Deux silhouettes fendaient le ciel à une certaine distance de la Cité des Braises, l'une poursuivant l'autre.
La silhouette à l'arrière était le Diable à deux têtes que Liora et tous les habitants de la cité avaient vu plus tôt, ses deux têtes alternant leurs attaques.
La magnifique tête féminine ouvrait la bouche, poussant des cris terrifiants qui déclenchaient des attaques soniques, tandis que l'affreuse tête masculine murmurait d'une voix basse et rauque.
Contrairement aux cris de la tête féminine, les murmures ne semblaient causer aucun dommage visible. Mais en réalité, ils ciblaient directement l'âme.
Même la plus infime trace de ces murmures suffisait à étourdir la plupart des gens.
S'ils les écoutaient trop longtemps, leur âme finissait corrompue, oscillant entre santé mentale et folie.
Avec une attaque physique et une attaque basée sur l'âme, le Diable à deux têtes détenait un avantage absolu dans la bataille des Diables classés, comme en témoignait la situation actuelle.
« Braises ! Espèce d'insecte insignifiant ! Ne te cache pas si tu en as le courage ! », le Diable à deux têtes communiqua directement avec le Seigneur de la Cité en utilisant sa capacité, tentant de le provoquer pour qu'il passe à l'action.
Clairement, malgré son apparence terrifiante, le Diable à deux têtes restait très rationnel.
En réponse à ses railleries, cependant, le Seigneur des Braises ne s'arrêta pas. Au contraire, sa vitesse augmenta encore davantage.
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De retour dans la Cité des Braises, le massacre aveugle touchait à sa fin.
Seuls quelques puissants Diables restaient en vie, eux qui — ayant signé un Contrat de Diable leur interdisant de s'attaquer les uns aux autres — avaient les mains liées.
Avec la mort de la quasi-totalité de la population de Diables, Liora pouvait localiser précisément les Diables restants, ainsi que discerner leurs identités.
« Diable en armure, vieux Diable, la cruelle Dame... », elle reconnut rapidement la plupart d'entre eux, les ayant croisés lors du rassemblement des Diables.
Cependant, Liora remarqua immédiatement qu'il manquait quelques personnes.
Scurry était le plus évident, mais en dehors de lui, une paire de Diables qu'elle connaissait bien était également introuvable.
« Comme je le pensais... », murmura Liora, ayant deviné quelque chose. Ou plutôt, ayant confirmé son hypothèse précédente.
Elle ne resta pas longtemps plongée dans ses pensées, mais leva la tête et regarda vers l'horizon.
Là, deux silhouettes non identifiées traversaient le ciel cramoisi à une vitesse extrême.
Des bangs soniques assourdissants et une énergie démoniaque déferlante accompagnaient les deux silhouettes, preuves de leur puissance.
Juste au moment où tout le monde pensait qu'ils passeraient au-dessus de la cité pour disparaître au loin, la trajectoire de la silhouette de tête s'arrêta brusquement.
Réduisant son altitude, la silhouette fonça vers le sol et, dans un fracas de tonnerre, s'écrasa comme un météore.
Le Diable à deux têtes, poursuivant le Seigneur de la Cité, sembla pris au dépourvu, ses mouvements se figeant alors qu'il planait dans les airs un bref instant.
Mais ce moment suffit aux puissants Diables de la cité pour réagir et se précipiter vers les remparts.
« C'est toi ! », une voix se propagea soudain dans toute la cité, remplie de fureur, d'embarras et d'une peur à peine dissimulée.
La personne qui parlait n'était autre que le Diable en armure, dont tout le corps tremblait sous son armure, brûlant d'une colère non dissimulée.
Contrairement à ce que l'on aurait pu attendre, cependant, son regard n'était pas dirigé vers le Diable à deux têtes, mais vers le Seigneur de la Cité.
Tout comme lui, les autres Diables fixaient le Seigneur de la Cité, la bouche bée, incapables de dissimuler leur stupéfaction.
Seule Liora parvint à rester calme, plissant les yeux en observant la silhouette du Seigneur de la Cité.
L'identité de cette personne aurait dû la prendre au dépourvu, mais étonnamment, ce ne fut pas le cas.
