Contrairement à sa confrontation avec la charge du Diable en armure, Liora n’eut pas le temps d’activer l’Assimilation de l’Ombre cette fois-ci.
Par instinct, elle ne put que lever les mains en urgence pour se protéger.
Au moment même où elle termina ce geste, l’attaque du Mort-Vivant Colossal s’abattit.
Toutes ses mains se refermèrent en poings serrés et frappèrent à l’unisson, l’écrasant sous leur poids.
Liora sentit ses bras, ses épaules, son abdomen et même sa tête subir l’impact ; la force du coup la projeta en arrière.
Son corps fendit l’air, s’écrasa au sol et roula plusieurs fois avant de finir contre le mur de la cité.
De la poussière et des débris de pierre volèrent de partout, et il fallut quelques instants pour que l’atmosphère se dissipe.
Une fois le calme revenu, l’apparence de Liora fut révélée.
Étonnamment, elle ne semblait avoir subi aucun dégât.
Ce n’était pas parce que l’attaque du Mort-Vivant Colossal était faible, mais grâce à sa capacité la plus puissante : l’Armure des Myriades de Diables.
Après avoir dévoré le sang de tant de Diables durant le massacre, ses défenses étaient devenues remarquablement solides.
À présent, même Liora ignorait à quel point elle était résistante, ou quelle puissance il faudrait pour la briser.
Pourtant, Liora ne baissa pas sa garde. Elle fixa le Mort-Vivant Colossal face à elle avec une expression grave.
Au vu de la collision précédente et de l’aura puissante qu’il dégageait, elle comprit instantanément une chose : cette créature était l’être le plus fort qu’elle ait jamais rencontré.
« C’est la troisième fois de toute ma vie que je suis blessée... », murmura Liora.
En effet, pour autant qu’elle s’en souvienne, elle n’avait subi de dommages qu’à trois reprises jusqu’ici.
Une fois durant l’Épreuve sur les rives de la Rivière de l’Oubli, une fois lors des événements du labyrinthe souterrain, et maintenant.
Cette réalisation ne l’effraya pas. Au contraire, elle l’enthousiasma.
Elle savait que cette créature possédait la force d’un Diable classé et qu’elle constituait donc une cible idéale pour tester sa propre puissance actuelle.
Plus important encore, c’était le premier adversaire digne de ce nom qu’elle rencontrait.
Liora fixa le Mort-Vivant Colossal, le sang pompant dans ses veines sous l’effet de l’excitation.
Elle n’activa pas l’Assimilation de l’Ombre, mais poussa sur le sol avec ses pieds pour se propulser en avant.
Des ombres s’enroulèrent autour de ses bras pour former une paire de gantelets gothiques, dont les doigts se terminaient en pointes acérées. Les veines cramoisies sur son armure sentirent ses émotions et pulsèrent violemment, tels des vaisseaux sanguins sur le point d’éclater.
Le Mort-Vivant Colossal, tout comme les morts-vivants précédents, ne semblait pas posséder beaucoup d’intelligence.
Face à la charge de Liora, il ne recula pas et se contenta de copier ses mouvements.
Tous deux ignorèrent totalement la défense pour se ruer à l’assaut.
L’un frappa vers le bas comme une montagne qui s’effondre, tandis que l’autre agita ses griffes comme un tigre féroce.
Le contraste entre les deux silhouettes était inimaginable.
La différence de taille, de poids et même d’aura était évidente pour tous, faisant ressembler la scène à une reconstitution du combat entre David et Goliath.
Après deux crissements de métal, les deux furent forcés de reculer de quelques pas.
Quiconque les observait aurait été choqué de découvrir que, malgré la différence de gabarit, ils étaient étonnamment à égalité.
Aucun n’avait réussi à blesser l’autre, comme si la collision précédente n’avait été qu’un jeu.
Mais Liora, en tant que participante, savait que c’était faux.
« Quelle défense terrifiante. Bien qu’elle soit plus faible que la mienne, sa résistance surpasse celle de tous les Diables que j’ai croisés. De plus... », murmura Liora en plissant les yeux.
Durant leur brève collision, elle avait tenté d’activer la Déchirure d’Âme, mais cela semblait avoir perdu tout effet.
