Quelques jours plus tard, Liora était assise seule dans un coin d'un bar animé. Une boisson cramoisie trônait sur la table devant elle tandis que le brouhaha des conversations résonnait à ses oreilles.
Liora remarqua avec acuité que plusieurs Diables dans la salle l'observaient en secret, semblant l'identifier comme une nouvelle venue et pesant si elle pouvait être leur prochaine cible.
Pourtant, elle ne s'en souciait pas et ne leur prêta aucune attention. Silencieusement, elle sirota sa boisson avec une expression calme.
Le temps continua de s'écouler ainsi jusqu'à ce que, soudain, elle relève enfin le regard.
« Sors », ordonna-t-elle, et comme en réponse, une silhouette apparut sur le siège à côté d'elle.
« Seigneur », dit la silhouette, Scurry, en baissant les yeux par respect.
« As-tu trouvé quelque chose d'utile ? » questionna Liora, et en entendant ses mots, Scurry se hâta de répondre :
« Seigneur, j'ai enquêté sur la ville et pris contact avec plusieurs Diables. Selon les informations que j'ai recueillies, la ville où nous nous trouvons est la Cité de la Douleur. Son dirigeant est le quatre-vingt-quinzième du Classement du Creuset : le Tortionnaire », dit-il, puis il ajouta :
« J'ai également prêté attention à ce que vous m'aviez rappelé. En effet, les rumeurs sur votre massacre de hordes de Diables se sont déjà propagées. De plus, la mort du Diable Silencieux a dû les effrayer, car la plupart d'entre eux ont cessé de vous prendre pour cible. »
Alors qu'il parlait, les yeux de Scurry brillaient d'admiration.
Ce n'est qu'après leur arrivée à la Cité de la Douleur qu'il apprit les exploits de sa nouvelle maîtresse et comprit pourquoi tant de Diables la traquaient.
Bien que surpris, il était aussi très satisfait. Il pensait qu'en suivant une telle personne, il aurait peut-être une chance de quitter enfin le Creuset.
Face à son admiration, Liora ne dit rien et continua simplement de siroter sa boisson.
Au même moment, son esprit vagabondait, élaborant divers plans.
Comme elle s'y attendait, aucun autre Diable n'avait osé s'aventurer sur la montagne de Pierre des Enfers après que la nouvelle de la mort du Diable Silencieux se fut répandue.
C'était une bonne chose à l'origine, car elle n'avait plus à subir constamment les attaques des Diables, mais cela signifiait aussi que la source de ses Points d'Évolution avait disparu.
Ainsi, après quelques jours de repos, elle n'était plus restée sur la montagne de Pierre des Enfers, mais avait choisi de visiter une ville voisine.
Son prochain objectif était clair.
« Ma série de victoires actuelle dans l'Arène de Vie et de Mort n'est que de quatre cents. À ce rythme, atteindre les mille victoires consécutives prendra forcément beaucoup de temps. »
« Plutôt que de faire ça, il serait plus simple et bien plus pratique de grimper simplement à la première place du Classement du Creuset », songea Liora.
Atteindre la première place était évidemment difficile, mais on pouvait aussi dire que c'était assez facile. Tant que Liora trouvait les Diables actuellement classés premier ou deuxième et les éliminait, elle atteindrait instantanément la première place.
« Malheureusement, collecter des informations sur de telles personnes est presque impossible. Scurry — bien que surprenant d'efficacité pour rassembler des renseignements — n'a pu trouver aucune information sur eux. »
Si l'on y réfléchissait, c'était tout à fait logique. Après tout, chaque classe de Diables avait son propre cercle.
Les Jeunes Diables qui venaient d'entrer dans le Creuset interagissaient rarement avec des Diables puissants comme Scurry, et à son tour, Scurry n'avait presque aucun contact avec les Diables classés.
Donc, si Liora souhaitait enquêter davantage, elle devrait trouver un Diable classé et lui demander personnellement.
À l'origine, le Diable Silencieux aurait été le meilleur candidat, mais ignorant son statut, elle l'avait déjà tué.
« Heureusement, trouver un autre Diable classé est tout sauf difficile », pensa Liora alors que son regard se tournait vers le grand bâtiment au centre même de la ville.
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Les heures passèrent assez vite, et peu après, la nuit tomba et enveloppa la Cité de la Douleur dans les ténèbres.
Les Diables dans toute la ville retournèrent précipitamment dans leurs résidences respectives, comme s'ils craignaient le monde extérieur.
Pourtant, parmi eux, il y avait un Diable qui ne le fit pas. Non seulement Liora ne s'enferma pas dans sa chambre, mais elle profita de l'occasion pour faire une promenade dans la ville.
