtilement tout ce qui l’entourait.
Liora l’observa pendant plusieurs secondes.
Elle doutait que l’effacement incomplet soit une coïncidence.
Très probablement, l’individu devant elle avait autrefois possédé assez de force pour résister à une partie de la force mystérieuse qui avait tout effacé.
Bien sûr, même lui avait finalement échoué.
Au mieux, il avait seulement réussi à préserver sa silhouette et ses vêtements.
« Un Éveillé de Rang 10 ne devrait pas posséder un tel pouvoir. »
« Ces statues ne représentent probablement pas les cultivateurs gouvernant ce district. Plus vraisemblablement, elles représentent les personnes auxquelles ces Seigneurs de Cité répondaient. »
« Leur véritable résidence n’est pas ici, mais dans la véritable cité antique. »
Liora ne s’attarda pas longtemps sur le sujet.
Quelques instants plus tard, son attention se détourna de la statue vers les couloirs environnants.
La différence avec l’intersection précédente était évidente.
Il n’en restait que huit.
En même temps, la pression cachée en leur sein était devenue plus forte que jamais.
Contrairement à avant, où sa conscience pouvait au moins entrer dans les couloirs avant de perdre tout retour, cette fois, elle fut instantanément coupée.
C’était comme si un être puissant sommeillait à l’intérieur, coupant nonchalamment la portion de sa conscience dès qu’elle s’aventurait trop loin.
Pour la première fois, l’expression calme de Liora devint sensiblement plus sérieuse.
Même ainsi, elle n’avait aucune intention de faire demi-tour.
Elle soupçonnait fortement que le palais et le fragment de cité étaient apparus sous la direction de quelqu’un.
Si elle souhaitait se préparer aux changements à venir, elle avait besoin d’une plus grande force.
Plus important encore, elle avait besoin d’informations.
La civilisation de la culture — un pouvoir oublié dont les experts insondables avaient disparu avec le temps — pouvait fournir les deux.
Avec cette idée en tête, Liora regarda Elaouthr.
Elle n’eut même pas besoin de parler.
Après une brève hésitation, le démon pointa l’un des huit couloirs et, ensemble, ils y pénétrèrent.
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Au moment où Liora entra dans le couloir, elle sentit quelque chose changer.
Alors qu’elle étendait sa conscience, elle découvrit immédiatement de quoi il s’agissait.
Sa perception avait été supprimée.
À l’extérieur, sa conscience pouvait balayer plusieurs galaxies avec aisance.
À l’intérieur de ce couloir, cependant, elle ne pouvait s’étendre que sur quelques centaines de kilomètres.
Pour des êtres ordinaires, c’était une distance immense. Mais pour quelqu’un comme Liora, ce n’était presque rien. Près de quatre-vingt-dix-neuf pour cent de sa conscience avaient été supprimés.
De plus, Liora remarqua autre chose.
En se retournant, elle découvrit que l’intersection qu’ils venaient de quitter avait disparu.
À sa place se dressait un épais rideau de brume noire et dense qui scellait complètement le passage derrière eux.
Ils étaient piégés. Il n’y avait aucun retour possible vers l’endroit d’où ils venaient.
À partir de ce point, le seul chemin qu’ils pouvaient emprunter était vers l’avant.
À cela, Liora ne fut que légèrement surprise.
Après tout ce qui s’était passé, elle avait depuis longtemps accepté que quelqu’un manipulait le palais depuis les coulisses.
Récupérant presque instantanément, elle ignora le malaise visible d’Elaouthr et continua de s’enfoncer dans le couloir.
Quelques minutes plus tard, cependant, ses pas ralentirent jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent finalement.
Non pas parce qu’elle avait rencontré une autre chambre ouverte qu’elle voulait examiner, mais parce qu’un son atteignit soudain ses oreilles.
Le son était familier. C’était celui de personnes engagées dans une bataille.
À seulement quelques centaines de kilomètres, une bataille féroce se déroulait.
Le sang éclaboussait le couloir tandis que des fragments d’espace brisé dérivaient dans l’air.
Si Liora avait été présente pour assister à la scène, elle aurait immédiatement reconnu les deux camps.