Fixant leur apparence presque humaine, leurs manières élégantes et ce sourire suffisant emblématique, elle ne put s'empêcher de murmurer :
« C'est bien toi. Le barman... »
D'un autre côté, le barman — désormais révélé comme étant le Seigneur de la Cité, le Seigneur des Braises — ne se déroba pas aux regards de tous.
Avec un sourire aux lèvres, il s'inclina élégamment et salua poliment :
« Salutations, tout le monde. », dit-il cordialement, comme quelqu'un rencontrant des amis perdus de vue depuis longtemps.
Mais ses mots chaleureux ne firent que rendre les Diables encore plus mal à l'aise.
Dans le ciel, le Diable à deux têtes ne descendit pas et ne lança aucune attaque, nul ne sachant s'il voulait simplement voir la scène se dérouler ou s'il était intimidé par le changement soudain d'attitude du Seigneur des Braises.
« Toux... toux... »
Au milieu du silence gênant, le vieux Diable — objet de l'admiration de nombreux Diables — s'avança.
« Barman — non, je devrais t'appeler Seigneur des Braises — quel est l'intérêt de comploter contre nous ? », demanda le vieux Diable, posant la question qui brûlait les lèvres de tout le monde.
À présent, même les Diables les plus stupides et les moins intelligents, comme le Diable en armure, avaient compris que quelque chose clochait.
« Veux-tu que nous t'aidions à repousser ce Monsieur à deux têtes ? Si c'est le cas, tu aurais dû demander notre aide plutôt que de recourir à de tels stratagèmes. »
« Après tout, avec le pouvoir contraignant du Contrat de Diable, aucun d'entre nous ne peut rien faire à l'autre. », déclara le vieux Diable, la dernière partie de son discours étant la source de sa confiance actuelle.
Avec le Contrat de Diable, même si le Seigneur des Braises nourrissait des intentions malveillantes, il ne pourrait jamais leur faire de mal.
Malheureusement, les choses dépassèrent ses attentes.
Le Seigneur des Braises ne se mit pas en colère face aux accusations du vieux Diable, mais fouilla calmement dans ses vêtements et en sortit un parchemin jaune.
Les Diables le reconnurent immédiatement : c'était le Contrat de Diable qui les liait.
Le Seigneur des Braises le tint soigneusement entre ses mains et, avec un sourire, secoua légèrement la tête.
« Je crains que vous ne fassiez erreur. Quel rapport le Contrat de Diable que vous avez signé a-t-il avec moi ? », demanda-t-il de façon rhétorique.
« Le Contrat de Diable stipule effectivement que les participants ne peuvent se faire de mal. Mais suis-je jamais devenu un participant ? Non. »
Avant que quiconque ne puisse réagir à ces mots, le Seigneur des Braises fit claquer ses doigts. L'instant suivant, le parchemin jauni brilla d'une lumière cramoisie et, de l'intérieur, de nombreuses gouttes de sang s'en échappèrent.
Saisissant ces gouttes de sang, l'énergie démoniaque du Seigneur des Braises monta encore d'un cran, tandis que ses canines s'allongeaient, se transformant en crocs acérés.
Sa peau devint pâle, comme s'il n'avait pas vu le soleil depuis des mois, tandis que la chair sur son dos se tordait, se transformant en une paire d'ailes cramoisies.
Son apparence était terrifiante, mais l'aura qu'il dégageait n'était ni violente ni brutale, mais empreinte de noblesse, comme celle d'un membre de la famille royale.
Fixant le sang dans sa paume, le Seigneur des Braises serra le poing et murmura d'une voix basse, presque inaudible :
« Malédiction Sanguine ! »
L'instant suivant, les gouttes de sang s'échappèrent de sa paume et fusèrent dans les airs, prenant toutes sortes de formes. Certaines se transformèrent en armes, d'autres en silhouettes étranges, tandis que d'autres encore devinrent des monstres tentaculaires.
Peu importe ce en quoi elles se transformaient, les gouttes de sang foncèrent rapidement vers leur propriétaire d'origine, une malédiction éternelle les accompagnant.