Chapitre 577
Liora perçut une aura quelque peu familière émanant de la lueur de l'épée, mêlée à une présence ancienne et en décomposition.
Malheureusement, elle n'eut pas le temps de s'y attarder.
La lueur de l'épée disparut aussi vite qu'elle était apparue, ne lui laissant aucune chance d'enquêter davantage.
De plus, ses « coéquipiers » ne semblaient pas avoir l'intention de l'attendre.
Ils franchirent la barrière les uns après les autres et pénétrèrent dans le fragment de cité antique.
À moins de vouloir se dévoiler si tôt, Liora n'avait d'autre choix que de les suivre.
Peu après, le groupe grotesque de démons entra dans la ville.
Bien qu'ils aient réussi à traverser la barrière, aucun d'eux ne se détendit vraiment.
Les informations concernant les fragments de cité s'étaient répandues depuis longtemps sur tout le champ de bataille.
C'était précisément ainsi qu'ils avaient appris l'existence des jetons noirs.
Avec ces informations venait une autre mise en garde.
Les fragments de cité étaient loin d'être sûrs. Quiconque y pénétrait devait inévitablement faire face à certains dangers.
Des marionnettes aux formations antiques, en passant par les cadavres ambulants et même des êtres vivants, chaque Éveillé devait rester vigilant s'il voulait survivre.
...Ces pensées traversèrent l'esprit de Liora alors qu'elle descendait vers le sol.
En même temps, elle profita de l'altitude pour observer la ville sous ses pieds.
Elle était vraiment immense.
De l'extérieur, elle ressemblait déjà à un continent, mais ce n'est qu'après y être entrée qu'elle réalisa sa véritable échelle.
Sa surface infinie était couverte de bâtiments complexes et de structures antiques.
L'architecture ne ressemblait en rien à celle de la Fédération Humaine. Il n'y avait aucune trace de technologie avancée, et aucun des paysages familiers que l'on voit habituellement ne s'y trouvait.
À la place, on pouvait voir des pagodes imposantes, des pavillons élégants, des cours silencieuses et des tours anciennes.
Bientôt, le groupe atterrit.
Bien que chaque démon mesurât plusieurs kilomètres de haut, les rues étaient assez spacieuses pour les accueillir sans difficulté, comme si la ville avait été construite pour des géants.
Les démons échangèrent des regards silencieux pendant quelques secondes en inspectant les environs.
Finalement, l'Empereur tentaculaire prit la parole.
« Je vous ai déjà prévenus, mais il semble qu'on ne puisse pas vous faire confiance, bande d'idiots. »
« Écoutez bien. »
« Bien que les résidents semblent avoir évacué dans la précipitation et qu'aucune forme de vie intelligente ne subsiste, les mécanismes et les formations qu'ils ont laissés derrière eux sont toujours actifs. »
Son expression devint peu à peu solennelle.
« Les habitants de cette ville étaient d'une puissance inimaginable de leur vivant. Même les mécanismes qu'ils ont laissés sont capables de menacer des Empereurs de Rang 10, tout comme les Rois et les Vénérables que vous êtes. »
« Je crains que seules les capitales des Civilisations Apex ne puissent rivaliser avec la magnificence de cette cité. »
En tant qu'Empereur de Rang 10, le démon tentaculaire occupait une position élevée au sein de la Race des Démons.
Sa connaissance du champ de bataille XC33XTI surpassait largement celle des démons ordinaires.
Même Liora, qui avait reçu des informations directement du Dieu de la Guerre, apprit quelque chose de nouveau.
Voyant que tout le monde écoutait attentivement, l'Empereur poursuivit.
« Bien qu'il ne s'agisse que d'un fragment, vous avez tous vu sa taille. Voler dans la ville est extrêmement dangereux et fortement déconseillé. Quelqu'un a essayé par le passé et a alerté la formation extérieure. »
« Par conséquent, explorer tout l'endroit ensemble serait bien trop inefficace. »
« Je propose que nous nous séparions en équipes. Chaque équipe sera composée de deux personnes. »
Alors que son regard balayait les membres restants, l'Empereur sembla réaliser quelque chose.
