Alors que Liora baissait les yeux, le contenu du mystérieux coffre en bois fut enfin révélé à sa vue.
À sa grande surprise, l'objet qui reposait à l'intérieur n'était ni un artefact rare ni un trésor inestimable, mais une unique goutte de sang aux reflets rosés.
La larme pourpre et rosée flottait silencieusement dans le coffre, brillant de l'éclat d'une myriade de couleurs.
L'oppression écrasante qui enveloppait la montagne émanait de cette goutte et, malgré sa petite taille et son apparence magnifique, elle irradiait une aura de violence, de cruauté et de mal.
Faisant de son mieux pour ignorer la pression qui pesait sur elle, Liora fixa intensément la goutte flottante.
L'instant suivant, sa vision se voila un court instant avant qu'une image ne traverse son esprit.
Sur cette image, deux créatures gigantesques — plus grandes que n'importe quelle montagne qu'elle ait jamais vue — s'affrontaient.
L'une était un humain aux cheveux blancs, doté de longs crocs et d'une peau pâle, tandis que l'autre était un colossal serpent à trois têtes, chacune crachant un élément différent.
L'eau, le feu et le vent faisaient rage dans les airs.
Lorsque les deux créatures s'entrechoquèrent, le sang gicla de toutes parts, des gouttelettes blanches et rouges se dispersant partout.
Certaines de ces gouttes se mélangèrent, virant au rose avant de retomber et de disparaître.
Liora observa la scène avec appréhension.
Ces deux êtres étaient plus forts que n'importe quelle créature qu'elle avait croisée auparavant, bien plus puissants que le Seigneur des Braises ou le Diable à deux têtes.
Même une seule goutte de leur sang exerçait sur elle une pression intense, comme si fixer cette goutte trop longtemps allait faire exploser son crâne.
Un mal de tête fulgurant assaillit l'esprit de Liora alors qu'elle assistait au combat des deux êtres, et bien que cette scène ne fût qu'une illusion, elle sentit son corps réel subir l'impact.
De larges fissures commencèrent à se former sur sa peau lisse, comme si elle était une poupée de porcelaine prête à voler en éclats.
Alors qu'elle se demandait si elle avait survécu à la bataille de la Cité des Braises pour finir par mourir de façon aussi pathétique, une puissance ancienne s'éveilla en elle.
L'énergie démoniaque parcourant son corps entra en ébullition, prenant une teinte sacrée, tandis que le pouvoir caché au plus profond de sa lignée jaillit également.
Les deux puissances — l'une démoniaque, l'autre divine — s'allièrent pour contrer l'influence de la goutte de sang.
Au début, les deux forces étaient en désavantage, mais comme si les actions de la goutte avaient offensé leur majesté, leur puissance crût progressivement.
À mesure qu'elle augmentait, de larges fissures se propagèrent à travers l'image.
Le sol se fendit tandis que le ciel se fracturait, tel le théâtre d'une apocalypse.
Puis, dans un craquement sonore, l'image vola en éclats comme si elle était faite de verre fragile.
Avec sa destruction, les pensées de Liora revinrent à la réalité, dans la pièce silencieuse au cœur de la montagne de Pierre des Enfers.
La goutte de sang flottait toujours silencieusement dans le coffre devant elle, mais sa pression avait totalement disparu.
C'était comme si la scène précédente n'avait été qu'une illusion et que la goutte avait été parfaitement ordinaire depuis le début.
Pourtant, que ce soit la douleur dans son esprit et son corps, ou le grand nombre de formations qui avaient volé en éclats lors de leur brève confrontation, tout indiquait à Liora que ce qu'elle venait de voir était indéniablement réel.
D'innombrables pensées traversèrent son esprit en une fraction de seconde.
« Je crains que les deux créatures représentées sur l'image ne soient au moins des Vrais Diables, peut-être même plus puissantes encore », pensa-t-elle.
Ayant atteint le sommet du stade de Jeune Diable, même si Liora ne pouvait prétendre être capable de combattre des Diables Mineurs, elle était au moins certaine de ne pas être facilement soumise.
Avec l'Armure des Myriades de Diables renforçant ses défenses et l'agilité conférée par l'Assimilation de l'Ombre, elle estimait qu'elle n'aurait probablement aucun mal à s'échapper si elle en rencontrait un.
De plus, elle était certaine que la Lance du Soleil Flétri — son atout le plus puissant — pouvait blesser des Diables Mineurs si l'occasion se présentait.
Ainsi, Liora comprit que ces deux êtres ne pouvaient pas être de simples Diables Mineurs.
Après tout, un simple coup d'œil à la goutte de sang qu'ils avaient laissée derrière eux avait failli la faire s'effondrer.
Sans l'aura divine de la Lance du Soleil Flétri et sa lignée inconnue réagissant d'elles-mêmes, elle serait très probablement morte.
En y pensant, elle jeta un coup d'œil à la goutte rosée et, après une hésitation momentanée, elle s'avança lentement. Ce faisant, son esprit se connecta aux quelques formations survivantes, au cas où quelque chose d'inattendu se produirait.
Cependant, même lorsqu'elle se tint juste devant la goutte, rien d'inhabituel ne se produisit.
Elle ne baissa pas sa garde pour autant.
Avec prudence, elle se pencha et, après avoir activé l'Armement du Crépuscule pour former un gant, elle ramassa la goutte rosée.
Même lorsque le sang entra en contact avec le gant, il ne montra aucune réaction, reposant docilement dans sa paume.
« La confrontation précédente a-t-elle épuisé son pouvoir résiduel ? », ne put s'empêcher de supposer Liora, mais en même temps, son expression devint étrange.
En s'approchant du sang, l'Armure des Myriades de Diables qui la recouvrait sembla stimulée, ses veines pourpres pulsant violemment selon un rythme étrange.
Elle se tordait sinistrement comme si elle était vivante, comme si elle l'exhortait à laisser le sang être dévoré.
Cependant, Liora se força immédiatement à réprimer cette impulsion.
Non pas parce qu'elle avait peur de l'Armure des Myriades de Diables.
En tant qu'utilisatrice, elle savait très bien que ces réactions n'étaient pas les siennes, mais les instincts gravés au plus profond de son propre sang, ce qui signifiait qu'il s'agissait en réalité de ses propres réactions.
La raison pour laquelle elle ne dévora pas le sang était très simple : elle n'osait pas.
En ignorant le fait que ce sang provenait de deux êtres extrêmement puissants dont l'état actuel était inconnu, elle soupçonnait que dévorer ce sang pourrait la faire exploser.
Après tout, l'énergie qu'il contenait était des milliers de fois supérieure à l'énergie de tous les Diables qu'elle avait dévorés jusqu'à présent — combinés.
Mais bien qu'elle le comprît, Liora se sentait tout de même quelque peu frustrée.
Le sang d'une créature aussi puissante était extrêmement précieux et aurait provoqué une ruée si d'autres Diables venaient à apprendre son existence.
Pourtant, même s'il reposait entre ses mains, elle ne trouvait aucun moyen de l'utiliser. C'était comme si elle avait obtenu un coffre au trésor rempli de pièces, pour découvrir qu'il s'agissait d'une monnaie qu'elle ne pouvait pas reconnaître.
« Puis-je seulement le stocker et attendre de progresser ? », contempla Liora alors que son regard se portait sur la goutte.
Juste à ce moment-là, un voile momentané passa dans ses yeux avant d'être remplacé par une pointe de surprise.