Après avoir effacé les traces du combat et s'être détendue un court instant, Liora ne s'attarda pas dans le manoir.
Ayant passé ces derniers jours à étudier les Runes Démoniaques, à améliorer ses capacités et à combattre dans l'Arène de Vie et de Mort, elle avait cruellement besoin de souffler.
Parallèlement, l'afflux soudain de Diables dans la ville avait attiré son attention, la poussant à sortir pour glaner des informations.
Liora ne prit pas Alpha avec elle.
La force d'Alpha était assez limitée — atteignant à peine celle d'un Petit Diable — et sa mission première était de veiller sur le manoir.
Liora ne voulait pas que sa première subordonnée, celle en qui elle pouvait avoir une confiance totale, meure dans un accident.
En sortant du manoir, elle observa les environs en silence.
Les ombres onduleuses, les murmures et la faible odeur de sang dans l'air assaillirent ses sens, lui rappelant une fois de plus que, malgré son apparence trompeuse, il s'agissait toujours d'une cité de Diables.
Elle s'attendait à ce que les Diables errants près du manoir tentent de la tuer dès son départ. Mais même après avoir quitté le centre-ville, aucun ne se montra, et encore moins ne l'attaqua.
« Sont-ils trop prudents, ou se méfient-ils les uns des autres ? » se demanda Liora avant de secouer légèrement la tête.
Peu importait la raison ; tant qu'ils ne cherchaient pas à l'importuner, elle ne leur chercherait pas de noises.
Bien sûr, si elle venait à manquer de Points d'Évolution, elle n'hésiterait pas à « s'enrichir » à leurs dépens.
Tandis qu'elle était plongée dans ses pensées, les pas de Liora ne ralentirent pas.
Elle navigua dans les rues étroites et les ruelles de la ville avec aisance avant d'atteindre enfin sa destination.
C'était l'auberge où elle avait séjourné peu de temps auparavant, l'endroit appartenant à ses deux « amis ».
Jetant un coup d'œil à l'enseigne suspendue au-dessus de la porte, elle n'hésita pas, poussa le battant et entra.
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Un peu plus tard, Liora se retrouva dans un bar familier.
L'odeur de l'alcool et la fumée épaisse flottaient dans l'air.
Contrairement à l'atmosphère d'il y a deux semaines, le bar était revenu à la normale et était bondé.
La plupart étaient des visages nouveaux, et seuls quelques-uns parmi eux étaient des habitués.
Le sort des anciens clients ne faisait aucun doute : ils avaient dû périr dans le labyrinthe souterrain.
Liora tendit l'oreille pour écouter les conversations alentour, et ne fut pas surprise de constater que personne ne parlait du Diable de l'Âme.
Plus de deux semaines s'étaient écoulées depuis sa dernière apparition, et à présent, la nouvelle de sa blessure mortelle était devenue une vieille histoire.
Quant à la disparition soudaine d'un grand nombre de Diables ?
De tels événements étaient assez courants dans le Creuset, et tant qu'ils ne se produisaient pas à l'intérieur d'une ville, peu de gens y prêtaient attention. Parmi ceux qui le remarquaient, encore moins s'en souciaient.
Après tout, le Creuset était dangereux, que ce soit à cause de son environnement hostile ou de ses résidents.
Alors qu'elle était perdue dans ses réflexions, sa boisson finit par arriver.
Un Diable humanoïde familier, vêtu d'un smoking noir et blanc et tenant une serviette humide, s'approcha d'elle et posa un verre de liquide rouge devant elle.
« Voici votre commande », dit le barman. Après avoir sorti un verre de nulle part et commencé à l'essuyer, il ajouta :
« Ça fait quelques jours que vous n'êtes pas venue au bar. J'ai presque cru que vous étiez morte dans un fossé quelque part. »
Il semblait inquiet, mais ses mots signifiaient tout le contraire, tandis qu'une expression suffisante se dessinait sur son visage, empreinte de jubilation malveillante.
Résistant à l'envie de matérialiser une massue pour lui fracasser le visage, Liora resta silencieuse, attendant qu'il poursuive.
Avec le grand nombre de clients dans l'établissement, elle ne croyait pas qu'il était venu juste pour discuter.
Effectivement, peu après, ses soupçons se confirmèrent.
Tenant toujours le verre et la serviette, le barman s'appuya contre le comptoir et parla d'une voix basse.
« Vous arrivez pile au bon moment. »
« L'Aubergiste va organiser un échange dans quelques jours. Il a déjà invité la plupart des Diables notables de la ville. Heureusement pour vous, j'ai réussi à obtenir quelques invitations. »
La fierté brilla dans ses yeux, comme s'il avait accompli quelque chose d'extraordinaire.
Il fouilla dans ses vêtements et en sortit une enveloppe, qu'il posa délicatement à côté de la boisson de Liora.
« Voici l'invitation. Tant que vous venez ici après-demain à 10 heures avec ce document, vous serez autorisée à entrer dans le rassemblement. »
Après ces explications, il s'empressa de partir. Il semblait simplement remplir son rôle de messager.
Liora ignora ses manières étranges et se concentra sur l'enveloppe.
Elle était d'un noir profond et de taille moyenne, avec un seul mot écrit en Langue Démoniaque — un mot que Liora reconnut instantanément : « Invitation ».
Les lettres étaient magnifiquement calligraphiées en cursive, semblant être à la fois des lettres et des Runes Démoniaques.
Mais l'effet ne dura qu'un instant.
Dès que Liora cligna des yeux, cette dualité disparut, comme si les lettres avaient perdu leur pouvoir pour redevenir de la simple Langue Démoniaque.
Pourtant, elle était certaine que son impression initiale n'était pas une simple illusion.
« Un rassemblement de Diables... Intéressant... » murmura Liora.
Les paroles du barman, combinées à l'énergie démoniaque montante et à l'avertissement précédent d'Alpha, attisèrent sa curiosité.
Elle savait que les rassemblements de Diables étaient rares.
Plutôt que de se rencontrer et de discuter avec leurs pairs, la plupart des Diables préféraient s'entretuer et dévorer les âmes de leurs adversaires.
Puisque l'Aubergiste organisait un rassemblement — auquel de nombreux Diables notables avaient accepté de participer — il devait y avoir quelque chose d'important à discuter.
Il pouvait s'agir d'un marché, d'un échange d'informations précieuses, ou même d'une alliance.
En même temps, l'invitation confirmait certaines des suppositions antérieures de Liora.
L'Aubergiste était bel et bien un Diable puissant ; sinon, il n'aurait ni le pouvoir ni le courage d'accueillir un tel rassemblement.
De nombreuses pensées traversèrent l'esprit de Liora, mais elle ne s'y attarda pas. Après quelques instants, elle décida de se rendre à ce fameux rassemblement.
Elle n'avait pas oublié qu'elle avait appris la blessure du Diable de l'Âme dans ce même endroit.
Peut-être que ce lieu lui fournirait des indices sur le prochain événement majeur.
Plus important encore, Liora sentait qu'il y avait très peu de choses capables de la menacer dans la Cité des Braises.
Même si elle devait rencontrer un Diable figurant au Classement du Creuset, elle était convaincue qu'elle pourrait au moins s'échapper, si ce n'est tenir tête à son adversaire.