Chapitre 578
En temps normal, explorer ce fragment de cité aurait été extrêmement difficile.
Après tout, personne ne savait quels bâtiments dissimulaient des trésors, ni quels dangers attendaient à l'intérieur.
Avec sa force actuelle, Liora ne craignait naturellement pas grand-chose.
Malgré cela, par habitude, elle aurait exploré avec prudence, consacrant un temps considérable à chercher des gains valables.
Heureusement, Elaouthr lui épargna cette peine.
En suivant la carte que le démon avait récupérée sur le cadavre du vieil homme, ils s'arrêtèrent bientôt devant une cour isolée.
Comme toutes les autres structures de la cité, elle était bâtie dans un style architectural ancien. Rien à voir avec le design moderne et occidental courant dans la Fédération Humaine.
Au contraire, chaque détail reflétait une esthétique indéniablement orientale.
En observant cette cour quelque peu familière, Liora se sentit étrange.
À présent, elle avait déjà une idée assez précise de l'identité des habitants originels de la cité. C'est précisément pour cette raison qu'elle était très curieuse de savoir ce qui s'était passé.
Elaouthr interpréta son silence comme un signe de confusion.
Peut-être parce qu'il avait été proche du démon dont elle avait usurpé l'identité, il commença immédiatement à expliquer :
« Ces "cours", comme les appelaient les résidents de la cité, étaient pour la plupart des résidences privées. »
Elaouthr secoua la tête.
« Je ne sais pas ce que ces gens avaient en tête, mais chaque cour possède son propre jeton, tout comme la barrière extérieure de la cité. »
« Je soupçonne que cela équivaut aux clés que nous utilisons aujourd'hui. Sans eux, l'entrée est interdite. »
Tout en parlant, Elaouthr fouilla dans son anneau spatial et en sortit un jeton blanc.
Puis, d'un coup de poignet, il le lança dans la cour.
À l'instant où le jeton toucha le sol, la barrière invisible entourant la résidence se dissipa silencieusement.
« Ces formations sont peut-être le plus grand danger de la cité. Enfin... à part les autres créatures, bien sûr. »
« Je doute que quiconque, à part le chef, puisse les briser par la force. Heureusement, la chance était de mon côté et j'ai réussi à obtenir ce jeton il n'y a pas si longtemps. »
Pendant qu'il parlait, Elaouthr franchit le portail de la cour.
Alors que ses pieds entraient dans le jardin et que rien ne se produisait, il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Puis il se retourna et fit signe à Liora d'entrer.
Elle hésita brièvement.
Confiante en sa propre force, et voyant qu'Elaouthr était entré sans encombre, elle franchit elle aussi le portail.
Au moment où elle traversa la barrière, son environnement changea.
La cour vide qu'elle avait vue de l'extérieur disparut, comme si elle n'avait été qu'un rêve.
Ce n'est qu'après être entrée que sa véritable apparence se révéla.
La cour débordait de trésors.
Des petits morceaux de parchemin, des armes de toutes sortes, des tablettes de jade et des bouteilles remplies d'objets ronds.
Chaque objet dégageait une faible aura éthérée, bien que l'érosion de siècles innombrables ait clairement diminué une grande partie de leur puissance passée.
Pourtant, malgré l'abondance de trésors, Liora découvrit qu'Elaouthr leur accordait à peine un regard.
Ses yeux restaient fixés sur un objet unique se tenant au centre même de la cour.
C'était une stèle de pierre.
Dessus étaient gravées plusieurs phrases dans une langue qu'aucun d'eux ne reconnaissait.
Malgré cela, ils furent capables de lire le texte.
« Ceci est la résidence du taoïste Everflow. »
« Si vous lisez ceci, cela signifie que j'ai disparu ou, pire, que je suis mort. »
« Si vous atteignez cet endroit, je vous demande d'informer le Pavillon de l'Armurerie Céleste de ma mort. »
« Je promets que vous serez richement récompensé ! »
Bien qu'il ne s'agisse que de mots gravés dans la pierre, une voix âgée résonna directement dans leurs esprits.
Une silhouette âgée se forma progressivement dans leur conscience, ressemblant au cadavre qu'ils avaient vu un peu plus tôt.
Mais l'image ne dura qu'un bref instant.
La silhouette âgée vola alors en éclats comme du verre, et leur conscience revint à la réalité.
La cour retomba dans le silence.
Le regard de Liora s'attarda sur la stèle pendant plusieurs secondes.
Les caractères gravés dessus s'étaient déjà effacés en lignes dénuées de sens, comme si le pouvoir qui les préservait s'était enfin épuisé.
Un air pensif apparut sur son visage.
Elaouthr, cependant, n'y prêta guère attention.
« La force de cet homme devait être inimaginable par le passé », dit-il avec un soupir.
« Certains croient que cette cité antique existe depuis des milliards d'années. Pour laisser un message qui survit si longtemps, il devait être une puissance suprême à son époque. »
Elaouthr soupira.
Bien qu'il fût un démon, il avait depuis longtemps dépassé la sauvagerie des membres ordinaires de sa race.
À son niveau, l'instinct ne dictait plus les actions des démons. Ils choisissaient simplement de s'y adonner de temps à autre.
Même ainsi, Liora parvint à une conclusion différente.
Ayant été témoin de plusieurs systèmes de pouvoir à travers différents mondes, elle pouvait sentir quelque chose d'inhabituel dans cette aura persistante.
« Plutôt que de dire que l'homme est puissant, il serait plus exact de dire que ses méthodes sont inhabituelles. »
« Quant à sa force, ce vieil homme n'aurait dû équivaloir qu'à un Seigneur du Monde de rang 7. »
Une telle puissance atteignait le stade d'Archidiable et était considérée comme une force majeure même dans la Mer des Origines.
Mais être capable de préserver un message à travers des milliards d'années, c'était tout simplement impossible.
Du point de vue de Liora, cela tenait aux pouvoirs de l'homme plutôt qu'à sa force réelle.
Quoi qu'il en soit, elle ne s'attarda pas sur cette pensée.
Son attention revint rapidement à la cour.
Elle remarqua immédiatement qu'Elaouthr s'était repris depuis longtemps et avait décidé d'ignorer la stèle.
Il fouillait déjà parmi les trésors éparpillés dans la résidence.
Malgré sa carrure imposante et son apparence démoniaque, ses mouvements étaient étonnamment méticuleux, examinant chaque objet avant de décider s'il valait la peine d'être conservé.
Voyant cela, Liora cessa de perdre son temps.
D'un geste désinvolte de la main, des dizaines de trésors flottèrent vers elle.
La plupart étaient des tablettes de jade, largement ignorées par Elaouthr, ainsi que plusieurs minuscules parchemins et une poignée d'armes.
Elle saisit d'abord l'une des tablettes de jade.
Alors qu'elle la tenait en main, sa conscience se projeta et plongea dedans.
Un torrent d'informations se déversa dans son esprit en guise de réponse.
Alors qu'elle l'assimilait, une trace de surprise scintilla dans les yeux de Liora.