Chapitre 594
Dès que Liora sortit de la pièce, le sentiment de danger derrière elle s'évanouit instantanément.
Le bruit des pas cessa et les mouvements s'arrêtèrent net.
En se retournant pour regarder à l'intérieur, elle remarqua que les marionnettes s'étaient figées sur place.
Quelques instants plus tard, un déclic retentit.
Leurs corps blindés fondirent en un liquide argenté avant de s'enfoncer dans le sol.
En quelques secondes à peine, chaque marionnette de chevalier avait disparu, comme si elles n'avaient jamais existé.
Puis, la pièce elle-même commença à réparer ses dommages.
Comme s'il s'agissait d'un organisme vivant, les fissures à la surface se tortillèrent et se refermèrent. Les murs brisés se restaurèrent d'eux-mêmes.
Même les perturbations dans l'air furent lissées, et le calme revint.
Bientôt, la chambre parut exactement comme au moment où ils étaient entrés — si l'on excepte l'absence d'objets et de meubles.
En voyant cela, Liora plissa les yeux.
Elle envisagea brièvement de retourner à l'intérieur pour enquêter sur le mécanisme d'activation des marionnettes.
Finalement, elle abandonna l'idée.
Il n'y avait aucune raison de prendre des risques inutiles, surtout sans aucun bénéfice à la clé.
Si elle entrait maintenant, il était fort probable que les douze marionnettes attaquent simultanément.
À ce stade, dissimuler sa force deviendrait impossible, et son identité pourrait être exposée.
Bien sûr, la rencontre précédente avait déjà confirmé plusieurs points.
« Ces marionnettes n'apparaissent qu'après que j'ai collecté le contenu de la pièce. Reste à savoir si j'ai déclenché une restriction cachée ou si le simple fait de retirer un objet suffit à les faire apparaître. »
« Quoi qu'il en soit, à moins que quelqu'un n'entre dans ces chambres et ne prenne ce qui s'y trouve, ces marionnettes ne se montreront pas. »
« Et même si elles le font, elles ne mettront jamais un pied dans le couloir. »
Cette réalisation laissa Liora assez satisfaite.
Jetant un dernier coup d'œil vers la chambre vide, elle fit demi-tour et reprit son chemin dans le couloir.
Le reste du trajet fut aussi calme qu'auparavant.
La plupart des chambres restaient scellées.
Quant aux quelques-unes qui ne l'étaient pas, Liora avait déjà trouvé une solution.
Elle faisait ouvrir les portes par Elaouthr tandis qu'elle restait à l'extérieur, collectant tout à distance sans jamais poser le pied à l'intérieur.
Bien que les marionnettes de chevaliers surgissent à chaque fois et la fixent d'un air menaçant, brandissant leurs armes avec solennité, elles battaient en retraite sans lancer la moindre attaque.
Pour Elaouthr, il semblait que Liora avait découvert une faille dans les mécanismes défensifs du palais.
Grâce à cette astuce, ils vidèrent chambre après chambre.
Liora, cependant, avait un avis différent.
« Je crains que quelqu'un n'ait délibérément altéré les défenses du palais. »
« Il est impossible qu'une résidence appartenant à une puissance suspectée d'être de rang 10 possède une faille aussi évidente. Même si c'était le cas, il aurait dû y avoir des gardes dans le couloir également. »
« Plutôt que de protéger le palais, ces marionnettes semblent exister pour tester ceux qui entrent et souhaitent obtenir les objets à l'intérieur. »
Bien que ces pensées occupent son esprit, les actions de Liora ne ralentirent jamais.
Elle continua à collecter chaque appareil et artefact trouvé, les stockant au sein de la Mer Cosmique aux côtés des « déchets » récupérés au Pavillon de l'Armure Céleste.
Lentement mais sûrement, le tas à l'intérieur de la mer grandissait.
Lorsqu'ils atteignirent l'intersection suivante, près de la moitié d'un monde au sein de la Mer Cosmique était recouverte par les objets collectés.
Malgré cela, Liora ne montra aucune intention de s'arrêter.
D'une simple pensée, la poussière cosmique s'agita, enveloppant la montagne de trésors avant de les compresser dans un volume bien plus réduit.
Puis, elle poursuivit son pillage.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le couloir n'était pas vraiment infini.
Peu après, l'obscurité autour du duo recula progressivement alors qu'ils laissaient le couloir derrière eux.
Une autre intersection en forme de place apparut devant eux, où d'innombrables couloirs convergeaient comme les tunnels d'une fourmilière.
Au centre de cet espace se dressait une autre statue de pierre.
Alors que Liora s'en approchait, elle fut légèrement surprise de découvrir qu'elle représentait quelqu'un d'autre.
Bien qu'il ait été impossible de discerner l'identité de la statue précédente, il était évident qu'elle représentait un homme.
Celle-ci, en revanche, représentait une femme.
Son visage était toujours flou.
Chaque trait distinctif avait été effacé, rendant impossible la détermination de son apparence réelle.
Même si elle devait apparaître et se tenir devant elle, Liora soupçonnait qu'elle serait incapable de faire le lien entre les deux.
Liora n'y réfléchit que brièvement. Puis, elle tourna son attention vers les couloirs environnants.
Par rapport à l'intersection précédente, il y en avait nettement moins, bien qu'ils se comptent encore par milliers.
Si elle devait estimer, environ la moitié d'entre eux avaient disparu.
Les couloirs eux-mêmes, cependant, restaient inchangés.
Dès que la conscience de Liora plongeait en eux, ils se transformaient en abysses sans fond, aspirant sa conscience.
Aucun indice supplémentaire sur eux ou sur leur destination ne pouvait être trouvé.
Liora ne fut pas surprise le moins du monde.
Se retournant, elle regarda Elaouthr.
La dernière fois, ils avaient choisi le couloir qu'il avait suggéré.
Bien qu'ils n'aient trouvé aucune opportunité majeure, ils avaient tout de même rencontré plusieurs chambres ouvertes, et même les marionnettes de chevaliers pouvaient être considérées comme une belle découverte.
Rien de vraiment précieux n'avait été obtenu, mais dire qu'ils n'avaient rien gagné serait certainement faux.
En pensant à cela, Liora n'hésita pas.
Fixant ce démon, qui semblait particulièrement chanceux, passant de la découverte de cadavres d'anciens cultivateurs à des trésors qui auraient dû être impossibles à obtenir, elle ouvrit la bouche et parla :
« Quel couloir penses-tu que nous devrions prendre cette fois ? », demanda-t-elle.
Elaouthr ne marqua aucune pause.
Déjà habitué à la question, il pointa nonchalamment l'un des nombreux couloirs. Il n'avait aucune justification pour ce choix.
Lorsque Liora lui avait posé la question à l'intersection précédente, il avait simplement dit qu'il s'était fié à son instinct.
Dans des circonstances normales, une telle justification aurait fait froncer les sourcils à Liora, se demandant s'il ne se jouait pas d'elle.
Pourtant, étonnamment, elle lui accordait une grande confiance en ce moment.
En voyant le couloir qu'il avait désigné, elle n'hésita pas longtemps et y entra rapidement.
La seconde suivante, une vue très familière s'offrit à ses yeux.