Lorsque la Diable de l'Âme reprit ses esprits, elle découvrit qu'elle avait été traînée dans un vaste espace souterrain.
Les runes étincelantes qu'elle avait elle-même gravées et le paysage familier lui firent immédiatement comprendre qu'elle se trouvait là où le cœur de la formation était placé.
Pourtant, à sa grande surprise, il y avait une personne de plus ici : le propriétaire de la main qui l'avait saisie.
La Diable de l'Âme fixa cette personne et fut surprise de constater qu'elle la reconnaissait.
C'était la Diable qui faisait initialement partie de la formation du Diable à Face de Cheval, celle qu'Eshara, son esclave, avait tuée au début de la bataille.
La Diable de l'Âme ne comprenait pas pourquoi cette femme était encore en vie, et surtout, ce qu'elle faisait ici.
Malheureusement, la responsable de ses nombreux doutes — Liora — ne semblait pas disposée à perdre le moindre instant pour y répondre.
À l'instant même où elle fit basculer la Diable de l'Âme, elle se jeta sur elle et l'enveloppa de ses bras comme pour une étreinte, utilisant l'élan de la chute pour la projeter vers le sol.
Ou pour être plus précise, vers une zone spécifique du sol.
À un moment donné, un trou profond et vide était apparu à cet endroit, avec une lueur rouge orangé vacillant dans ses profondeurs.
Avant que la Diable de l'Âme ne puisse réagir, Liora et elle se retrouvèrent l'une sur l'autre, s'enfonçant dans le trou.
Il fallut quelques instants à la Diable de l'Âme pour se remettre du choc, et lorsqu'elle sentit la chute et le vent brûlant souffler sur son visage, elle comprit instantanément.
« Tu es folle ! »
Ses pupilles se rétractèrent et elle lança instinctivement une attaque d'âme contre Liora, pour découvrir qu'une barrière épaisse l'empêchait d'atteindre son âme : l'Armure des Myriades de Diables.
« Folle ! Tu es folle ! », hurla la Diable de l'Âme en se débattant pour se débarrasser de Liora, mais ses efforts furent vains.
Non seulement les mains de Liora ne bougeaient pas d'un pouce, mais elle leva même ses jambes pour les enrouler étroitement autour de celles de la Diable de l'Âme.
Voyant cela, la Diable de l'Âme, prise de panique, leva la tête et tendit les mains, tentant d'agripper les parois pour stopper sa chute libre.
Malheureusement, les parois accidentées du trou étaient difficiles à saisir et, couplé au poids de Liora qui pesait sur elle, elle échoua.
Ses doigts raclèrent la roche, brisant ses ongles argentés et faisant couler le sang.
Mais la Diable de l'Âme n'y prêta aucune attention.
L'essentiel de son attention était porté sur la température ambiante, qui augmentait à une vitesse terrifiante à mesure qu'elles descendaient plus profondément.
En quelques instants, le duo avait plongé de centaines de mètres, sans qu'aucune fin ne soit en vue.
À mesure qu'elles s'enfonçaient, la température augmentait encore.
Bien que la Diable de l'Âme fût une Jeune Diable et possédât un physique bien plus résistant que celui des humains ordinaires, elle sentait sa peau picoter sous l'effet de la chaleur.
Et au fil du temps, cet inconfort devenait de plus en plus insupportable.
Bien sûr, Liora ressentait la même chose. Après tout, elles tombaient ensemble.
C'est juste que, comparée à la Diable de l'Âme, les défenses de l'Armure des Myriades de Diables et sa nouvelle évolution — qui lui conférait une légère immunité aux dégâts de feu — lui permettaient de mieux résister.
Silencieuse, Liora maintenait sa prise sur la Diable de l'Âme, dont la lutte devenait de plus en plus intense à mesure qu'elles plongeaient dans le puits.
Ses cris et ses imprécations résonnaient constamment à ses oreilles, devenant difficiles à ignorer.
« Idiote ! Tu vas nous tuer toutes les deux ! Laisse-moi partir ! Laisse-moi partir ! », cria la Diable de l'Âme, sa façade habituelle de calme et de calcul volant en éclats maintenant qu'elle se savait en danger.
Cependant, sa panique et sa peur étaient justifiées.
La température du Monde Démoniaque était déjà bien plus élevée que celle de planètes ordinaires comme la Terre, et les profondeurs étaient encore plus extrêmes.
À présent, la Diable de l'Âme subissait une température de milliers de degrés Celsius.
Sa peau pâle et lisse commençait à cloquer et à se fissurer, tandis que de légères marques de brûlures apparaissaient sur les pointes de ses longs cheveux argentés.
