Bien que Liora ait vu le Seigneur des Braises s'élancer dans le ciel pour fondre sur le Diable à deux têtes, elle n'avait ni la volonté ni le temps d'intervenir.
Suite au commandement glacial du Seigneur des Braises, les morts-vivants à travers toute la cité se mirent en mouvement, se ruant vers elle.
C'était vrai, même pour les squelettes des Diables autrefois puissants.
De plus, comme ces Diables se tenaient au sommet du rempart — non loin de Liora — ils furent les premiers à l'attaquer.
Un sifflement strident retentit alors qu'un grand squelette musclé fonçait sur Liora à toute vitesse.
Bien que sa chair ait disparu, son apparence indiquait clairement qu'il s'agissait du Diable en armure — ou de ce qu'il en restait.
Dans un fracas tonitruant, le Diable en armure percuta l'endroit où se tenait Liora, levant le poing pour frapper.
La flamme grise dans ses orbites vacilla alors que son poing pulvérisait la tête de Liora, la faisant éclater comme une pastèque.
Le sang gicla et son corps sans vie s'effondra au sol.
Pourtant, un instant plus tard, le sang comme le corps se transformèrent en ombres, qui se tortillèrent comme des têtards avant de se fondre dans les ténèbres.
Le Diable en armure n'avait jamais été bien malin, et depuis sa mort et sa réanimation en tant que mort-vivant, son intelligence était encore plus limitée.
Hormis l'exécution d'ordres simples, on pouvait dire qu'il n'était qu'une marionnette sans esprit.
Ainsi, témoin de cette scène étrange, il fut désorienté, se demandant ce qui venait de se passer et où sa cible avait disparu.
C'est alors que l'ombre sous ses pieds frémit.
Avant que le Diable en armure ne puisse réagir, la silhouette de Liora apparut dans son dos.
Une faux spectrale d'un noir d'encre apparut dans sa main et, d'un mouvement désinvolte, elle frappa directement son abdomen.
Les os constituant le corps du Diable en armure se fissurèrent au contact de la faux, volant en éclats comme du verre fragile.
La flamme grise dans ses yeux vacilla plus intensément alors que la faux le traversait — tel un couteau tranchant perçant une feuille de papier — le coupant en deux.
Même ainsi, il n'était pas encore mort.
Il ouvrit grand la mâchoire et, prenant appui sur le sol avec ses mains, se projeta en avant, tentant de mordre les jambes de Liora.
Heureusement, Liora réagit promptement.
L'instant avant que la tête du Diable en armure ne l'atteigne, elle fit tournoyer sa faux noire, l'abattant cette fois vers le bas.
La pointe acérée et luisante pénétra le front du Diable en armure, clouant sa tête au sol.
Comme si un interrupteur avait été actionné, la flamme grise dans ses yeux s'éteignit instantanément, tandis que les soubresauts de son corps sectionné cessèrent.
Cette fois, il était bel et bien mort.
Malheureusement, Liora n'eut pas le temps de célébrer.
Bien qu'elle ait abattu le Diable en armure en seulement deux mouvements, ce bref délai avait permis aux autres puissants Diables de l'encercler.
De plus, sentant les auras battantes approcher rapidement, il devint clair pour elle que d'autres ennemis — des morts-vivants — arrivaient.
Mais malgré la situation apparemment périlleuse dans laquelle elle se trouvait, elle ne paniqua pas.
« À en juger par la puissance de combat du Diable en armure, ces morts-vivants ne possèdent pas la pleine force qu'ils avaient de leur vivant », analysa-t-elle calmement.
D'après ses observations, ces morts-vivants ne conservaient qu'environ la moitié de leur puissance originelle, ce qui signifiait qu'ils étaient considérablement plus faibles.
« Si c'est le cas, s'occuper d'eux ne devrait pas être si difficile », murmura Liora. Comme précédemment, sa silhouette s'évanouit, ne laissant qu'un fantôme là où elle se tenait.
Prenant l'initiative, elle se téléporta devant un autre Diable et, transformant sa faux en dague, l'enfonça profondément dans son crâne.
Grâce à son expérience précédente, elle avait déjà compris que le crâne était le point faible des morts-vivants et que, sans le détruire, ils resteraient « en vie ».
Des craquements continus résonnèrent tandis que Liora se faufilait à travers les ombres, utilisant tous les moyens de son arsenal pour briser les crânes des morts-vivants rencontrés en chemin.