Elle ignorait pourquoi, mais elle pouvait émettre une hypothèse.
« Cette chose n’a pas d’âme. En fait, elle ne peut même pas être considérée comme une créature réelle. C’est plutôt une marionnette, comme les golems invoqués par les Runes Démoniaques. »
Bien qu’elle réfléchisse, les mouvements de Liora ne marquèrent aucune pause.
Après avoir reculé de quelques pas pour dissiper la force de l’impact, elle chargea à nouveau le Mort-Vivant Colossal, qui fit de même.
Pourtant, au final, aucun ne parvenait à prendre le dessus.
Saisissant l’occasion, Liora tourna légèrement la tête pour observer l’autre combat qui se déroulait dans la Cité des Braises : celui entre le Diable à deux têtes et le Seigneur de la Cité.
Tout comme son propre affrontement, la bataille là-bas était acharnée, les deux adversaires utilisant tous les moyens en leur possession pour écraser l’autre.
Liora pouvait voir que bien que le Seigneur de la Cité soit légèrement plus fort, les capacités inhabituelles du Diable à deux têtes l’empêchaient de prendre l’avantage.
En un clin d’œil, la bataille fut divisée en deux fronts : Liora contre le Mort-Vivant Colossal, et le Seigneur de la Cité contre le Diable à deux têtes.
Tous quatre possédaient la force d’un Diable classé, et chacun brûlait de mettre les autres en pièces.
Liora hésita un bref instant avant de réduire légèrement la puissance de ses attaques, ses mouvements devenant un peu moins fluides.
Dans l’ensemble, elle maintenait une puissance de combat égale à celle du Mort-Vivant Colossal.
« Bien que le Diable à deux têtes et moi semblions alliés pour le moment, travaillant ensemble pour contenir le Seigneur de la Cité et le Mort-Vivant Colossal, ce n’est qu’une illusion. »
Liora savait que si elle déployait une puissance écrasante pour tuer le Mort-Vivant Colossal avec facilité, le Diable à deux têtes n’hésiterait pas à s’allier au Seigneur de la Cité pour l’éliminer.
Bien sûr, elle ferait exactement la même chose si le Diable à deux têtes montrait le moindre potentiel de menace.
À cet instant, les trois maintenaient un équilibre fragile, chacun guettant l’occasion propice pour frapper.
Mais c’était une situation que Liora espérait secrètement.
Jetant un bref coup d’œil au combat entre les deux Diables classés et se remémorant ses préparatifs, elle commença à ajuster l’un de ses plans.
En secret, une fenêtre translucide apparut devant ses yeux, une fenêtre qu’elle seule pouvait voir.
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Alors que Liora complotait, le Seigneur de la Cité, en plein combat contre le Diable à deux têtes, était stupéfait.
Il ne s’était jamais attendu à ce que Liora soit si forte, capable de tenir tête à son invocation de mort-vivant.
« Je l’ai sous-estimée... Je crains que sa force ne surpasse la mienne », soupira-t-il.
Il ne put s’empêcher de s’en vouloir. S’il n’avait pas invité Liora à ce rassemblement, peut-être que tout aurait été différent.
Bien sûr, en tant que Diable, le Seigneur de la Cité se calma rapidement.
Il comprenait que chaque plan comportait des failles, surtout lorsqu’un facteur aussi incertain était introduit.
« Heureusement, j’ai déjà prévu un plan de secours et je peux m’échapper quoi qu’il arrive. Obtenir un familier puissant en vaut déjà la peine », pensa-t-il.
Difficile de savoir si c’était là ses véritables pensées ou simplement une tentative de se rassurer.
Pourtant, avant même qu’il ne puisse se convaincre, un sentiment d’inquiétude soudain l’envahit.
Au moment où il s’apprêtait à en chercher la source, un cri perçant et agonisant déchira sa conscience.
Il reconnut cette voix : elle appartenait à son familier tout juste créé.
Sous le choc, il tourna la tête, pour être accueilli par une lumière vaste et aveuglante.
Le Seigneur de la Cité sentit sa peau se hérisser et son cœur battre la chamade, comme s’il faisait face à son ennemi naturel.