Les changements dans l'aura du Blasphemer et ses actions qui suivirent n'échappèrent pas aux yeux de Liora.
Elle choisit de ne pas encaisser son coup de plein fouet, sachant que même avec l'Armure des Myriades de Diables, entrer en contact avec un pouvoir sacré pouvait lui être fatal.
D'un simple mouvement de pensée, une épée identique à celle du Blasphemer apparut dans sa main, façonnée par les ténèbres pures.
Alors que sa lame tranchante scintillait d'une lumière éclatante, elle fit jouer son poignet et la projeta en avant.
Dans un fracas métallique, les épées quasi identiques se rencontrèrent dans les airs.
Une myriade d'éclats jaillit au point d'impact, là où le pouvoir sacré et l'énergie démoniaque se heurtaient violemment.
Aucun des deux ne prit le dessus, forçant les deux parties — Liora et le Blasphemer — à reculer à l'unisson.
L'air autour d'eux trembla sous la décharge de force tandis que les nuages tourbillonnaient, témoins de la puissance colossale qu'ils possédaient tous deux.
Il était clair que si ce combat avait eu lieu dans le monde extérieur plutôt que dans cette étendue blanche, la simple collision de leurs lames aurait dévasté les terres alentour.
Alors que Liora reprenait ses appuis, elle secoua légèrement la tête, surprise par la force du Blasphemer.
Bien qu'elle sût depuis longtemps que ce Diable classé deuxième serait hors du commun, elle réalisa qu'elle l'avait peut-être encore sous-estimé.
À cette pensée, elle prit appui sur les nuages et tenta de fusionner avec les ombres sous ses pieds, pour découvrir qu'il n'y en avait aucune.
Le soleil brillant rayonnait dans le ciel, dissipant toute source potentielle de ténèbres.
Elle ne paniqua pas, mais tenta d'analyser la situation.
« Je sens que la puissance du Blasphemer a augmenté de façon spectaculaire dès l'instant où nous sommes entrés dans cet espace. »
« La source de ce nouveau pouvoir est-elle cet espace ? » se demanda-t-elle avant que son regard ne se porte sur les images des croyants qui se profilaient derrière lui.
« ... Ou est-ce ces gens ? »
Malheureusement, Liora n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage.
Dès que le Blasphemer retrouva son équilibre, il se rua de nouveau vers elle.
Il ne parla pas, préférant le silence, mais chacune de ses attaques était précise et impitoyable, visant avec exactitude les points faibles de Liora.
Sous son assaut constant, Liora se retrouva rapidement en position de faiblesse.
Une intuition lui vint.
« Avec ma force actuelle, j'aurais dû le dominer facilement. Hormis la différence d'expérience au combat et à l'escrime, la raison principale pour laquelle je n'y parviens pas est cette puissance infinie qu'il semble posséder », pensa-t-elle tout en parant une nouvelle attaque du Blasphemer.
Selon les sens de Liora, le Blasphemer injectait toute sa force dans chaque coup d'épée. Cela améliorait certes temporairement sa puissance de combat, mais une telle amélioration ne devrait pas durer.
À ce stade, le Blasphemer aurait dû épuiser depuis longtemps la moindre parcelle de son énergie.
Pourtant, chaque fois que son aura montrait des signes de faiblesse, l'étendue blanche et les âmes derrière lui tremblaient avant qu'une énergie inexplicable ne se déverse en lui.
Il était évident que ce prétendu Domaine Sacré et cette puissance apparemment inépuisable étaient ce qui donnait au Blasphemer l'assurance de converser paisiblement avec elle dans le monde extérieur.
« Pourquoi ne te rends-tu pas ? Si tu acceptes de me rejoindre, nous pourrons devenir compagnons. Nous pourrons instaurer un nouvel Ordre ensemble ! »
Alors que Liora était plongée dans ses pensées, le Blasphemer prit la parole.
Sa voix était sincère, comme s'il souhaitait réellement que Liora se joigne à lui, mais ses mots sonnèrent davantage comme une provocation que comme une tentative de persuasion à ses oreilles.
Ignorant ses tentations, Liora continua de se défendre tout en observant l'étendue blanche et les nombreuses âmes entourant son adversaire.
Peu après, elle se remémora des fragments d'informations contenus dans ses mémoires héritées et, en les recoupant avec les souvenirs de sa vie passée, elle comprit.