Malgré le nombre écrasant d'ennemis et l'espace restreint dans lequel elle pouvait opérer, elle ne courut étonnamment que peu de risques.
L'Assimilation de l'Ombre lui permettait de manœuvrer à travers le siège, tandis que l'Armure des Myriades de Diables — désormais plus forte que jamais — rendait toute blessure presque impossible.
Même les attaques des Diables eux-mêmes seraient incapables de pénétrer sa défense apparemment invincible, et encore moins celles de ces morts-vivants bien plus faibles.
Bien sûr, la puissance individuelle n'avait jamais été le plus grand atout des morts-vivants. C'était plutôt leur nombre.
Peu importe le nombre de morts-vivants que Liora éliminait, d'autres surgissaient pour prendre la place des déchus, poursuivant le siège.
Ces morts-vivants étaient invoqués en utilisant les Diables de la cité comme matériaux, et leur nombre réel était donc insondable.
Mais Liora s'en moquait.
Utilisant à nouveau les ombres, elle se téléporta devant le Diable âgé et, d'un seul coup de poing, fit voler son crâne en éclats.
Une pointe d'étrangeté passa dans ses yeux cramoisis, mais elle disparut rapidement.
Avec une expression grave, elle observa le champ de bataille environnant et, après l'avoir analysé, elle poursuivit ses attaques impitoyables.
Ses mouvements ne portaient aucune trace d'urgence alors qu'elle nettoyait méthodiquement les morts-vivants, réduisant lentement leurs effectifs.
Cependant, alors que Liora prenait son temps, une autre personne ne pouvait plus se permettre d'attendre.
Après avoir paré une nouvelle attaque sonique du Diable à deux têtes, le Seigneur des Braises saisit l'occasion de jeter un œil à la cité, et lorsqu'il vit la silhouette de Liora, ses yeux brûlèrent de colère.
Bien qu'il ne se retienne plus et déploie toute sa puissance de combat — luttant à armes égales contre le Diable à deux têtes — il était loin d'être satisfait.
Son but n'avait jamais été de survivre. Depuis le début, son plan était de tuer le Diable à deux têtes.
« Il semble que je doive utiliser "ça". Je voulais initialement le garder comme atout contre ce type, mais maintenant, je ne peux plus attendre », pensa-t-il, et tout en réprimant les effets des murmures étranges, ses yeux prirent une teinte gris profond.
Des Runes Démoniaques étranges dansèrent dans ses deux paumes alors qu'il murmurait d'une voix basse, presque inaudible :
« Rassemblez-vous ! »
Dès que ce mot fut prononcé, le monde autour de lui changea à nouveau.
La brume grise qui avait englouti toute la cité se mit à bouillir et, dans un sifflement, elle fondit sur les morts-vivants, s'intégrant à leurs formes squelettiques.
La puissance des morts-vivants augmenta à mesure que la brume s'y déversait, ce qui fit changer l'expression de Liora.
Mais soudain, des booms assourdissants retentirent les uns après les autres.
De nombreuses runes grises se répandirent sur les os des morts-vivants, et eux — qui auraient dû devenir une menace — explosèrent soudainement.
Leurs restes se transformèrent en une mer d'os, qui se rassembla dans les airs juste au-dessus de Liora.
Des cris, des pleurs et des lamentations funèbres résonnèrent à ses oreilles alors qu'elle semblait voir les âmes d'innombrables Diables fusionner.
En fait, non seulement leurs âmes fusionnaient, mais leurs corps aussi.
Les innombrables morceaux d'os brisés s'empilèrent les uns sur les autres et se combinèrent, comme d'étranges pièces de Lego.
Lorsque le dernier os fut en place, les morts-vivants originaux avaient tous disparu.
À leur place se tenait un monstre unique de vingt mètres de haut, fait exclusivement d'os.
Il était humanoïde, mais des dizaines de bras de longueurs variées s'étendaient de chaque côté. Sur son abdomen, de nombreux visages pouvaient être vus errer, dont certains que Liora reconnut.
Diable en armure... Diable âgé...
De nombreux Diables récemment abattus se tortillaient dans l'abdomen de la créature, leurs yeux fixés droit sur Liora avec une haine non dissimulée.
À l'unisson, les visages ouvrirent la bouche, poussant un cri aigu et terrifiant.
Comme en réponse, les articulations de la créature morte-vivante grinçèrent et son corps trembla légèrement, avant de se jeter sur Liora.