Il ajouta rapidement :
« Puisque Ektor a cherché sa propre mort, nos effectifs sont inégaux. »
« Je prendrai simplement deux personnes avec moi. »
Personne ne s'opposa à ces mots.
Au contraire, tout le monde accueillit sa proposition favorablement.
Bien qu'ils aient convenu à l'avance de diviser équitablement les trésors trouvés, très peu croyaient réellement que cela arriverait.
La différence entre un Roi et un Vénérable était énorme, tandis que l'écart entre un Vénérable et un Empereur était encore plus grand.
Avec l'Empereur tentaculaire dans leur équipe, aucun des autres ne pensait vraiment avoir une chance de réclamer quoi que ce soit de valeur.
Se séparer convenait parfaitement à tout le monde.
Cela ne prit pas longtemps.
Comme ils se connaissaient déjà, les équipes furent formées rapidement.
Les Rois firent équipe avec d'autres Rois, tandis que les Vénérables furent jumelés avec d'autres Vénérables.
En regardant son partenaire assigné — le même démon qui l'avait saluée avec enthousiasme plus tôt — Liora ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel intérieurement.
Les deux ne partirent pas immédiatement.
Même après la dispersion des autres équipes, ils restèrent debout au milieu de la large avenue.
Ce n'est qu'après la disparition de tous les autres que Liora prit enfin la parole.
Au lieu d'ouvrir la bouche, elle transmit sa voix directement par sa conscience, préservant ainsi le secret.
« Elaouthr, de quoi parlais-tu tout à l'heure ? », demanda-t-elle en imitant la façon de parler du démon original.
« Tu as dit que tu connaissais l'emplacement d'un héritage dans la ville. Comment est-ce possible ? », demanda-t-elle, sa surprise étant à moitié feinte et à moitié réelle.
Elaouthr perçut l'incrédulité dans son ton, mais ne montra aucun mécontentement. Au contraire, un sourire suffisant s'étira sur son visage.
Après avoir regardé autour de lui et confirmé que personne n'était à proximité, il répondit enfin :
« C'est vrai. J'ai eu la chance d'obtenir autre chose en cherchant le jeton. Je crois qu'à part moi, personne n'a eu une telle chance jusqu'à présent. »
Alors qu'il parlait, le démon géant agita négligemment la main, manquant d'aplatir les bâtiments environnants par son simple élan.
En réponse, un objet apparut juste devant lui.
Comparé à leurs corps colossaux, il semblait minuscule, comme un grain de poussière.
En réalité, cependant, il avait environ la taille d'un humain ordinaire.
Cette comparaison était remarquablement appropriée.
Parce que... l'objet en question était en fait une personne !
Ou plus précisément, un cadavre intact.
Une aura ancienne imprégnait son corps, portant d'innombrables années d'histoire.
Son apparence correspondait parfaitement à ce sentiment.
C'était un homme âgé avec de longs cheveux blancs et une barbe fluide, portant des robes bleues qui brillaient encore faiblement malgré le passage du temps.
Une épée pendait à sa taille, tandis qu'une bague reposait sur son doigt.
Au premier coup d'œil, il semblait humain.
Mais alors que Liora l'examinait plus attentivement, elle perçut quelque chose de différent.
Les humains qu'elle avait rencontrés dans d'autres mondes avaient tous été appelés « humains », mais leurs structures internes variaient grandement.
Cela semblait parfaitement logique.
Après tout, l'origine de chaque race humaine différait selon le monde.
Certains avaient évolué naturellement au fil du temps, d'autres étaient nés ainsi, tandis que certains étaient même le résultat d'expériences.
Pourtant, au sein de chaque monde, tous les humains partageaient fondamentalement les mêmes caractéristiques.
...Ou du moins, c'est ce que Liora avait toujours cru.
Alors qu'elle regardait le cadavre devant elle — un être qui semblait complètement différent des humains de l'Univers Cosmique, comme si les deux appartenaient à des mondes totalement séparés — ses yeux se plissèrent lentement.