« Alors c'est ça... Une méthode pour intégrer les croyances, la volonté et la foi des autres à soi-même ? » murmura-t-elle inconsciemment.
Ses mots stupéfièrent le Blasphemer, qui marqua une brève pause avant que ses attaques ne deviennent encore plus impitoyables. Comme s'il craignait qu'un imprévu ne survienne s'il laissait Liora en vie trop longtemps.
Malheureusement, il ignorait qu'il était déjà trop tard.
Liora plissa les yeux et agita négligemment la main ; une Rune Démoniaque scintilla dans sa paume avant de s'estomper.
Bien que l'apparition de la rune fût très brève, elle n'échappa pas au regard du Blasphemer.
Couplé au murmure inconscient de Liora, un mauvais pressentiment l'envahit.
« Qu'as-tu fait ? » ne put-il s'empêcher de demander, sa voix devenant sévère pour la première fois.
À sa grande fureur, Liora ne répondit pas, se contentant d'un léger sourire tout en continuant à se défendre, déterminée à gagner du temps.
L'expression du Blasphemer se fit féroce tandis que les ailes dans son dos battaient à plusieurs reprises, boostant son élan et accroissant encore sa force.
Alors qu'il chargeait, le combat entre les deux se poursuivit.
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Dans le monde extérieur, les résidents de la Cité « Sainte » ignoraient que leur Saint et Sauveur, le Blasphemer, était en train de combattre un « hérétique ».
Les nombreux Diablotins continuaient leurs vies sans réfléchir, travaillant comme des gens ordinaires.
Cependant, ce que personne — y compris le Blasphemer — ne savait, c'est que deux silhouettes inconnues s'étaient discrètement infiltrées dans la ville.
Dans une petite chambre au dernier étage d'une auberge, Scurry faisait les cent pas, se rongeant les ongles acérés d'anxiété.
« Est-il arrivé quelque chose au Seigneur ? Pourquoi ne nous a-t-elle pas encore contactés ? Pourquoi n'y a-t-il aucune nouvelle ? »
« Le Blasphemer l'a-t-il découverte ? Devrions-nous aller la sauver ? » La voix paniquée de Scurry résonnait en continu dans la pièce.
Plus il parlait, plus il devenait nerveux, comme s'il s'hypnotisait lui-même à l'idée que le pire était sur le point d'arriver.
À l'opposé total, Alpha restait assise tranquillement sur le lit, fixant la fenêtre avec une expression indifférente.
Le fait que Liora ait disparu ne semblait pas l'affecter le moins du monde.
Cependant, si quelqu'un regardait Alpha de plus près, il découvrirait que son corps était tendu et que sa main droite tirait nerveusement sur sa propre chemise.
Le temps passa lentement, et l'inquiétude des deux serviteurs pour leur Seigneur grandit.
Juste au moment où ils perdaient patience et que Scurry semblait prêt à sortir chercher Liora, les yeux d'Alpha brillèrent d'une lueur cramoisie.
Son expression se crispa un bref instant, comme si une main invisible la contrôlait, avant de redevenir normale.
« J'ai reçu le message du Seigneur », dit-elle en se tournant vers Scurry avant d'expliquer :
« Le Seigneur a ordonné que le plan reste inchangé. Nous pouvons commencer à tout moment. »
« Tu devrais y aller. Chaque seconde compte », ordonna-t-elle.
Dès qu'elle eut prononcé ces mots, le poids qui pesait sur les épaules de Scurry sembla disparaître, et il poussa un soupir de soulagement.
« Dieu merci », murmura-t-il en se tapotant la poitrine.
« Je savais qu'il n'arriverait rien au Seigneur. Comment un simple Blasphemer pourrait-il lui faire quoi que ce soit... » commença-t-il à louer Liora bruyamment, comme pour compenser sa gaffe précédente.
Mais avant qu'il ne puisse continuer, le regard d'Alpha se posa sur lui.
Bien qu'elle ne dise rien, ses yeux froids lui rappelèrent instantanément ses instructions précédentes, ou plutôt, celles de Liora.
À cette pensée, Scurry n'osa plus hésiter.
Après un flash de lumière sombre, sa silhouette terrifiante disparut, remplacée par une minuscule souris blanche à l'air inoffensif.
Après avoir hoché la tête vers Alpha, la petite souris se faufila dehors, prête à accomplir la tâche assignée par son Seigneur.