Comparés aux bâtiments, boutiques et auberges situés à la périphérie de la Cité des Braises, ceux proches du centre étaient non seulement bien plus vastes, mais aussi nettement plus luxueux.
Pourtant, même parmi ces structures, un manoir sortait du lot.
Contrairement aux autres alentours, construits avec des matériaux bruts et dégageant une aura terrifiante, ce manoir ressemblait moins à une bâtisse du Monde Démoniaque qu'à quelque chose appartenant au monde des humains.
Il était grandiose, doté d'un jardin spacieux rempli de fleurs magnifiques — et même d'un grand bassin en son sein.
À cet instant, une jeune femme était assise au bord du bassin, faisant traîner ses pieds dans l'eau et provoquant des éclaboussures.
Sans surprise, il s'agissait de Liora, qui était enfin revenue en ville.
Un demi-mois s'était écoulé depuis la mort du Diable d'Âme, et avec la fin de l'événement, elle était retournée à la Cité des Braises.
Grâce à la grande quantité d'âmes collectées durant toute cette épreuve, elle avait quitté l'auberge pour acheter ce manoir avec une partie de son butin.
C'était en partie parce qu'elle souhaitait un peu d'intimité, mais surtout parce qu'il n'y avait aucune raison de s'en priver.
Après tout, personne ne crache sur le luxe et une vie de confort.
Profitant du calme du jardin, Liora se concentra sur la rune pourpre flottant sur sa paume gauche, tandis que sa main droite traçait des Runes Démoniaques sur le sol à ses côtés.
Soudain, son index tapota légèrement la terre.
Les Runes Démoniaques vacillèrent d'une lueur avant de fusionner et de se transformer en un petit golem humanoïde.
Le golem était formé de roche en fusion et de lave ; si quelqu'un l'observait de plus près, il découvrirait qu'il ressemblait énormément à ceux que Liora avait croisés dans le labyrinthe souterrain.
Il était simplement plus petit et son aura était bien plus faible.
Après l'avoir fixé un moment, Liora agita la main, le faisant redevenir des runes qui se dissipèrent dans l'air.
« Maîtriser les Runes Démoniaques est plus difficile que je ne le pensais. J'ai peut-être sous-estimé le Diable d'Âme et le Diable à Face de Cheval », murmura-t-elle.
Bien qu'elle ait obtenu l'Héritage des Runes Démoniaques — en suivant les instructions du Diable à Face de Cheval — sa compréhension au cours des deux dernières semaines n'avait pas été à la hauteur de ses attentes.
Bien sûr, Liora ignorait que ses progrès avaient été fulgurants.
Le Diable d'Âme et le Diable à Face de Cheval avaient passé des années, voire des décennies, à étudier les Runes Démoniaques.
Comparé au temps qu'ils y avaient investi, deux semaines n'étaient qu'une fraction. Ses progrès en si peu de temps étaient impressionnants.
« Cela vaut tout de même la peine d'étudier », marmonna Liora, inconsciente de l'ampleur de ses accomplissements.
L'Héritage des Runes Démoniaques qu'elle avait acquis était très vaste, englobant des Runes Démoniaques et des réseaux de toutes sortes.
Parmi eux, elle en reconnut quelques-uns : le Réseau d'Invocation de Golem, le Réseau de Dévoration des Cieux et le Réseau du Cœur.
Les deux premiers étaient évidents, tandis que le dernier était un réseau défensif avec lequel elle avait indirectement été en contact auparavant.
C'était le pendentif que portait le Diable d'Âme, qui lui avait permis de survivre longtemps sous les températures extrêmes des profondeurs du Monde Démoniaque.
Après avoir tracé quelques réseaux supplémentaires pour confirmer ses progrès, Liora rangea soigneusement l'Héritage des Runes Démoniaques.
Puis, elle invoqua le Panneau du Système.
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[Vrai Nom : Liora Veythalis Dranthera Vexira...]
[Rang : Jeune Diable]
[Race : Inconnue (Prototype)]
[Force : 45], [Agilité : 60], [Vitalité : 90(+50)], [Mana : 50]
[Capacités : Armure des Myriades de Diables, Assimilation de l'Ombre, Déchirure d'Âme, Instinct du Vide, Griffes d'Ombre, Instinct de Combat, Dévoration d'Âme, Régénération de bas niveau]
[Points d'Évolution : 1365]
[Efficacité d'absorption actuelle : 15x (Diable normal = 1x)]
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Avec la création de l'Armure des Myriades de Diables et son amélioration ultérieure, la [Vitalité] de Liora avait considérablement augmenté. À présent, elle surpassait largement toutes ses autres statistiques de base, y compris l'agilité.
Bien sûr, une telle augmentation était prévisible.
« Le potentiel de l'Armure des Myriades de Diables a atteint le stade de Diable Mineur. Bien que ma force soit bien inférieure à celle d'un Diable Mineur, ma défense devrait être à peu près équivalente. »
Cela signifiait que la plupart des Jeunes Diables auraient du mal à percer sa défense.
