Dans une grotte sombre quelque part dans le Creuset, un vieil homme — le Diable âgé — était assis en silence sur le sol, forgeant continuellement divers types de membres avant de les assembler pour former de vraies personnes.
Ou plutôt, des marionnettes réalistes.
Alors qu’il venait de terminer la création d’une nouvelle marionnette et s’apprêtait à passer à la suivante, ses mouvements se figèrent, son expression se muant en une fureur pure.
« Qui ?! Qui ose ?! », lâcha-t-il, fixant avec ressentiment le texte qui clignotait en bas à gauche de son champ de vision.
« Inconnu. Points de Massacre : 6 159 105. 2e. »
En voyant cette information, le Diable âgé eut du mal à contenir sa colère.
Il avait travaillé dur pendant des années pour accumuler des Points de Massacre en toute sécurité, et ce n’était qu’il y a environ un an qu’il avait réussi à atteindre la première place.
À l’origine, si rien d’imprévu ne survenait au cours du mois suivant, il aurait pu remplir les conditions fixées par le Monde Démoniaque, obtenir ses bénédictions et quitter le Creuset.
Mais maintenant, il semblait que les fruits de son dur labeur venaient d’être cueillis juste sous ses yeux.
« Qui est-ce ? Le Blasphémateur ? », le Diable âgé se leva et commença à arpenter la grotte sombre, ses yeux brillant froidement tandis que son regard se posait sur les silhouettes qui l’entouraient.
« Mais pourquoi ferait-il ça ? A-t-il changé d’avis ? A-t-il enfin décidé d’abandonner son peuple et ses idéaux de "restauration" de l’ordre ? », marmonna-t-il, tout en faisant de son mieux pour réprimer sa rage naissante.
Mais avant qu’il n’y parvienne, son expression se dégrada soudainement.
Il venait de remarquer que sa connexion avec l’un de ses nombreux corps avait été rompue, comme s’il était mort.
À l’origine, une telle situation n’aurait pas attiré son attention.
Au cours de sa longue existence, des centaines, voire des milliers de ses marionnettes avaient été détruites, et il était devenu apathique à ce sujet depuis longtemps.
Mais maintenant, compte tenu du timing étrange de la mort de ce corps, il devina que quelque chose d’important se tramait, quelque chose qu’il devait savoir.
« Est-ce que "je" veux m’envoyer un message ? Est-ce que "je" sais ce qui s’est passé ? », supposa le Diable âgé, hésitant un bref instant.
Cependant, après une courte réflexion, il prit une décision. D’un geste de la main, il rassembla toutes les marionnettes de la grotte avant d’en sortir et de s’envoler dans le ciel.
Sa cible était claire : la grande ville la plus proche.
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Grâce à la vitesse extraordinaire du Diable âgé, il ne lui fallut pas longtemps pour arriver dans la ville la plus proche : la Cité de Givre.
La ville entière était impressionnante, faite entièrement de glace semi-transparente. C’était vrai pour ses murs, ses bâtiments et même ses rues.
Mais le Diable âgé n’était pas d’humeur à admirer ces belles constructions.
Sans se soucier d’offenser le souverain de la cité, il vola droit vers le centre de la ville.
Quelques secondes plus tard, il se tenait devant l’ancienne stèle de pierre, fixant son propre nom ainsi que celui qui se trouvait juste au-dessus.
« Demoiselle Cramoisie. Points de Massacre : 6 562 409. »
« Inconnu. Points de Massacre : 6 159 105. »
En fixant ce titre inconnu, le Diable âgé fut assailli par le doute.
Tout comme les autres Diables qui avaient entendu le nom de Liora pour la première fois, il fut surpris.
Il ne comprenait pas comment quelqu’un dont il n’avait jamais entendu parler avait pu entrer dans le Classement du Creuset, et encore moins comment elle avait réussi à atteindre la première place, le dépassant ainsi.
Mais lorsqu’il pensa que ce n’était pas le Blasphémateur qui avait fait cela, mais un Diable inconnu, le Diable âgé poussa un soupir de soulagement.
Bien que l’ascension soudaine de ce Diable soit évidemment le résultat de l’élimination du Blasphémateur, il n’éprouvait pas beaucoup de crainte.
Comparée au Blasphémateur et à ses moyens étranges, la force dont ce Diable se vantait était bien moins menaçante.
Après tout, ses innombrables corps lui permettaient de moins craindre la puissance de combat brute et de se méfier davantage des capacités inhabituelles.
« Si c’est le cas... les choses sont simples à régler... », marmonna le Diable âgé en se tournant vers le Diable de Givre, qui avait apparemment remarqué l’intrus et s’était précipité sur les lieux.
« Qui es-tu ? Pourquoi envahis-tu ma cité ? », demanda le Diable de Givre avec un visage sévère.
Malheureusement pour lui, ses questions ne reçurent aucune réponse.
Face à lui, le Diable âgé laissa échapper un rire bizarre, et d’un geste de la main, de nombreuses marionnettes émergèrent de son corps.
Certaines se précipitèrent pour assiéger le Seigneur de Givre, tandis que beaucoup d’autres atterrirent au sol et commencèrent à massacrer les citoyens de la ville.
« Alors que je cherchais une source appropriée de Points de Massacre, tu es arrivé. Tu ne peux t’en prendre qu’à ta malchance », sourit froidement le Diable âgé avant de se joindre au siège.
Peu après, les cris du Diable de Givre résonnèrent dans toute la ville.
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Moins d’une demi-heure plus tard, le Diable âgé se tenait de nouveau devant le Classement du Creuset, regardant avec fierté son titre qui était remonté à la première place.
Cependant, cette fierté n’était pas destinée à durer.
Alors qu’il admirait la scène, le titre en deuxième position clignota soudainement et bondit, le dépassant et le reléguant à nouveau à la deuxième place.
« Comment oses-tu ?! »
Cette fois, le Diable âgé eut vraiment du mal à contrôler son tempérament.
Bien qu’il ne puisse pas voir la propriétaire du titre, il eut l’illusion de voir ses yeux moqueurs, comme si elle jouait avec lui.
Cette image, couplée au fait que ses années de planification étaient parties en fumée, exaspéra le Diable âgé.
Bouillonnant de rage, il s’élança dans les airs et disparut dans le ciel lointain.
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Depuis l’émergence de la Demoiselle Cramoisie, les Diables de tout le Creuset suivaient ses mouvements.
Ils voulaient voir ce qu’elle allait faire, mais surtout, comment la lutte entre les trois meilleurs Diables se terminerait et qui d’entre eux sortirait victorieux.
Et la Demoiselle Cramoisie ne déçut pas ces Diables curieux.
Peu après son apparition initiale, elle atteignit la première place, ayant manifestement tué le Blasphémateur et obtenu ses Points de Massacre.
Ensuite, le véritable combat entre les deux premiers commença.
En seulement une demi-journée, les Diables qui se tenaient devant le Classement du Creuset avaient vu les titres des deux personnes — la Demoiselle Cramoisie et l’Inconnu — alterner constamment entre les deux premières places.
Chaque fois que l’un dépassait l’autre, ce dernier rattrapait rapidement son retard et le surpassait, le faisant redescendre.
Aucun des deux Diables en tête de classement ne semblait disposé à reculer, comme s’ils ne se reposeraient pas tant que leur adversaire ne serait pas totalement vaincu.