Sans la moindre hésitation, Liora accepta l'invitation silencieuse d'Alpha et s'engouffra dans la brèche.
L'ouverture menait à un corridor étroit, à peine assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler.
À mesure que Liora s'enfonçait, le passage s'élargit progressivement jusqu'à déboucher sur une pièce spacieuse.
La salle était décorée de meubles en bois raffinés, tandis que des peintures magnifiques ornaient chacun de ses quatre murs.
L'une de ces toiles se distinguait particulièrement : elle représentait un jardin vibrant où deux silhouettes se tenaient silencieusement.
Étonnamment, pendant que Liora communiquait avec Scurry, Alpha avait travaillé d'arrache-pied.
En moins d'une demi-heure, elle avait non seulement creusé un chemin à travers la montagne de Pierre des Enfers, mais elle avait même créé un espace habitable, presque douillet.
Quant à savoir où Alpha avait déniché tout ce mobilier et comment elle avait réussi à le transporter ici ?
Liora estima que cela ne la regardait pas, et qu'il valait mieux ne pas poser de questions.
« Bien joué. » Elle se tourna vers Alpha pour la féliciter, mais ne reçut qu'un regard vide en retour.
Heureusement, cela ne dérangeait pas Liora.
Jetant un coup d'œil à Scurry, qui la suivait, elle ouvrit la bouche :
« Je vais être occupée un moment. Assure-toi que personne n'approche de cet endroit », ordonna-t-elle.
En entendant ces mots, Scurry — qui ne s'était pas encore remis de la situation précédente — hocha frénétiquement la tête, ses moustaches sifflant dans l'air sous l'effet du mouvement.
Il fit volte-face, prêt à partir, quand il se souvint soudain de quelque chose.
Une lueur d'hésitation passa dans ses yeux, mais après avoir rassemblé son courage, il posa la question qui le tourmentait.
« Tout va bien à la Cité des Braises ? Le Diable classé est-il arrivé ? » demanda-t-il, incapable de dire si cela relevait d'une pure curiosité ou d'une inquiétude quelconque.
Malheureusement pour lui, Liora ne répondit pas. Elle lui fit face calmement, le regard chaleureux et le sourire doux.
« Es-tu sûr de vouloir savoir ? » demanda-t-elle.
Lorsque cette question, en apparence innocente, accompagnée de son sourire doux, croisa le regard de Scurry, un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Aussitôt, il secoua la tête en panique et agita ses pattes :
« Non. Non. J'étais juste curieux », dit-il, avant de s'enfuir précipitamment de la pièce improvisée sans se retourner.
Liora le regarda s'éloigner en silence, puis se tourna vers Alpha et lui adressa un bref regard.
Alpha comprit immédiatement. Elle n'avait besoin d'aucune autre instruction.
Après une révérence respectueuse, elle suivit Scurry d'un pas vif, laissant Liora seule dans la pièce.
Une fois tout le monde parti, Liora s'approcha de l'un des murs et, tendant la main, utilisa ses doigts comme un pinceau pour tisser des Runes Démoniaques complexes sur la surface froide.
Quelques minutes plus tard, une large formation était inscrite dans toute la pièce. Dans un éclat vacillant, la formation s'activa avant de disparaître de la vue.
Cette formation n'était pas très puissante, ne possédant ni capacités offensives ni défensives, mais elle pouvait dissimuler la pièce et alerter Liora si quelqu'un tentait de la briser.
Après tout, elle ne faisait pas confiance à Scurry. Comment aurait-elle pu lui confier une tâche aussi importante ?
Une fois la formation en place, Liora expira, tira une chaise au hasard et s'assit.
Seule dans la pièce, elle eut enfin, pour la première fois depuis longtemps, le temps de réfléchir.
En examinant son propre état, elle découvrit que ses blessures avaient disparu et qu'elle était complètement rétablie.
Non, elle ne s'était pas seulement rétablie.
Liora sentait que sa condition actuelle était meilleure que jamais, son énergie démoniaque bouillonnait et sa puissance s'était encore accrue.
