Une lumière cramoisie tombait sur le visage de Liora alors qu'elle était assise en silence dans la cour du manoir, tenant un long pinceau dont la pointe était faite d'une fourrure inconnue.
Devant elle, une toile était posée, soutenue par deux poutres en bois de chaque côté.
Sur la toile, un magnifique jardin coloré était peint, rempli de fleurs exotiques et d'une herbe verte luxuriante.
Ce jardin était exactement le même que celui dans lequel elle se trouvait, rendant la source de son inspiration on ne peut plus claire.
C'est exact.
Bien que quelques jours seulement se soient écoulés depuis l'invasion du manoir, la cour avait déjà commencé à retrouver son éclat d'antan.
Grâce au travail acharné d'Alpha et à la forte vitalité du Monde Démoniaque, sa restauration avait été assez facile.
Pourtant, Liora appréciait grandement l'efficacité d'Alpha.
Serrant le pinceau, elle fit glisser légèrement sa pointe sur la toile, comblant lentement les vides du tableau.
« Ne trouves-tu pas que cette scène est bien meilleure qu'avant ? », demanda-t-elle sans tourner la tête, s'adressant à Alpha, qui se tenait à quelques mètres derrière elle.
En réponse, l'expression d'Alpha resta inchangée.
« Maître, la beauté n'est qu'une illusion. Qu'il s'agisse de belles fleurs ou de cadavres de Diables "laids", il n'y a aucune différence intrinsèque entre eux. Ils sont tous faits des mêmes matériaux », répondit-elle platement, sans accorder beaucoup de réflexion à la question.
Les mouvements de Liora se figèrent brièvement avant qu'elle ne reprenne. Elle ne lui tint pas rigueur de sa réponse.
Elle estima que c'était sa propre faute d'avoir essayé de philosopher avec une simple d'esprit.
L'ignorant, elle retourna à sa peinture.
Les minutes passèrent lentement tandis que les couleurs commençaient à recouvrir toute la toile.
Lorsque le tableau fut enfin terminé, un jardin radieux avec deux silhouettes se tenant en son sein fut dévoilé.
L'une des silhouettes était une femme aux cheveux roux avec des yeux ardents faisant face au ciel cramoisi, tandis que l'autre était une servante aux longs cheveux et à l'expression indifférente, se tenant quelques pas derrière elle.
Les deux silhouettes contrastaient fortement tout en se complétant, comme les deux faces d'une même pièce, ou comme le Yin et le Yang.
Regardant la scène saisissante devant elle, Liora posa sa main sur la toile, canalisant son énergie démoniaque pour sécher la peinture fraîche.
Une fois terminé, elle retira la toile de son support et la mit soigneusement de côté.
Elle le fit avec précaution, ayant l'intuition que ce tableau pourrait être l'ultime preuve de l'existence du manoir, qu'elle ne reverrait probablement plus.
Non pas parce qu'elle prévoyait de partir, mais parce qu'elle avait senti les changements s'agiter au sein de la cité.
Bien que la Cité des Braises semblât calme, les nombreux courants sous-jacents déferlant sous sa surface ne lui avaient pas échappé.
Couplé au contenu du récent rassemblement de Diables et à son intuition qui l'avertissait, elle comprit que le moment approchait.
Il ne faudrait pas longtemps pour que le Diable classé arrive et que le chaos s'ensuive.
« Les préparatifs sont-ils terminés ? », Liora tourna son regard vers Alpha et demanda, obtenant un signe de tête affirmatif en réponse.
« La plupart des objets de valeur du manoir ont été emportés, tandis que les traces de Runes Démoniaques et de formations ont été effacées. »
« Bien », loua Liora.
« Dans quelque temps, tu devrais quitter la cité tant qu'il en est encore temps. Assure-toi que personne ne te traque », ordonna-t-elle.
Elle n'avait aucune intention de garder Alpha avec elle pendant le chaos.
Avec sa force limitée, elle ne serait non seulement d'aucune aide, mais deviendrait au contraire un fardeau.
Plutôt que de la garder ici, il valait mieux profiter du temps avant l'arrivée du Diable classé pour l'envoyer au loin.