Sentant la douleur déchirer son âme et fixant Liora, qui ne montrait aucun signe de vouloir la lâcher, une lueur sanguinaire et cruelle brilla au fond des yeux de la Diable de l'Âme.
Sans hésiter, elle se pencha en avant et ouvrit la bouche, mordant directement l'épaule gauche de Liora.
Un bruit de déchirure se fit entendre alors que ses dents acérées traversaient la chair, éclaboussant de sang son visage délicat.
Le corps de Liora tressaillit sous l'assaut de la douleur, mais elle serra les dents et réprima l'envie de lâcher prise.
Au même moment, elle ne manqua pas de riposter.
Ses doigts se crispèrent et ses ongles s'enfoncèrent profondément dans le dos de la Diable de l'Âme, laissant derrière eux de larges griffures monstrueuses.
Tout comme elle, la Diable de l'Âme ignora la douleur et se pencha à nouveau, utilisant ses propres dents comme une arme fatale.
Le temps se brouilla. Dans la perception des deux Diables, des heures semblaient s'être écoulées.
La douleur causée par leurs coups impitoyables, l'odeur de soufre et de sang, et la chaleur engourdirent Liora et la Diable de l'Âme, qui perdirent toute notion du temps.
« Laisse-moi partir ! Je promets de ne plus jamais te combattre ! Je te donnerai tout ce que j'ai ! Tout ! », supplia la Diable de l'Âme, des larmes de sang coulant de ses yeux.
Elle aurait dû paraître pitoyable, mais le sang sur son visage et ses dents la rendaient terrifiante, comme un démon surgi des tréfonds de l'Enfer.
De la fumée s'échappait de sa bouche lorsqu'elle parlait, signe évident que ses organes internes étaient brûlés par la chaleur.
Liora n'était pas en meilleur état.
La moitié de son épaule était criblée de marques de morsures, tandis que sa peau était devenue presque rouge, comme du fer en fusion.
Quoi qu'il en soit, elle endura. Elle pariait que l'Armure des Myriades de Diables l'aiderait à tenir plus longtemps que la Diable de l'Âme.
Et bientôt, son pari sembla porter ses fruits —
Soudain, un déclic parvint à ses oreilles et Liora sentit le corps de la Diable de l'Âme se figer. Lorsqu'elle baissa les yeux vers elle, elle vit que le pendentif en forme de cœur qu'elle portait s'était brisé.
« Non ! Non ! Non ! », hurla la Diable de l'Âme en fixant les restes du collier avec désespoir.
Avant que Liora ne puisse réagir, l'état de la Diable de l'Âme, déjà critique, se détériora davantage.
Ses cheveux argentés prirent finalement feu, tandis que sa peau se fracturait encore plus, laissant jaillir le sang. Le sang se dissolvait instantanément au contact des flammes qui l'entouraient.
Ces flammes n'étaient pas des flammes mortelles ordinaires, mais les flammes du Monde Démoniaque, atteignant des températures de plusieurs milliers de degrés.
« Pourquoi ?! Pourquoi ?! J'aurais dû devenir un Diable Mineur ! J'aurais dû atteindre le sommet du Creuset ! », hurla la Diable de l'Âme.
Son beau visage se tordit de désespoir, de colère, de douleur et, par-dessus tout, de haine.
Ses yeux froids et terrifiants se reflétèrent dans ceux de Liora, et son expression haineuse, semblable à celle d'un esprit maléfique, fut la dernière chose qu'elle vit d'elle.
L'instant suivant, tout son corps s'embrasa et se désintégra, comme une étoile dans le ciel ou une météorite. Seuls restèrent les cendres et le silence.
Sa mort soulagea les inquiétudes et la pression de Liora, faisant retomber l'adrénaline et laissant la douleur, qu'elle avait ignorée, refaire surface.
Sa vision se brouilla et son esprit s'alourdit, manquant de la faire tomber dans l'inconscience.
Cependant, elle comprit que perdre connaissance à cet instant scellerait sa mort.
Serrant les dents, elle tendit son seul bras encore fonctionnel sur le côté et enfonça sa main dans la paroi.
La moitié de ses doigts se brisèrent, se tordant dans des angles contre-nature, mais l'autre moitié réussit à s'ancrer dans la roche.
Immédiatement, la descente de Liora s'arrêta brutalement.
Son corps entier était désormais suspendu dans le vide, soutenu par seulement deux de ses doigts.
Jetant un coup d'œil vers le bas, fixant la terre brûlante au fond du trou, elle ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.