Chapitre 173
Une fois que la Duchesse Lobelia eut réglé tout ce qui devait l'être, elle invita Liora à l'accompagner en voyage, prétextant le besoin de recueillir des informations.
Liora n'avait aucune raison de refuser. L'invitation de la Duchesse servait parfaitement son plan de se rapprocher d'elle.
Ainsi, après quelques jours d'errance, les deux femmes finirent par arriver ici, dans une cité habitée par des mortels.
Pourtant, bien que la ville fût petite et qu'aucun Chevalier n'y résidât, l'histoire de la Cité des Braises était parvenue jusqu'ici.
En pensant à sa propre vie transformée en conte de fées et diffusée à travers tout l'Empire de l’Armure de Fer, Liora ne put s'empêcher de ressentir un certain malaise.
Personne n'aurait pu deviner qu'elle — cette héroïne ayant sauvé la race humaine, encensée par le peuple comme par les Chevaliers — était un Diable dont l'unique objectif était de piller ce monde.
Si la Volonté du Monde en avait la capacité, elle aurait abattu sa punition sur ses « enfants » désobéissants, qui aidaient l'intruse au lieu de l'éliminer !
Liora et la Duchesse Lobelia discutèrent un long moment.
Les sujets allaient de l'entraînement des Chevaliers aux banalités du quotidien. Aucune des deux ne mentionna la guerre précédente, ni la Cité des Braises.
Jusqu'au moment où, soudainement, la Duchesse Lobelia ramena la conversation sur les bêtes.
« Que penses-tu de la récente révolte des bêtes ? As-tu une idée de ce qui a pu se passer dans la Nature Sauvage des Bêtes Anciennes pour les rendre folles ? »
Le ton de la Duchesse restait neutre ; elle semblait poser la question par simple curiosité plutôt que par besoin de découvrir la vérité.
Mais Liora comprit que ce n'était pas toute la vérité.
Bien qu'elles se soient très bien entendues ces derniers jours et qu'elles semblent être devenues proches, Liora remarqua avec acuité que la Duchesse cherchait des indices sur son identité.
C'était prévisible.
L'émergence d'un Grand Chevalier inconnu possédant une telle puissance ne pouvait qu'éveiller l'intérêt. Surtout chez la Duchesse Lobelia, qui avait été témoin de sa force.
Ainsi, que la Duchesse fût simplement curieuse ou qu'elle cherchât à l'évaluer, il était naturel qu'elle tente de découvrir d'où venait Liora.
Liora, bien sûr, n'avait pas révélé sa véritable identité.
Elle avait laissé entendre, l'air de rien, qu'elle était la descendante d'un Chevalier errant et qu'elle s'entraînait seule depuis son plus jeune âge.
Ce n'est que maintenant, après avoir découvert qu'elle ne pouvait plus progresser, qu'elle avait choisi de quitter son foyer pour se montrer au reste du monde.
Cette explication semblait plausible au premier abord, mais à y regarder de plus près, elle était extrêmement farfelue.
Il était vrai que de nombreux Chevaliers célèbres avaient été des errants. Mais une fois qu'ils atteignaient un certain niveau de force, leurs antécédents finissaient par se savoir.
Un Grand Chevalier comme Liora, surgie de nulle part, était une anomalie.
Pourtant, la Duchesse ne montra aucun signe de doute, bien qu'il restât à voir si elle la croyait vraiment ou si elle faisait semblant.
Tandis que ses pensées s'entrechoquaient, Liora répondit rapidement.
« Comment pourrais-je savoir ce qui s'est passé dans la Nature Sauvage des Bêtes Anciennes ? Cette forêt est une zone interdite pour nous, humains. » Elle secoua la tête et plongea son regard dans celui de la Duchesse.
« Mais la Famille Royale n'a-t-elle pas encore trouvé la cause de cette révolte ? Avec les ressources de l'Empire, calmer ces troubles devrait être facile », demanda Liora à son tour.
Ce fut au tour de la Duchesse Lobelia de secouer la tête.
« Non. Les changements dans la nature sauvage sont survenus soudainement, sans prévenir. La Famille Royale n'a pas eu le temps de réagir. »
« Ce n'est qu'il y a quelques jours que Sa Majesté a ordonné à l'Armée Infernale de se rendre à la frontière pour enquêter sur les causes de tout cela », répondit-elle.
Liora hocha la tête pour montrer qu'elle comprenait.
Bien sûr, elle ne croyait pas vraiment les paroles de la Duchesse.
Tout comme la Duchesse se méfiait de Liora, Liora restait sur ses gardes.
Bien que l'explication de la Duchesse fût raisonnable et concordât avec les événements connus, impossible de savoir ce qui s'était réellement passé.
Après quelques mots supplémentaires sur les bêtes, le sujet dériva à nouveau, rendant la conversation naturelle, comme si la révolte n'était qu'un détail sans importance.
Peu après, la discussion revint sur Liora.
« C'est bien d'être un Chevalier errant. Sans attaches, sans responsabilités. Mais après avoir atteint ton niveau de force et ton statut, c'est devenu presque impossible. »
« Tsk... Tsk... Imagine la grande héroïne encensée par le peuple errer dans l'Empire en cherchant un moyen de gagner sa vie... », lança la Duchesse Lobelia avec un sourire moqueur.
« Alors... Quels sont tes prochains projets ? Comptes-tu t'installer, ou vas-tu rejoindre l'Empire de l’Armure de Fer pour obtenir un titre de noblesse ? »
Elle marqua une courte pause, puis reprit :
« Si c'est le cas, je peux t'aider. Avec tes exploits dans la Cité des Braises et ma garantie personnelle, il te serait facile d'obtenir le titre de Baronne. Peut-être même qu'un titre de Comtesse ou de Marquise est envisageable d'emblée. »
Le titre de Baronne semblait ordinaire, voire dérisoire, mais il fallait savoir qu'il exigeait généralement une contribution majeure à l'Empire pour être obtenu.
D'ordinaire, il fallait des générations de labeur et de sacrifices pour obtenir l'approbation de la Famille Royale et devenir Baron.
Par conséquent, bien que l'offre de la Duchesse Lobelia ne fût pas renversante, elle restait surprenante.
Malheureusement, elle s'adressait à la mauvaise personne.
Liora n'avait aucun intérêt pour un titre aussi creux.
Elle aurait pu accepter si on lui avait offert le titre de Duchesse, car cela lui aurait permis de s'intégrer rapidement à l'Empire, mais les titres inférieurs ne suffisaient pas à la satisfaire.