Chapitre 593
Peu de temps après, Liora et Elaouthr s'engagèrent dans l'un des innombrables couloirs.
Sans surprise, il était presque identique à celui qu'ils avaient traversé précédemment.
Des chambres se succédaient de chaque côté, tandis que le bout du couloir semblait n'être qu'un rêve lointain.
Liora ignorait depuis combien de temps ils marchaient.
Cela pouvait faire des minutes, des heures, voire des jours. Pourtant, alors qu'elle commençait à se demander si cela durerait éternellement, ses yeux se plissèrent soudain.
Tournant la tête, elle fixa une chambre sur sa gauche.
Même porte. Même forme. Elle semblait identique à toutes les autres.
La seule différence était qu'elle était légèrement entrouverte.
Liora ne put s'empêcher de hausser les sourcils, sentant qu'ils avaient enfin découvert quelque chose d'intéressant.
Elle ne se précipita pas imprudemment. À la place, elle échangea un regard rapide avec Elaouthr.
Comprenant apparemment le sens de son regard, le Roi démon n'hésita pas.
Faisant un pas en avant, il s'approcha de la chambre et posa une main sur la porte déjà entrouverte.
Puis, il la poussa.
Alors que la porte pivotait vers l'intérieur, l'agencement de la pièce fut révélé.
Un lit. Un futon. Divers accessoires de culture.
Outre cela, la seule chose qui attira l'attention de Liora fut les traces d'activité humaine laissées derrière, preuve que quelqu'un avait vécu ici.
Cependant, tout comme le reste du palais et le fragment de cité dans son ensemble, il semblait que le propriétaire des lieux soit parti dans une grande hâte.
« Je me demande ce qui a pu forcer tant d'êtres puissants à fuir aussi précipitamment. Si je ne me trompe pas, cette ancienne civilisation de culture devait être extraordinairement prospère à son apogée. »
« Pour les effrayer à ce point, et sans que personne ne se présente pour calmer le danger, je crains que ce à quoi ils ont fait face ne possédait une puissance écrasante », commenta Elaouthr à ses côtés.
Son ton semblait légèrement ébranlé, comme s'il pouvait voir l'avenir de la civilisation démoniaque reflété dans les vestiges laissés par les cultivateurs.
Liora comprit ses inquiétudes mais ne dit rien. Après avoir récupéré tout ce qui se trouvait dans la pièce, elle se tourna pour partir.
Mais à cet instant, ses mouvements s'arrêtèrent brusquement. Son élan vers l'avant cessa.
D'une poussée de pied contre le sol, Liora projeta son corps de lézard vers l'arrière, traversant instantanément toute la chambre.
Sa réaction semblait totalement aléatoire.
À tout le moins, Elaouthr était déconcerté par ses actions étranges.
Mais un instant plus tard, il comprit pourquoi elle avait réagi ainsi.
Sortie de nulle part, une silhouette se matérialisa là où Liora se tenait juste avant.
Tenant une épée d'argent massive, elle la fit tournoyer vers l'endroit qu'elle aurait dû occuper.
Un sifflement tonitruant résonna dans toute la chambre.
La lame trancha l'espace lui-même alors qu'une multitude d'éclairs d'épée jaillissaient de son tranchant, déchirant tout sur leur passage.
Liora et Elaouthr avaient déjà testé la solidité du palais.
Chaque mur, chaque meuble et chaque accessoire était fabriqué à partir de matériaux précieux et capable de résister à des attaques de niveau Vénérable avec une relative facilité.
Pourtant, face à l'attaque de la silhouette, tout fondit sous sa puissance.
Force de Rang 9 ! Peut-être même plus puissante !
Cette estimation apparut instantanément dans l'esprit d'Elaouthr, le choquant jusqu'au plus profond de lui-même.
« Frère Liothar, attention— », tenta-t-il de prévenir Liora, mais avant que les mots ne quittent sa bouche, elle avait déjà bougé.
Elle agita négligemment une main vers l'avant.
Immédiatement, de l'Énergie Cosmique jaillit de sa paume et enveloppa Elaouthr. D'un coup sec, elle le tira vers l'arrière.
Elaouthr fut surpris, se demandant si elle était devenue folle.
