Au milieu du bavardage apparemment sans fin de Scurry, le temps passa rapidement.
Après que Liora eut pris place, de plus en plus de Diables arrivèrent. Lorsqu'elle eut bu la moitié de son verre, la salle était comble.
Pourtant, le rassemblement ne montrait aucun signe de commencement.
En conséquence, les voix des Diables devinrent impatientes, tandis que l'atmosphère s'alourdissait, tel un baril de poudre prêt à exploser.
« Laisse-moi te dire un truc. Tu ne devrais faire confiance à personne ici... »
Alors que Scurry parlait, un fracas tonitruant résonna dans toute la salle, réduisant instantanément la foule au silence.
Lorsque tout le monde tourna instinctivement la tête vers la source du bruit, ils découvrirent qu'il était causé par une créature humanoïde gigantesque.
C'était un Diable, plus de deux fois plus grand que la plupart des autres, couvert d'une armure épaisse et hérissée de pointes, gravée de motifs complexes.
Son visage était en partie dissimulé derrière un casque fissuré, ne révélant qu'une paire d'yeux orange luisants et deux rangées de dents acérées.
Dans sa main droite, il tenait un énorme morceau de viande crue qu'il frappait contre le sol noir tout en le dévorant.
Au même moment, il ouvrit la bouche et rugit :
« Qu'est-ce qui se passe ?! On attend qui ? Quand est-ce que ce foutu rassemblement va commencer ? », demanda-t-il entre deux bouchées, sa voix forte et tonitruante de colère.
Les conversations dans la salle s'arrêtèrent brusquement.
Certains Diables reculèrent, effrayés par la réputation du Diable en armure, tandis que d'autres observaient avec excitation, impatients de voir ce qu'il allait faire.
Parmi ces Diables se trouvait Liora qui, bien qu'elle voie ce type pour la première fois, le connaissait en réalité assez bien.
C'était parce que...
« Hé ! Tu vois ? Je t'avais dit que ce type est un dingue ! », le murmure aigu de Scurry parvint sur le côté, comme s'il cherchait à être félicité tout en craignant d'être entendu.
« Hé ! Où est le Tenancier ? Finissons-en avec tout ça ! », la voix du Diable en armure résonna dans la pièce tandis que les coups continuaient.
De légères fissures commencèrent à se former sur le sol noir qui, bien qu'imprégné de matériaux précieux, ne pouvait supporter de tels dégâts.
Alors que tout le monde attendait que le Tenancier arrive pour dire quelque chose, le barman — qui servait tranquillement des verres depuis tout ce temps — se leva soudainement.
Avec son sourire emblématique, il s'approcha du Diable en armure et tenta de le calmer :
« Veuillez patienter, client. Une fois que tout le monde sera arrivé, le Tenancier lancera le rassemblement. »
En réponse à ses mots polis, le Diable en armure ne se calma pas le moins du monde. Au contraire, il laissa échapper un rire dur et colérique.
« Attendre ?! Attendre ?! Combien de temps allez-vous nous faire perdre ? », rugit-il.
Sans attendre la réponse du barman, il souleva son énorme gourdin de viande et le porta à son épaule avant de l'abattre.
Sa cible était parfaitement claire : la tête du barman.
Bien que ses mouvements parussent ordinaires, tout le monde dans la pièce pouvait sentir la poussée d'énergie démoniaque au sein de son corps gigantesque et comprenait la puissance derrière cette attaque.
Certains Diables hésitèrent, se demandant s'ils devaient intervenir pour l'arrêter et gagner la gratitude du Tenancier.
Cependant, avant qu'ils ne puissent se décider, quelque chose de surprenant se produisit.
Le barman tapota légèrement le verre dans sa main et, comme en réponse, la liqueur à l'intérieur se souleva.
Une quantité illimitée, apparemment infinie, de liqueur flotta hors du verre et convergea dans les airs devant lui, se transformant en un dragon volant massif.
Le dragon se tourna vers le Diable en armure et, après un rugissement tonitruant, se rua sur lui.
Tel l'eau s'échappant d'un barrage rompu, la liqueur s'écrasa sur le Diable en armure, l'engloutissant complètement.
Des sons continus de craquements et de déchirures retentirent alors que la vision de chacun était obscurcie par le déluge.
Quelques secondes plus tard, lorsque le barman tapota à nouveau son verre et que le dragon volant s'effondra en liquide pour y retourner, le Diable en armure réapparut.
Cependant, comparé à quelques secondes plus tôt, son apparence était assez embarrassante.
D'innombrables cicatrices couvraient chaque centimètre de son armure, tandis que son aura fluctuait violemment, comme s'il avait été gravement blessé.
Il souleva son gourdin en tremblant, puis le reposa lentement.
D'un reniflement froid, il se rassit, silencieux cette fois.
Voyant cela, le barman leva la tête, ses yeux rencontrant ceux de tous les occupants de la salle.
« Je demande à chacun d'être patient. Le Tenancier va bientôt sortir. », dit-il avec un sourire avant de retourner à son travail.
Immédiatement, l'atmosphère tendue dans la salle s'évanouit et les conversations reprirent.
Cependant, cette fois, le ton des Diables n'était plus impatient.
De toute évidence, la démonstration de force du barman les avait choqués.
Après tout, bien que le Diable en armure fût arrogant, tout le monde devait admettre que sa force était superbe.
Puisque le barman pouvait facilement le supprimer, il n'aurait aucun problème à gérer le reste d'entre eux.
Seuls quelques Diables restèrent calmes, parmi lesquels Liora.
Elle n'était pas surprise par l'éclat soudain du barman.
Bien qu'elle ne l'eût jamais vu se battre auparavant, ses instincts l'avaient toujours avertie du danger qu'il représentait.
« Tu as vu ça ?! Tu as vu ça ?! », la voix excitée de Scurry interrompit ses pensées.
Lorsqu'elle se tourna vers lui, elle vit que ses yeux verts brillaient d'excitation, comme un fan rencontrant son idole.
« Si seulement je pouvais posséder une telle force ! Personne n'oserait me chercher ! », marmonna-t-il à voix basse, comme s'il énonçait son rêve futur.
Liora leva les yeux au ciel.
Grâce à son Instinct du Vide, ses sens étaient bien plus aiguisés que ceux des autres Diables.
Même si Scurry essayait de le cacher, elle pouvait sentir l'aura puissante dissimulée sous son apparence modeste.
À son avis, même si ce type était plus faible que le Diable en armure, la différence ne devait pas être si grande.
Dans toute la Cité des Braises, qui oserait le « chercher » ?
Liora eut l'envie de le confronter à ses mensonges, mais finit par décider que cela n'en valait pas la peine.
Tandis que ses pensées vagabondaient et que Scurry continuait ses pitreries, le temps passa rapidement.
Peu après, le dernier invité entra dans la salle, suivi par l'hôte — le Tenancier.
Silencieux comme toujours, il se dirigea vers le centre de la pièce et monta sur la plate-forme légèrement surélevée.
Un instant plus tard, il agita sa griffe et les Runes Démoniaques éparpillées dans toute la salle s'illuminèrent, leur éclat signalant le début du rassemblement.