En voyant le vieux Diable partir, Liora ne chercha pas à le retenir.
Elle savait qu'elle pourrait probablement le tuer si elle le voulait, mais cela attirerait inévitablement l'attention.
Si un individu comme le Diable en Armure l'avait remarqué, elle aurait pu simplement le faire taire, mais si le combat attirait l'attention de quelqu'un comme le Seigneur de la Cité, elle se retrouverait dans de sales draps.
Après s'être assurée que personne ne la suivait, Liora se dirigea enfin vers le centre de la cité, retournant à sa résidence.
La ville était plongée dans le silence. Mais à mesure que Liora approchait de son manoir, de faibles bruits de combat parvinrent à ses oreilles.
En se rapprochant, ces bruits devinrent de plus en plus distincts et intenses.
Pourtant, elle ne montra aucune intention d'accélérer le pas. Elle avança vers le manoir, pas à pas.
Quelques minutes plus tard, arrivée sur place, elle grimpa sur le mur d'enceinte en pierre et baissa la tête pour observer la cour en contrebas.
Elle remarqua immédiatement que le jardin, autrefois magnifique, avait été ravagé, désormais criblé de trous, de cratères et maculé de sang.
Les coupables étaient évidents, de nombreux cadavres gisant parmi les débris.
Au même moment, des Diables étaient dispersés à travers le jardin et sur les toits, assiégés par des golems qui les traquaient sans relâche.
À l'arrière, Liora vit la silhouette distante d'Alpha, debout au milieu d'une mer de Runes Démoniaques, contrôlant les formations et les golems pour massacrer les envahisseurs.
Liora ne fut pas surprise par la scène.
Elle avait déjà deviné que les Diables rôdant autour du manoir ne pourraient pas se contenir une fois qu'elle serait partie, et qu'ils attaqueraient très probablement.
C'est pourquoi elle avait gravé diverses formations partout dans le manoir avant de partir, s'assurant qu'au minimum, Alpha puisse les contenir jusqu'à son retour.
Ce qui prit Liora au dépourvu, cependant, fut la facilité avec laquelle Alpha gérait les intrus, dépassant largement ses attentes initiales.
« Il semble que bien que la force d'Alpha soit faible, son talent pour contrôler les formations est assez élevé. Peut-être est-ce son manque d'émotion qui la rend apte à accomplir des tâches complexes et précises », songea Liora.
Bien qu'elle réfléchisse, ses actions ne marquèrent aucune pause.
Debout sur le mur, des ombres se tortillèrent entre ses mains. Dans l'une, elles se transformèrent en un arc, dans l'autre, en flèches élégantes.
Les objets semblaient froids au toucher. Liora saisit l'arc de sa main droite, plaça une flèche sur la corde et tira.
Bien qu'elle ne soit pas familière avec les arcs, sa pratique avec l'Armement du Crépuscule et son Instinct de Combat — une capacité faisant de chaque Diable un génie du combat — lui permirent de l'utiliser sans problème.
Fermant l'œil gauche, elle ajusta sa posture et visa l'un des nombreux Diables dans la cour.
Puis, elle lâcha la corde.
« Catastrophe de Phébus... toux... toux... », elle s'arrêta en plein milieu, réprimant son envie de faire du spectacle.
Malgré son embarras momentané, sa visée ne fut pas compromise.
La flèche noire siffla dans l'air avec une vitesse incomparable et, comme si elle possédait sa propre volonté, suivit la silhouette d'un petit Diable.
Avant que le Diable ne puisse réagir, la flèche lui transperça l'abdomen, le clouant au sol.
L'instant suivant, la flèche disparut, se dissipant en ombres.
Cependant, cela ne soulagea en rien la douleur du Diable. Une fois la flèche évaporée, la plaie perdit son « bouchon » et la blessure s'ouvrit complètement, s'aggravant au lieu de cicatriser.
Quelques instants plus tard, le Diable perdit connaissance. Jusqu'à sa mort, il ne sut jamais ce qui s'était passé ni d'où venait cette mystérieuse flèche.
Debout sur le mur, Liora ne prêta aucune attention aux derniers instants du petit Diable. Après avoir vu son attaque faire mouche, elle plaça une autre flèche et tira à nouveau.
Des sifflements résonnèrent dans toute la cour alors qu'une pluie de flèches s'abattait sur les Diables pris au dépourvu.
La force de Liora dépassait déjà largement celle de ces Diables, et en travaillant de concert avec Alpha, qui manipulait les formations et les golems, les tuer fut un jeu d'enfant.
Rapidement, le nombre de Diables diminua jusqu'à ce que, quelques instants plus tard, le dernier intrus tombe au sol, marquant la fin de cette « invasion ».
Sentant les dernières traces d'énergie démoniaque s'estomper, Liora fit pivoter son poignet, et l'arc ainsi que les flèches se dissolurent en ombres.
Les mains croisées dans le dos, elle sauta du mur et atterrit dans le jardin.
« Seigneur, vous êtes de retour. »
Les formations autour du manoir se désactivèrent et les Runes Démoniaques se retirèrent lentement tandis qu'Alpha s'approchait de Liora pour la saluer respectueusement.
En observant son apparence impeccable et son expression toujours indifférente, Liora ne put s'empêcher de soupirer.
Bien qu'elle sache qu'Alpha n'était, après tout, qu'une création mécanique, elle aurait préféré qu'elle montre au moins une once d'émotion.
Bien sûr, elle ignorait commodément le fait que la seule raison pour laquelle elle faisait confiance à Alpha était précisément parce qu'elle était une création mécanique.
Sinon, amener quelqu'un à faire confiance à une vraie personne dans le Monde Démoniaque reviendrait à demander à un lapin de faire confiance à un loup.
« En effet, je suis de retour », hocha Liora. Tendant la main, elle tapota légèrement l'épaule d'Alpha et demanda :
« As-tu compté les envahisseurs ? Quelqu'un s'est-il échappé ? »
Même si elle connaissait déjà la réponse, elle se dit qu'il ne coûtait rien de demander.
« Selon mes calculs, quarante-trois Diables sont entrés dans le manoir », rapporta Alpha avant de poursuivre :
« Parmi eux, treize ont été éliminés avant le retour du Seigneur. Au total, les quarante-trois intrus ont été éliminés. Aucun ne s'est échappé. »
« Malheureusement, le manoir a subi des dommages durant la bataille. Pour le réparer entièrement, trois âmes seront nécessaires. »
Ignorant la fin de sa phrase, Liora se concentra sur les chiffres.
Quarante-trois Diables pouvaient sembler beaucoup, mais en réalité, la menace qu'ils représentaient était minime.
La grande majorité des Diables entrés dans le manoir étaient très faibles, bien plus faibles que Liora ne l'était à son arrivée au Creuset.
Même en coopérant, ces Diables n'auraient fait le poids face à aucun Diable célèbre de la cité.
Néanmoins, il était impressionnant qu'Alpha les ait contenus sans céder de terrain. Certes, c'était en partie grâce à Liora elle-même, qui avait transformé le manoir en forteresse au fil de ses expériences.
« Nettoie tout ça. Récupère les âmes et apporte-les-moi. Et plante de nouvelles fleurs pendant que tu y es. Comment peut-on vivre dans un endroit pareil ? », ordonna Liora, obtenant un signe de tête de sa subordonnée.
« Compris », répondit Alpha, sa voix toujours aussi indifférente.