Parallèlement, elle ressentait une mystérieuse barrière invisible peser sur elle, ainsi qu'un besoin instinctif de la briser.
Liora comprit ce qu'était cette étrange barrière.
« Ma puissance a atteint la limite du stade de Jeune Diable. Si je le souhaite, je peux facilement évoluer et devenir un Diable Mineur, quittant ainsi le Creuset. »
Les Diables, race suprême se tenant au sommet des Cieux, ne se limitaient pas à croître en dévorant des âmes. Comme d'autres créatures, ils pouvaient s'améliorer par un entraînement rigoureux.
Cependant, cela était bien plus difficile, fastidieux et, surtout, exigeait des techniques spéciales.
Ainsi, la plupart des Jeunes Diables — Liora incluse — ne s'entraînaient jamais activement et gagnaient simplement en puissance en dévorant des âmes.
Mais les combats continus que Liora avait menés semblaient avoir débloqué son potentiel caché, améliorant sa force de manière forcée, comme si elle avait dévoré d'innombrables âmes de Jeunes Diables.
Liora était certaine que si elle rencontrait un Diable classé, le tuer serait bien plus facile que d'éliminer le Seigneur des Braises ou le Diable à deux têtes.
Sentant l'impulsion d'évoluer — provenant du plus profond de son sang — Liora ferma les yeux et la réprima de force.
Elle n'avait pas oublié que son but n'était pas simplement de quitter le Creuset, mais de recevoir les récompenses du Monde Démoniaque.
En pensant aux récompenses, l'esprit de Liora vagabonda vers la petite montagne d'objets entassés dans le coin de la pièce.
Armes brisées, matériaux rares, minéraux précieux...
Toutes sortes d'objets étaient empilés proprement les uns sur les autres.
C'étaient tous des objets qu'elle avait collectés dans la Cité des Braises, et bien que la plupart n'aient pas une grande valeur, certains avaient piqué sa curiosité.
Jetant un coup d'œil à un petit coffre en bois recouvert de motifs dorés brillants, Liora fit un geste de la main et il vola droit dans sa paume.
Le posant doucement sur ses genoux, elle effleura le bois de ses doigts, perdue dans ses pensées.
Elle était tombée sur ce coffre par hasard en inspectant la Cité des Braises, caché dans une chambre secrète à l'intérieur de la tour centrale.
Bien que son apparence fût modeste — ressemblant à un coffre mortel ordinaire — Liora ne s'y trompait pas.
Ce n'était pas seulement dû à son intuition, mais aussi parce qu'elle ne croyait pas que le Seigneur des Braises se donnerait tant de mal pour cacher un coffre banal.
Baissant la main, Liora tapota légèrement le verrou doré du coffre. Un déclic retentit lorsque son ongle frappa la surface métallique, le brisant en morceaux.
Le verrou éliminé, elle tendit la main, prête à l'ouvrir, mais changea soudain d'avis.
Elle se leva et posa le coffre au sol avant d'utiliser ses doigts pour peindre de nombreuses formations autour de lui, l'une après l'autre.
Impossible de dire combien de formations elle avait gravées avant de s'arrêter enfin.
« Maintenant, cela devrait être sûr », murmura Liora, certaine que même en cas de piège, sa vie ne serait pas en danger.
Se tenant à quelques pas du coffre, Liora fit un geste de la main et, lentement et prudemment, en souleva le couvercle.
Un grincement continu se répandit dans la pièce tandis que les parties en bois frottaient l'une contre l'autre, ne s'arrêtant que lorsque le coffre fut totalement ouvert.
Mais le retrait du couvercle provoqua une réaction explosive.
Une aura vaste et oppressive jaillit du coffre et se répandit rapidement, inondant toute la montagne de Pierre des Enfers d'énergie démoniaque.
Liora, qui se tenait au plus près, en subit le poids principal, sentant comme une montagne s'écraser sur ses épaules.
Avec un effort immense, elle baissa les yeux et scruta le contenu du coffre.