Les mains croisées derrière le dos, elle erra lentement dans la ville, naviguant à travers les rues complexes et les ruelles sombres.
Elle ne croisa personne et n'eut aucun incident en chemin, et peu après, arriva à destination : le centre de la ville.
Observant le château gothique devant elle, Liora claqua la langue et se fondit dans les ombres, sa vision changeant alors qu'elle ne faisait plus qu'un avec elles.
Habituée à cette perspective, elle ne ressentit aucune étrangeté et, levant les pieds, elle pénétra calmement dans le château.
D'un pas agile, elle contourna les murs de pierre entourant le château, passant devant une équipe de gardes patrouillant sur son périmètre.
« Tu crois que le Seigneur recommence ça... »
« Tais-toi ! Comment oses-tu parler en mal du Seigneur ?! »
Une conversation parvint à ses oreilles, qu'elle ignora sélectivement.
Ses mouvements étaient rapides, et peu de temps après, Liora pénétra à l'intérieur du château.
Suivant son intuition et l'énergie démoniaque qu'elle percevait, elle descendit un escalier, arrivant dans une grande prison souterraine.
La prison était divisée en de nombreuses minuscules cellules, sans fenêtres sur les portes ni aucun espace pour laisser passer l'air. Des liquides étranges recouvraient le sol, tandis qu'une odeur répugnante emplissait l'air.
Avec dégoût, Liora les évita soigneusement et s'approcha de l'une des nombreuses cellules.
Alors qu'elle le faisait, une voix féminine résonna à ses oreilles, devenant progressivement plus forte.
« Intouchable ! Comment oses-tu poser tes yeux sur moi ?! Meurs ! Meurs ! Meurs ! »
La voix était emplie de haine et d'intention meurtrière, tandis que le bruit de coups et de cris de douleur s'entremêlait à ses mots.
Sa propriétaire continua de maudire sur un ton jubilatoire, et ce ne fut que quelques minutes plus tard que la porte de la cellule s'ouvrit enfin et qu'elle en sortit.
Elle était couverte de sang — pas le sien — tandis que par la minuscule ouverture de la porte, on pouvait voir un prisonnier dévasté et enchaîné allongé à l'intérieur.
La Diablesse ne semblait pas se soucier des graves blessures du prisonnier alors qu'elle fermait la porte avec une expression froide et se retournait, prête à entrer dans la suivante.
Cachée dans les ombres, bien que Liora n'ait jamais vu cette personne auparavant, elle l'identifia instantanément comme étant le Tortionnaire. Ce n'était pas grâce à son intelligence extraordinaire ou quoi que ce soit de ce genre, mais à cause de ses caractéristiques uniques.
Le Tortionnaire — tout comme elle — était une rare Diablesse humanoïde, et selon les rumeurs, son passe-temps favori était de torturer des Diables, de les tuer et de dévorer leurs âmes.
Certains prétendaient que cela découlait des capacités spéciales qu'elle avait éveillées, tandis que d'autres croyaient simplement qu'elle avait un esprit tordu — même pour des Diables.
Liora devina que la vérité se situait en fait quelque part entre les deux.
Cependant, cela lui importait peu. Elle n'était pas là pour demander justice pour ses victimes, mais pour collecter des informations.
Ainsi, lorsqu'elle vit le Tortionnaire sortir une clé et faire un mouvement pour ouvrir une autre porte, elle sortit immédiatement des ombres.
Son esprit se mit en branle, et un grand filet se forma dans sa main, qu'elle lança vers son adversaire.
« Qui ?! » Le Tortionnaire réagit immédiatement et se retourna, pour n'être accueillie que par le filet volant.
Instinctivement, elle leva les mains et se prépara à se défendre — mais la silhouette de Liora se brouilla et apparut en un éclair derrière elle.
Main à plat, elle la leva lentement et frappa le Tortionnaire à l'arrière de la tête.
Bien qu'elle se soit retenue, la puissance du coup était écrasante, la faisant perdre connaissance. Un demi-battement de cœur plus tard, le filet qu'elle avait lancé plus tôt atterrit, enveloppant le Tortionnaire.
« C'est fait », pensa Liora en silence.
Se penchant, elle attacha l'extrémité ouverte du filet et le ramena sur son épaule, faisant pendre le corps inconscient du Tortionnaire derrière son dos.
Ressemblant à un bandit ayant kidnappé une beauté, elle jeta un coup d'œil autour d'elle, et après avoir confirmé que personne ne l'avait vue, elle s'éclipsa.