Quelques heures plus tard, dans la chambre souterraine, les Diables asservis par le Diable d'Âme finirent par revenir.
Comparé à leur départ, leur état s'était dégradé ; certains d'entre eux présentaient des blessures de gravité variable.
Malgré tout, aucun n'était mort.
Il était clair que les Diables qui n'avaient pas réussi à atteindre cette salle et qui étaient piégés dans le labyrinthe extérieur étaient assez faibles et avaient été facilement éliminés.
Alors que les esclaves se rassemblaient dans la pièce, ils fixèrent tous Eshara, dont le statut semblait être le plus élevé, et attendirent ses instructions.
Bien qu'ils ne parlent pas, leur intention était assez évidente : où le Diable d'Âme était-il passé ?
Bien sûr, aucun d'entre eux n'envisagea ne serait-ce que l'idée de s'enfuir.
Ayant été marqués par le sceau de l'Esclavage d'Âme, leurs vies étaient contrôlées par le Diable d'Âme. Une simple pensée de sa part suffisait à effacer leur conscience.
Face aux regards interrogateurs, bien qu'Eshara fût elle-même un peu perplexe, elle resta calme.
« La Maîtresse a dû aller vérifier le Réseau de Dévoration des Cieux. Nous n'avons qu'à attendre son retour », dit-elle, ses yeux dérivant inconsciemment vers la brèche dans le sol.
Elle ignorait ce qui se trouvait là-dessous, mais elle avait vu le Diable d'Âme y descendre maintes fois auparavant et avait quelques suppositions.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. La Maîtresse deviendra un Diable Mineur une fois que tout sera terminé. Dès qu'elle aura évolué, elle nous emmènera avec elle pour quitter le Creuset. Nous entrerons enfin dans le vrai Monde Démoniaque ! », déclara Eshara avec assurance.
Ses mots enthousiasmèrent instantanément tout le monde, et leurs expressions abattues disparurent. Ils se précipitèrent pour nettoyer la pièce, espérant améliorer leur statut dans l'esprit de leur Maîtresse.
Eshara hocha la tête, satisfaite, sachant qu'elle avait réussi à suivre les instructions du Diable d'Âme.
Elle s'apprêtait à rejoindre les autres Diables lorsqu'un bruissement sourd déchira l'air.
Ce son provenait de l'ouverture dans le sol.
« La Maîtresse remonte enfin ? », ne put s'empêcher de penser Eshara, qui s'approcha un peu, attendant impatiemment le retour de sa Maîtresse.
Soudain, une main jaillit du trou et s'agrippa au sol, suivie d'une autre.
Puis, la propriétaire des mains poussa sur le sol et émergea.
Eshara se figea. Lorsqu'elle vit de qui il s'agissait, son esprit se vida.
Bien que l'état de cette personne fût critique et son apparence en désordre, Eshara la reconnut immédiatement.
En regardant cette femme — Liora — qui aurait dû mourir de ses mains depuis longtemps, son cerveau n'arrivait pas à traiter ce qui se passait.
Couplé à la disparition inexplicable du Diable d'Âme, une terrible hypothèse surgit dans son esprit.
Tandis qu'Eshara était stupéfaite, le bruit soudain attira l'attention des autres Diables asservis. En se tournant pour regarder, ils découvrirent qu'une femme inconnue était apparue dans la pièce sans qu'ils s'en aperçoivent.
Elle avait de longs cheveux rouges et des yeux cramoisis luisants, tandis qu'une fine couche d'armure collait à son corps.
Son visage était magnifique, avec des traits saisissants. L'exosquelette soulignait sa silhouette d'une manière qui rendait son allure impossible à ignorer.
Pourtant, malgré son apparence stupéfiante, personne ne prêta attention à sa beauté. Au lieu de cela, ils fixèrent son état, horrifiés.
La femme était trempée de sang, avec des marques de brûlures évidentes sur diverses parties de sa peau. Son épaule gauche était criblée de traces de morsures, comme si un monstre terrible lui en avait arraché un morceau.
Étrangement, sa chair se tordait comme si elle était vivante, se granulant et se recousant à une vitesse stupéfiante.
