Avec l'apparition du Contrat de Diable, la plupart des doutes exprimés par les Diables furent dissipés.
Non seulement le Contrat de Diable garantissait que personne ne les poignarderait dans le dos, mais il rendait aussi les paroles du Tenancier plus crédibles.
Lentement, de plus en plus de Diables hochèrent la tête, comme s'ils avaient pris une décision.
En voyant cela, un sourire apparut sur le visage du Tenancier.
« Puisque tout le monde est d'accord, commençons la signature », dit-il.
Puis, tenant le Contrat de Diable d'une main, il y apposa l'autre.
Les Runes Démoniaques à la surface du parchemin se mirent à grouiller, et une lumière cramoisie tomba sur lui, signalant l'établissement du contrat.
« Monsieur l'Ancien, à vous, s'il vous plaît », déclara le Tenancier, et d'un geste de la main, le Contrat de Diable flotta vers le vieux Diable.
Le saisissant, l'Ancien l'examina avec une expression solennelle, passant en revue les termes pour s'assurer que tout était en règle.
Après avoir confirmé l'authenticité du contrat, il y pressa sa paume. Une scène familière se produisit, et la même lumière cramoisie tomba sur lui.
Sentant le pouvoir contraignant du Contrat de Diable, l'Ancien marqua une brève pause avant de passer le contrat au Diable suivant.
Lentement, les uns après les autres, les Diables signèrent le contrat. Certains hésitèrent, mais sous les regards menaçants des participants alentour, ils furent contraints de signer.
À mesure qu'ils le faisaient, le sourire du Tenancier s'élargissait, atteignant presque ses oreilles.
Peu de temps après, le Contrat de Diable eut parcouru toute la salle, atteignant la table de Liora.
Liora saisit le contrat et sentit instantanément le pouvoir mystérieux qui en émanait.
Réprimant son impulsion de l'explorer, elle tourna son attention vers les termes du contrat.
Sans surprise, ils étaient pratiquement identiques à ce que le Tenancier avait dit précédemment.
Selon le contrat, la seule restriction imposée aux parties signataires était l'interdiction d'attaquer leurs alliés. En dehors de cela, ils étaient libres de faire ce qu'ils voulaient.
Après avoir vérifié le contrat à quelques reprises et s'être assurée de n'avoir rien manqué, Liora se mordit légèrement le pouce, provoquant une petite blessure.
Immédiatement, elle pressa son doigt sur le parchemin, tentant de le faire avant que la plaie ne cicatrise.
Une goutte de sang tomba sur le Contrat de Diable, mais avant qu'elle ne puisse aller bien loin, l'effet de l'Armure des Myriades de Diables — Résonance Sanguine — s'activa.
La goutte de sang retourna dans son doigt, refermant la blessure en un instant.
Cependant, le bref instant où elle avait touché le Contrat de Diable fut largement suffisant.
Accompagnée d'une lumière cramoisie, Liora sentit une puissance invisible, ancienne et omnipotente arriver. Elle était imprégnée de chaos et de folie — les caractéristiques les plus évidentes de la Volonté du Monde Démoniaque.
Tel un juge impitoyable, la Volonté du Monde Démoniaque inscrivit son nom sur le contrat, comme pour en témoigner.
Pourtant, au moment où son nom apparut, Liora sentit quelque chose s'agiter dans son esprit.
Cette sensation ne dura qu'une fraction de seconde avant de s'évanouir rapidement.
Avant que Liora ne puisse réagir, la voix grinçante de Scurry parvint à ses oreilles :
« Hé ! Je veux aussi signer le contrat. »
Revenant à la réalité, elle passa le contrat à Scurry, tout excité, tandis qu'elle sombrait dans une profonde réflexion.
Se remémorant l'agitation qu'elle venait de ressentir et le moment exact où elle était apparue, un soupçon se forma dans son esprit.
« Le Système interfère-t-il encore avec le Monde Démoniaque ? », se demanda-t-elle.
Elle se souvint que la dernière fois qu'une telle chose s'était produite, c'était lors de l'éveil de sa lignée, quand le Système avait interféré avec sa sélection de lignée.
Cependant, contrairement à cette fois-là, le Système ne montra aucune réaction évidente.
Cela ne laissait à Liora que des suppositions sur ce qui venait de se passer.