Seuls des Diables puissants comme le Diable d'Âme pouvaient la blesser, et seuls ceux ayant intégré le Classement du Creuset avaient le pouvoir d'infliger des blessures fatales.
Outre l'augmentation de sa [Vitalité], un autre changement sur le Panneau du Système concernait ses Points d'Évolution.
Ses points, qui étaient tombés près de zéro après l'amélioration de l'Armure des Myriades de Diables, étaient remontés à environ 1500.
Cela offrait à Liora de nombreuses options.
« Ma puissance de combat actuelle repose principalement sur ma défense élevée. L'Assimilation de l'Ombre compense mon manque de vitesse, tandis que l'Instinct du Vide garde mes sens et ma perception aiguisés. »
« Dans l'ensemble, seule ma puissance d'attaque est à la traîne », analysa Liora.
Ce n'était pas surprenant.
Les Griffes d'Ombre étaient une capacité qu'elle avait créée peu après sa naissance, en utilisant les ressources limitées dont elle disposait à l'époque.
Peu importe son évolution et son efficacité combinée à la Déchirure d'Âme, elle restait assez faible et commençait à devenir son point faible.
Liora décida de changer cela.
Elle ne choisit pas de créer une nouvelle capacité, sachant pertinemment qu'améliorer les capacités existantes était plus efficace, mais choisit plutôt d'améliorer les Griffes d'Ombre.
D'une pensée, le Panneau de Création de Capacité apparut devant elle. Après quelques ajustements, une nouvelle capacité — née des Griffes d'Ombre — apparut.
...
<anno data-annotation-id="17ea86d9-352e-de15-7bea-915354e32de7" data-title="[Griffes d'Ombre] -> [Armement du Crépuscule] Coût : 1050 Points d'Évolution.">[Griffes d'Ombre] -> [Armement du Crépuscule] Coût : 1050 Points d'Évolution.<sup>1</sup></anno>
[Effets :]
[Conserve la capacité originale Griffes d'Ombre.]
[Permet à l'utilisateur de condenser les ombres en armes tangibles de formes variées.]
[Les dégâts infligés sont significativement augmentés et varient selon l'arme créée.]
...
Ayant eu deux semaines pour réfléchir, Liora n'hésita pas.
Une fois certaine que cette capacité correspondait à ce qu'elle avait imaginé, elle confirma sa création.
Immédiatement, les ombres dans tout le jardin ondulèrent, se précipitant vers elle et s'enroulant autour de son corps.
Dans ses bras, des griffes acérées faites de ténèbres apparurent automatiquement avant de se transformer en armes.
Épées, dagues, couteaux, haches...
Les ombres prirent la forme d'une variété d'armes en quelques instants, comme si un arsenal entier résidait en elles.
Le bassin près de Liora s'assombrit alors que son ombre s'étendait à travers l'eau, comme une goutte d'encre noire se diffusant.
D'innombrables murmures et chuchotements s'élevèrent des ombres, transformant tout le jardin en un royaume de ténèbres.
Mais quelques instants plus tard, tout s'arrêta brusquement.
Les armes, les ombres et les murmures s'évanouirent, comme s'ils n'avaient été que des illusions.
Seule Liora restait dans le jardin, son expression inchangée.
Bien que la scène précédente ait été impressionnante, elle pâlissait face à ce qu'elle avait vu lors de l'amélioration de l'Armure des Myriades de Diables.
Par conséquent, elle ne paniqua pas et ne s'enthousiasma pas outre mesure.
Une fois certaine que tout était réglé, Liora examina calmement son état, observant les effets de la capacité Armement du Crépuscule.
Alors qu'elle le faisait, son ombre jaillit vers sa main droite et, dans un flash de lumière noire, se solidifia en un long fouet.
Le fouet s'enroula comme un serpent vivant, sa pointe acérée brillant comme un fil de métal fin.
Instinctivement, Liora leva la main et fit claquer le fouet contre le sol à côté d'elle.
Un grand fracas résonna dans tout le jardin alors qu'un cratère profond se formait là où le fouet avait frappé. Des fissures se propagèrent sur le sol comme une toile d'araignée tandis que la poussière s'élevait dans les airs.
Observant les dégâts causés par le fouet, Liora hocha la tête, satisfaite.
« J'aurais pu infliger ces dégâts auparavant, mais cela aurait été bien plus difficile. Et ce n'est qu'une des armes que je peux créer. »
Son regard balaya le jardin, et elle imagina inconsciemment la performance de chaque arme.
« Comparés aux épées ou aux sabres, les fouets sont bien moins destructeurs », pensa-t-elle.
D'une simple pensée, le fouet dans sa main se dissout, se reformant en dague. Puis, en épée, en hache, en sabre...
Chaque arme semblait parfaitement réelle, pourtant Liora pouvait sentir qu'elles étaient entièrement sous son contrôle.