Mais un instant plus tard, il comprit pourquoi elle l'avait déplacé.
Une deuxième silhouette avait émergé.
Cette fois, à côté de l'endroit où il se tenait juste avant.
Sans hésitation, elle projeta une lance en forme de dragon vers sa position précédente.
Le résultat fut le même qu'auparavant. Le simple contrecoup brisa les murs environnants tandis que l'espace lui-même tremblait.
Les auras des deux silhouettes éclatèrent et résonnèrent, ne marquant qu'une brève pause avant de charger à nouveau.
Ce bref instant, cependant, fut suffisant pour que Liora distingue leur véritable apparence.
C'étaient des chevaliers.
Vêtus d'une épaisse armure de métal et maniant des armes blanches, ils ressemblaient aux gardes royaux d'un empire puissant.
Mais après avoir senti leur aura, Liora confirma rapidement une chose.
Ces chevaliers... n'étaient pas des êtres vivants.
C'étaient des marionnettes, se déplaçant selon des mouvements et des ordres prédéterminés.
« Les souvenirs de Liothar mentionnaient que les fragments de cité contiennent encore certaines "créatures vivantes" qui peuvent agir mais manquent de toute conscience. »
« Tout comme les formations que nous avons rencontrées auparavant, les marionnettes et créations similaires ont survécu au passage du temps, restant relativement intactes. Elles sont l'un des plus grands dangers au sein de ces ruines. »
Évidemment, ces marionnettes étaient destinées à éliminer les intrus.
Sentant peut-être que Liora et Elaouthr étaient entrés dans la pièce sans permission, elles attaquèrent sans le moindre avertissement ou hésitation.
De plus, leur assaut ne s'arrêta pas là.
Une fraction de seconde plus tard, Liora fut forcée de bouger encore une fois.
Cette fois, elle fit un pas de côté alors qu'une autre marionnette se matérialisait et taillait vers elle.
La même chose arriva à Elaouthr.
Une marionnette après l'autre émergea jusqu'à ce que plus d'une douzaine d'entre elles les entourent de toutes parts.
Chacune possédait une force de Rang 9 — ou peut-être même légèrement au-delà de ce stade.
Sous leur assaut incessant, Elaouthr fut acculé dans une position difficile. Même Liora semblait sous pression face à leurs attaques coordonnées, devant constamment esquiver pour éviter d'être touchée.
Pendant un bref instant, elle envisagea de libérer sa véritable force et d'écraser tout sur son passage.
Cependant, elle réprima rapidement cette idée.
Elle soupçonnait fortement que l'apparition du palais n'était pas une coïncidence.
Très probablement, il y avait quelqu'un, ou quelque chose, qui l'avait fait émerger.
Peut-être s'agissait-il de l'âme résiduelle d'un cultivateur comme celui qu'elle avait capturé auparavant, ou peut-être d'une marionnette ou d'un esprit de formation exécutant les ordres de leur créateur.
Quoi qu'il en soit, Liora avait l'intention de dissimuler sa véritable force aussi longtemps que possible.
Dans cette optique, au lieu d'écraser ses ennemis d'emblée, elle fit délibérément semblant de lutter.
Ce n'est qu'après avoir montré une trace d'hésitation et de détresse qu'elle révéla enfin son « atout ».
D'une pensée, un marteau massif apparut dans sa main — le Marteau de la Fureur Guerrière.
Serrant fermement son manche, elle le fit tournoyer dans un large arc autour d'elle, ciblant tout et tout le monde à sa portée.
Bien que les marionnettes de chevaliers possédassent une puissance de combat de niveau Vénérable, elles ne faisaient pas le poids face à la force écrasante du marteau.
Même si elles ne subissaient aucun dommage visible, elles étaient projetées au loin comme des enfants se battant contre un adulte.
Liora ne célébra pas.
Avec une expression calme, elle effectua la même série de mouvements une seconde fois. Cette fois, son coup visa les marionnettes entourant Elaouthr.
D'un autre coup, ces marionnettes furent balayées.
Liora ne les poursuivit pas. Enveloppant Elaouthr avec son pouvoir, elle l'éloigna et le traîna vers la sortie.