Chapitre 592
« Malheureusement, je soupçonne que cet endroit nécessite aussi des clés pour accéder à certaines zones, tout comme le Pavillon de l'Armure Céleste et la cour qui le précédait. »
« Les jetons violets que les deux Empereurs utilisaient doivent être les clés de ce palais. Si seulement nous en avions un... »
Son ton semblait désinvolte et ses mots, anodins.
Pourtant, les yeux de Liora se plissèrent presque imperceptiblement. Elle étudia Elaouthr avec attention.
À la fin, cependant, elle ne dit rien.
Elle n'avait certainement aucune intention de révéler qu'elle avait obtenu un tel jeton dans le Pavillon de l'Armure Céleste.
Choisissant d'ignorer ses paroles, elle commença à examiner la chambre autour d'elle.
La pièce contenait de nombreux objets.
Malheureusement, aucun ne semblait particulièrement précieux. S'ils étaient restés intacts, ce n'était pas grâce à leur puissance, mais à cause de l'environnement lui-même.
Après une brève investigation, Liora conclut qu'il ne s'agissait que d'une salle de stockage pour de l'équipement de cultivateur ordinaire.
Aucun trésor ne restait ici.
Malgré cela, avec l'idée qu'il ne faut jamais refuser ce qui est gratuit, elle balaya chaque objet dans la Mer Cosmique avant de finalement quitter la chambre.
À l'extérieur de la sortie de la pièce s'étendait un long couloir.
Contrairement à l'extérieur majestueux du palais, il était étonnamment modeste. En fait, il ressemblait beaucoup à la zone résidentielle du Pavillon de l'Armure Céleste.
Des rangées de pièces identiques bordaient les deux côtés du couloir.
Pendant un bref instant, Liora se demanda si les deux bâtiments avaient été conçus par la même personne.
La pensée s'effaça rapidement, cependant.
Faisant un pas en avant, elle commença à s'enfoncer dans le couloir.
De temps à autre, elle tentait d'ouvrir l'une des nombreuses pièces à proximité.
Malheureusement, chacune de ses tentatives fut un échec. Les pièces étaient verrouillées.
Peu importe la force avec laquelle elle poussait, les portes ne bougeaient pas d'un pouce.
Même lorsqu'elle sollicitait secrètement le jeton violet caché dans la Mer Cosmique, rien ne se produisait.
« Il semble que ce jeton ne soit pas aussi précieux qu'Elaouthr le pensait initialement. »
« À tout le moins, il ne suffit pas à garantir un accès illimité à travers le palais. Ce... ne doit pas être la clé principale du palais. »
C'était décevant, mais pas nécessairement une mauvaise nouvelle.
Si elle ne pouvait pas compter sur le jeton pour accéder à certains points de contrôle, alors les deux Empereurs non plus.
Cela signifiait que tout le monde restait sur un pied d'égalité.
À partir de maintenant, le succès dépendrait de la force, de l'intelligence et... de la chance.
En pensant à cette dernière, Liora jeta un bref coup d'œil à Elaouthr, qui la suivait derrière.
Après une brève pause, elle lui fit signe en silence de continuer.
Le feuillet de jade contenait bien plus que de simples informations de base sur les Seigneurs de la Cité.
Son précédent propriétaire semblait avoir une compréhension assez approfondie des Seigneurs de la Cité et de ce palais en particulier.
Suivant ses indications, Liora quitta bientôt le couloir et se retrouva à une intersection massive.
Cela ressemblait à une vaste place en pierre.
Les environs étaient presque vides, et aucune trace d'activité humaine n'était visible.
Seule une statue se dressait tranquillement au centre, représentant une silhouette humanoïde. Ou plutôt, ce qui aurait dû être une silhouette humanoïde.
Le visage de la statue était complètement flou, rendant toute identification impossible.
Peu importe l'attention avec laquelle Liora l'examinait, elle ne pouvait distinguer le moindre trait.
Ordinairement, cela n'aurait pas été particulièrement étrange.
Elle avait déjà rencontré d'innombrables statues incompréhensibles. Les ériger était une pratique courante, que ce soit pour démontrer la force de leurs propriétaires ou pour souligner leur supériorité.
Cependant, Liora remarqua qu'aucun de ces cas ne s'appliquait à la statue devant elle.
Ses traits ne semblaient pas avoir été flous dès le départ.
Au lieu de cela, on aurait dit qu'une force extérieure était délibérément descendue pour effacer tout ce qui pouvait servir à l'identifier.
Si cela s'était produit avant qu'elle ne mette les pieds sur le champ de bataille extraterrestre, Liora aurait pu rejeter cela comme une simple coïncidence.
Mais maintenant, elle n'en était plus si sûre. Elle sentait qu'il y avait une explication plus probable.
Presque inconsciemment, elle leva la tête et regarda vers le plafond. Son regard semblait percer le palais lui-même, continuant sans relâche vers le ciel au-dessus.
Pendant un instant fugace, elle crut voir une existence invisible dominant l'univers entier, observant silencieusement le monde et manipulant tout selon sa volonté.
Mais l'instant d'après, les images qui défilaient dans la vision de Liora se brisèrent.
Sa conscience revint à l'intersection. En fait, elle n'en était jamais partie.
La scène précédente n'était que le fruit de son imagination.
Même ainsi, Liora devint de plus en plus convaincue d'une chose : l'état de la statue n'était pas accidentel.
Quelqu'un — ou quelque chose — avait délibérément effacé son identité.
Très probablement, il s'agissait de la même puissance mystérieuse qui avait effacé les traces de la civilisation de cultivation dans son ensemble, et qui avait fait taire le fantôme à maintes reprises dès qu'il approchait certaines vérités.
Liora ne s'attarda pas longtemps sur cette pensée. Quoi qu'il en soit, elle devait continuer.
Son regard finit par se détourner de la statue vers les innombrables couloirs qui partaient de la place.
Il y en avait tout simplement trop.
Cependant, compte tenu de la taille immense du palais, ce n'était guère surprenant.
La structure était pratiquement une ville à elle seule.
Des millions de personnes auraient probablement pu vivre ici à son apogée. Naviguer dans ces couloirs n'était probablement pas différent de marcher dans les rues d'une ville — et pas une ville ordinaire, qui plus est.
Bientôt, sa conscience s'éveilla et se répandit.
Elle s'écoula dans chaque couloir à la fois, cherchant le moindre indice qui pourrait l'aider à déterminer sa prochaine direction.
Malheureusement, son investigation ne donna aucun résultat.
Chaque passage semblait être un abîme sans fond. Telle la gueule d'une bête féroce, ils engloutissaient sa conscience sans renvoyer la moindre information.
Pour les sens de Liora, chaque chemin semblait identique.
À ce stade, il n'y avait aucune base pour faire un choix éclairé. Elle ne pouvait compter que sur le hasard et espérer que le couloir qu'elle choisirait mènerait au cœur du palais.
Heureusement, Liora avait un autre tour dans son sac.
Elle jeta un coup d'œil vers Elaouthr, qui étudiait les innombrables couloirs avec une expression tout aussi pensive.
Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'elle choisissait de confirmer son hypothèse précédente.
« Quel chemin penses-tu que nous devrions prendre ? », demanda-t-elle.