« Le Système a-t-il invalidé le Contrat de Diable ? Ou a-t-il simplement fait en sorte que je ne subisse aucune punition si je devais en violer les termes ? »
Malheureusement, sans personne pour répondre à ses questions, elles ne pouvaient rester que cela : des questions.
Bien qu'elle sente que l'une de ces deux possibilités était très probable, il était impossible pour Liora de risquer de rompre le contrat juste pour le tester.
Après tout, si elle se trompait, son erreur ne la rendrait pas seulement embarrassée, elle entraînerait directement sa mort.
« Pour l'instant, il vaut mieux agir comme si de rien n'était », conclut-elle, mettant fin à ses pensées.
Relevant la tête, elle observa la salle et constata que tout le monde avait signé le Contrat de Diable, qui était retourné entre les mains du Tenancier.
Le tenant solennellement, le Tenancier enroula le parchemin et le rangea comme une relique sacrée.
Puis, il se tourna vers les invités, le sourire aux lèvres bien plus sincère.
« Hahaha. Maintenant que nous avons terminé avec les affaires, amusons-nous ! Aujourd'hui, les boissons sont offertes par la maison ! », gloussa-t-il bruyamment en faisant signe au barman.
Les Diables mirent de côté tout ce qui venait de se passer et levèrent leurs verres, acclamant avec joie.
Pourtant, malgré ce que l'atmosphère joyeuse pouvait laisser croire, des courants sous-jacents silencieux agitaient la salle.
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Quelques heures plus tard, de nombreuses silhouettes sortirent de l'auberge et se fondirent dans les ombres, telle une meute de loups se dispersant dans la forêt.
Parmi ces silhouettes se trouvait Liora, sa longue robe bruissant dans le vent tandis que le masque noir ornait son visage.
Elle traversa les rues de la ville et les ruelles sombres, mais, apparemment à son insu, un Diable la suivait à quelques pas.
Le Diable se fondait dans les ombres, sa présence à peine perceptible, comme une goutte d'encre noire dans de la peinture noire.
Peu importait la direction prise par Liora, la silhouette gardait ses distances et suivait.
En tournant, les vêtements de Liora frôlèrent un bâtiment, et quelques secondes plus tard, la silhouette fit de même.
Cependant, en entrant dans la ruelle sombre, la silhouette fut choquée de constater qu'il n'y avait personne. C'était comme si Liora, la personne qu'elle traquait, s'était volatilisée dans les airs.
« Vieil homme, pourquoi me suis-tu sans raison ? »
Soudain, une voix parvint aux oreilles de la silhouette, qui se retourna instinctivement, pour ne voir que Liora debout à quelques pas derrière elle.
Ses mouvements firent passer la lumière cramoisie du ciel sur son visage, révélant les traits vieux et burinés du Diable Ancien.
Voyant que Liora avait non seulement réussi à le découvrir, mais qu'elle s'était approchée si près sans qu'il ne s'en aperçoive, le visage du vieux Diable devint un peu rouge.
« Petite amie, je ne te veux aucun mal. Je t'ai suivie seulement pour te prévenir de te méfier du Tenancier... »
Avant qu'il ne puisse finir, une dague noire se matérialisa dans la main de Liora et, d'un coup de doigt, fut projetée vers lui.
Sous le choc, le vieux Diable fit un demi-pas en arrière, l'esquivant de justesse.
« Petite amie, que veux-tu dire ? », le visage buriné du vieux Diable s'assombrit tandis que son regard sur Liora devenait plus dur.
Mais Liora ne fut pas intimidée par ce regard.
« Vieil homme, arrête de dire des bêtises. Dis ce que tu as à dire, ou je me servirai de toi comme cible pour mes lancers de couteaux », prévint-elle, sa voix froide et meurtrière.
Ses mots stupéfièrent le vieux Diable qui, malgré son grand âge, eut du mal à répondre.
Embarrassé et irrité par l'attitude de Liora, il ne put que renifler froidement et se fondre dans les ombres, sa silhouette disparaissant.
Seule sa voix résonna, faisant écho aux oreilles de Liora :
« Tu peux garder mon avertissement ou l'ignorer. Mais je te le rappelle : méfie-toi du Tenancier, ainsi que de ce petit rat à tes côtés. »