Possédant les formations qu'elle lui avait données, survivre dans les terres désolées à l'extérieur de la cité ne devrait pas être trop difficile.
Bien sûr, si Alpha était assez malchanceuse pour rencontrer un Diable puissant et périr en conséquence, elle ne pourrait s'en prendre qu'à sa propre chance.
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Quelques heures plus tard, Liora était assise dans le manoir silencieux, jouant avec les diverses âmes qui dansaient dans sa paume.
Ces âmes étaient le butin du combat précédent, et bien qu'elles ne suffisent pas à ce que sa force subisse un changement massif, c'était tout de même une richesse substantielle qu'elle ne pouvait ignorer.
Juste au moment où elle se demandait si elle devait les dévorer pour se renforcer ou les garder pour plus tard, l'Instinct du Vide de Liora s'activa automatiquement, lui faisant savoir que quelqu'un approchait.
Elle ne paniqua pas et rangea calmement les âmes avant de se tourner vers la fenêtre ouverte.
Quelques secondes plus tard, une silhouette bondit dans le manoir et atterrit sur le sol, révélant son apparence sournoise, semblable à celle d'un rat.
C'était Scurry, le Diable toujours excité et plein de vie.
« Crimson, je t'ai enfin trouvée », sa voix grinçante parvint aux oreilles de Liora, qui ne lui rendit pas son salut, mais alla droit au but.
« As-tu obtenu les choses que je t'ai demandées ? », questionna-t-elle.
Face à son attitude froide, Scurry ne montra aucun signe de colère.
Il hocha la tête continuellement et lutta pour répondre.
« C-c'est exact. Tout est là », ses moustaches tremblèrent tandis qu'il parlait, alors qu'il sortait un tas d'objets et les plaçait devant elle.
Ces objets n'étaient pas nombreux, mais il y avait une grande variété, allant de minerais rares et d'armes brisées à des choses comme du sang, de la chair et même des crânes.
« En utilisant mes relations, j'ai tout rassemblé. Crimson, il aurait été impossible d'obtenir ces choses si tu ne m'avais pas rencontré », déclara Scurry en relevant la tête avec fierté.
Liora l'ignora, tournant son attention vers les objets.
Après avoir confirmé qu'il s'agissait bien de ce qu'elle avait demandé, elle les rangea et fit un signe de la main.
Une lumière éblouissante se refléta dans ses yeux alors qu'une petite formation composée de Runes Démoniaques exquises apparut et vola directement dans les mains de Scurry.
« Voici la formation de dissimulation que tu as demandée. Avec elle pour masquer tes traces, tu ne devrais avoir aucun problème à quitter la cité », expliqua-t-elle.
Le visage de Scurry s'illumina, et il agrippa la formation comme un trésor.
Il comprenait mieux que quiconque la valeur de cette chose.
Bien que la formation de dissimulation fût relativement simple, le fait qu'elle puisse être transportée et utilisée continuellement la rendait assez rare — et par conséquent — précieuse.
Scurry n'avait entendu parler de telles formations qu'auparavant et n'en avait jamais réellement touché une.
« Merci, merci », exprima-t-il sa gratitude à plusieurs reprises en affichant ce qu'il considérait comme une expression reconnaissante.
Malheureusement, il ne savait pas qu'aux yeux de Liora, il ressemblait à un rat d'égout essayant de jouer les mignons.
« Crimson, es-tu sûre de vouloir rester dans la cité ? Tu sais, rien ne nous empêche de partir. »
« Qu'il s'agisse du Diable classé ciblant la cité, du Tenancier de l'Auberge, ou même du Seigneur de la Cité, ils doivent tous avoir leurs propres plans », tenta de conseiller Scurry à Liora, son ton étonnamment sincère.
Mais en réponse, Liora secoua la tête.
« Peu importe. Tous les Diables qui ont assisté au rassemblement ne savent-ils pas que c'est dangereux ? », demanda-t-elle avant de répondre elle-même :
« Bien sûr qu'ils le savent. C'est juste qu'ils savent aussi que c'est une opportunité — une opportunité de profiter du chaos. »
« Comment peut-on devenir puissant dans le Monde Démoniaque sans prendre de risques ? »