Chapitre 576
Leur destination n'était pas loin de leur point de départ.
Le plus faible d'entre eux étant un Roi, le groupe parcourut la distance en quelques heures.
Peu après, un complexe massif de bâtiments apparut dans le champ de vision de Liora.
Bien qu'il ait été décrit comme un fragment auparavant, en personne, il ressemblait bien plus à un continent flottant qu'à un quartier urbain.
Rien que de le regarder, on pouvait imaginer à quel point la cité antique originale avait dû être colossale par le passé.
À leur approche, le groupe s'arrêta brusquement.
Personne ne tenta d'entrer immédiatement. Ils s'arrêtèrent juste à la limite de la cité et fixèrent l'espace devant eux.
La raison était évidente. Une barrière translucide, semi-blanche, enveloppait le fragment, le scellant du monde extérieur.
Selon les souvenirs que Liora avait obtenus du démon, tenter de forcer le passage mènerait à des conséquences désastreuses.
À tout le moins, tous les Seigneurs du Monde qui avaient autrefois accompagné cette expédition restaient introuvables.
En observant la barrière, chaque membre du groupe, y compris les Vénérables et l'Empereur, devint solennel.
Le silence s'installa, et leurs expériences passées avec elle semblèrent refaire surface dans leurs esprits.
Après quelques secondes, le démon tentaculaire prit enfin l'initiative de parler.
« Je crois que tout le monde connaît déjà la gravité de la situation. Ne faites aucun mouvement inutile. Nous avons déjà payé un lourd tribut pour découvrir les règles de cette barrière. »
« Si nous obtenons des trésors, je promets que nous les partagerons équitablement. »
« Si quelqu'un essaie de jouer au plus malin, cependant... »
Le démon tentaculaire laissa sa phrase en suspens.
Pourtant, le regard froid de ses millions d'yeux en mouvement suffisait à glacer le cœur de chacun.
Les démons hochèrent immédiatement la tête, n'osant pas discuter le moins du monde.
Sans dire un mot, chacun d'eux fouilla dans son espace de stockage respectif et en sortit un jeton noir.
Liora fit de même.
Elle avait trouvé cet objet parmi les restes du démon lézard, et c'était l'un des rares objets à avoir survécu à l'assaut de la Mer Cosmique.
Le fait qu'il ait enduré une telle puissance l'avait déjà convaincue de sa nature extraordinaire.
Après avoir digéré les souvenirs du démon, elle comprit son véritable but.
Tout comme le nom « jeton » l'indiquait, cette chose était une clé.
Plus précisément, une clé pour le fragment de cité qui se dressait devant eux.
Ce n'est qu'après avoir rassemblé un nombre suffisant de ces jetons que la barrière permettrait l'entrée aux étrangers. Sinon, quiconque oserait entrer ferait face à sa contre-attaque.
« Par le passé, ces jetons étaient probablement portés par les résidents de la cité, ou peut-être par ses soldats. »
« Heureusement, bien que la cité elle-même soit restée relativement intacte, sa fragmentation a dispersé plusieurs trésors à travers le champ de bataille. Ces jetons en faisaient partie. »
Sinon, en rassembler suffisamment en si peu de temps aurait été impossible.
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Liora.
Extérieurement, cependant, elle continua de maintenir l'expression indifférente du démon qu'elle incarnait.
Ses talents d'actrice semblaient s'être encore améliorés, car même l'Empereur ne découvrit rien.
Une fois que tout le monde eut sorti son jeton, personne ne parla davantage. Ils avancèrent vers la barrière à l'unisson.
Plusieurs personnes parmi eux semblaient visiblement nerveuses. Serrant leurs jetons, ils s'approchèrent prudemment du mur translucide.
L'un des Vénérables, en particulier, paraissait extrêmement prudent.
Chacun de ses mouvements était lent et délibéré, comme s'il craignait que la moindre erreur ne résulte en sa mort.
Sa prudence aurait dû garantir qu'il n'arrive rien.
Mais les choses se passaient souvent autrement que prévu.
Le jeton du Vénérable toucha la barrière alors que la moitié de son corps la traversait.
Rien ne se passa.
En voyant cela, il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Mais l'instant suivant, son expression se figea.
Le jeton noir dans ses mains... glissa de sa prise.
Se remémorant le sort subi par ses précédents compagnons, les yeux du Vénérable se rétractèrent.
Il agita instinctivement les mains et recula, tentant de sortir de la portée de la barrière aussi vite que possible.
Malheureusement, il était déjà trop tard.
Un trait de lumière émergea de l'intérieur de la barrière.
Avant que quiconque — y compris l'Empereur tentaculaire — ne puisse réagir à son apparition, la lumière avait déjà atteint le Vénérable.
L'instant suivant... sa vitalité s'évanouit.
L'intelligence dans ses yeux disparut. Son âme fut instantanément éteinte.
Son corps énorme s'effondra silencieusement avant de dériver loin du fragment de cité, disparaissant progressivement dans les profondeurs de l'espace.
Du début à la fin, personne ne réussit à saisir les contours de la lumière, et encore moins à l'arrêter.
« Merde ! Qu'est-ce que fait Ektor ?! Il veut nous tuer tous ?! », jura l'un des démons, poussant secrètement un soupir de soulagement.
La barrière nécessitait neuf jetons pour s'ouvrir, alors que leur équipe en avait préparé douze.
À l'origine, les jetons supplémentaires étaient une assurance au cas où quelque chose d'inattendu se produirait.
Aucun d'entre eux ne s'attendait à en avoir besoin si tôt.
Le silence enveloppa de nouveau le groupe. Personne ne bougea.
Ce n'est qu'après plusieurs secondes que l'Empereur tentaculaire reprit la parole. Cette fois, sa voix était encore plus dure.
« Je vous avais déjà prévenus d'être prudents. Il semble qu'Ektor cherchait simplement sa propre mort. Hmph ! », son reniflement froid résonna dans l'espace.
Puis ses innombrables yeux balayèrent les démons restants.
« Je ne veux pas voir cela se reproduire. Si quelqu'un d'autre fait une telle erreur, cela ne me dérange pas de prendre son jeton pour moi. »
La menace à peine dissimulée dans son ton fit se raidir plusieurs démons.
Ils hochèrent la tête précipitamment, leurs expressions bien plus sérieuses qu'auparavant.
Satisfait de leurs réactions, l'Empereur tentaculaire se retourna et continua de montrer la voie.
Les autres suivirent rapidement.
Aucun d'entre eux ne remarqua le bref éclair de surprise dans les yeux du démon lézard près de l'arrière du groupe.
De même, personne n'aurait jamais imaginé que la mort du Vénérable avait été causée par ce démon lui-même.
Ce n'était qu'une expérience.
Liora avait simplement voulu constater la puissance de la barrière de ses propres yeux.
Le résultat la prit au dépourvu.
Non pas parce qu'elle avait la capacité de tuer un Vénérable si facilement, mais parce que, contrairement à tous les autres, elle avait réussi à entrevoir la véritable forme du coup.
C'était une lame de lumière.