« Q-qui es-tu ? », demanda un Diable à l'esprit faible, la voix tremblante.
Même s'il était un Diable et avait été témoin de nombreuses scènes macabres, celle qui se tenait devant lui était assez sinistre pour le choquer.
Cependant, en pensant que la femme était entourée par ses compagnons et que sa Maîtresse n'était pas loin, ce Diable finit par rassembler son courage et s'avança.
« Que fais-tu ici ? Sais-tu ce qu'est cet endroit ? Je te préviens, ma Maîtresse va revenir d'une minute à l'autre. Rends-toi maintenant, et j'envisagerai de demander à la Maîtresse d'épargner ta vie. »
Peut-être le Diable était-il embarrassé par sa démonstration initiale de faiblesse, car il essaya de compenser en se montrant extraordinairement dur.
Malheureusement, la femme, qui aurait dû être intimidée par ses mots, ne montra aucune réaction. Elle leva calmement la tête et le regarda avant de disparaître.
La vision du Diable se brouilla, et l'instant d'après, son point de vue bascula.
En regardant le corps décapité familier, il réalisa : c'est mon corps.
Ce fut aussi sa dernière pensée.
Contrairement au Diable, qui n'avait jamais compris comment il était mort, Eshara avait une vue claire de tout.
Elle vit de ses propres yeux Liora apparaître soudainement derrière lui, lui tranchant la tête d'un simple geste de la main.
« Faites attention ! », cria-t-elle à ses compagnons, mais ses mots arrivèrent avec un demi-temps de retard.
Liora traversa les ombres une fois de plus, surgissant derrière un autre Diable et lui tranchant la tête.
Le sang gicla, mais fut instantanément absorbé par son armure.
Comme une machine ayant reçu de l'énergie, la vitesse à laquelle ses blessures guérissaient s'accéléra. Même les marques de brûlures sur sa peau commencèrent à disparaître.
En conséquence, les mouvements de Liora devinrent encore plus précis et efficaces.
En quelques instants, la plupart des Diables asservis s'effondrèrent, leurs derniers cris résonnant dans toute la pièce.
Certains parmi eux tentèrent de riposter contre Liora, mais leurs efforts s'avérèrent totalement inutiles. Leurs attaques éraflaient à peine l'Armure des Myriades de Diables, et encore moins ne lui infligeaient de dommages sérieux.
Quelques instants plus tard, après un autre cri, le dernier Diable debout tomba au sol — le dernier en dehors d'Eshara.
Ayant vu ses compagnons mourir les uns après les autres, juste devant elle, une vague de terreur et d'incrédulité l'envahit.
Surtout lorsqu'elle vit Liora apparaître devant elle et la fixer, elle manqua de s'évanouir de peur.
En pensant à sa trahison précédente et à la manière atroce dont ses compagnons étaient morts, son visage devint livide.
« J-je ne voulais pas ! J'étais contrôlée par le Diable d'Âme ! Liora ! Nous sommes amies, n'est-ce pas ? S'il te plaît, épargne ma vie ! », cria-t-elle en s'étalant au sol.
Elle tendit la main et saisit les jambes de Liora, enroulant ses bras autour. Des larmes coulèrent de ses yeux et tombèrent sur son beau visage, puis sur les pieds de Liora.
« Épargne-moi ! Je ne voulais pas ! », implora Eshara, ses mots se brisant au milieu de ses sanglots.
Les secondes semblèrent s'étirer en heures.
Le désespoir envahit l'esprit d'Eshara jusqu'à ce qu'elle sente une main toucher légèrement sa tête et la soulever doucement.
En plongeant directement dans les yeux de Liora et en y voyant de la chaleur, Eshara poussa un soupir de soulagement.
Elle savait qu'elle avait été sauvée !
« Merci ! Merci... », exprima-t-elle à plusieurs reprises sa gratitude, baissant la tête comme en signe de servitude.
Cependant, avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, la main sur sa tête se referma soudainement.
Le soulagement sur le visage d'Eshara se transforma en horreur en un instant.
Après un bruit de craquement, tout devint noir autour d'elle.