Chapitre 171
Après tout, chaque seconde qui s'écoulait signifiait qu'un grand nombre de soldats mourait sur le champ de bataille.
Pourtant, la Duchesse ne montrait aucun signe de précipitation, préférant discuter ici avec Liora.
« Sans aucun doute, elle mérite bien son titre de personne ayant sacrifié la vie de centaines de soldats pour abattre des bêtes puissantes. »
À travers le bref contact qu'elles avaient eu, Liora fut capable de cerner la personnalité de la Duchesse.
Dans son esprit, elle considérait déjà cette femme comme quelqu'un de cruel et impitoyable, malgré sa grande réputation et son sourire impeccable.
« Ce genre de personne est souvent le plus terrifiant. Elles sont prêtes à tout faire et à tout sacrifier pour atteindre leurs objectifs », pensa Liora.
Secrètement, elle se dit qu'elle devait rester prudente et ne jamais baisser sa garde en présence de cette femme.
Cependant, Liora ignorait totalement le fait qu'au moment même où elle parvenait à cette conclusion, elle discutait joyeusement avec la Duchesse Lobelia, comme si elles étaient des amies proches.
Si quelqu'un, ignorant la situation, avait été témoin de cette scène, il aurait vraiment cru que ces femmes étaient extrêmement proches, comme des sœurs.
Personne n'aurait jamais deviné que chacune considérait l'autre comme une adversaire dangereuse et avait déjà imaginé d'innombrables façons de frapper.
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Bien qu'elles ne se soient pas précipitées, la plaine que Liora avait choisie pour combattre n'était pas très éloignée de la Cité de l'Espoir.
Ainsi, il ne leur fallut que quelques minutes pour arriver sur le champ de bataille.
Comme elles s'y attendaient, la guerre faisait toujours rage.
Des cadavres sans vie étaient éparpillés sur la terre dévastée, appartenant aussi bien aux humains qu'aux bêtes.
Des écailles, de la fourrure tranchée et d'autres parties de corps jonchaient le sol aux côtés d'armes brisées, preuves de l'extrême dangerosité de la bataille.
Étonnamment, les humains avaient subi moins de pertes que les bêtes malgré leur infériorité numérique.
C'était en partie parce qu'ils étaient plus coordonnés et regroupés en diverses formations de combat, mais c'était surtout le résultat des efforts d'une seule personne.
Avec ses longs cheveux blonds et son épée dorée, Eleanor était devenue le point central de la bataille.
Suivant son exemple, les soldats avaient réussi, lentement mais sûrement, à submerger les bêtes.
Dès que Liora et la Duchesse Lobelia arrivèrent, cette scène apparut immédiatement sous leurs yeux.
Alors que Liora restait calme, une pointe de surprise traversa le regard de la Duchesse.
Comme le Comté de la Tulipe Noire était nominalement sous ses ordres, la Duchesse pouvait reconnaître la fille du défunt Comte de la Tulipe Noire, et les deux femmes s'étaient même rencontrées quelques jours auparavant.
Mais c'était précisément pour cette raison qu'elle était surprise.
Elle ne pouvait concevoir comment cette jeune fille effacée avait réussi à dominer le champ de bataille comme un général expérimenté.
Pourtant, la Duchesse se reprit rapidement.
Les capacités d'Eleanor étaient le cadet de ses soucis pour le moment.
Elle devait d'abord s'occuper de la vague de bêtes devant elle, ainsi que de la personne inconnue se tenant à ses côtés.
Avec cette idée en tête, la Duchesse n'hésita pas. Elle passa la main derrière son dos, saisit sa lance et entra dans la mêlée.
Sa force la fit immédiatement sortir du lot.
Chacun de ses coups de lance ôtait la vie à une bête, qu'il s'agisse d'Apprentis Chevaliers, de Vrais Chevaliers ou même de Grands Chevaliers.
Voyant que la Duchesse était sous le feu des projecteurs, Liora décida elle aussi d'agir.
Une lame sombre apparut dans chacune de ses mains, et elle s'élança, les faisant tournoyer contre toute bête osant lui barrer la route.
Secrètement, son esprit s'activa pour contrôler les âmes des défunts, les récoltant et les transformant en Points d’Évolution.
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Avec l'ajout de deux êtres puissants ayant presque atteint l'apogée de ce monde, les bêtes ne purent tenir plus longtemps.
Il ne fallut que quelques minutes aux humains pour nettoyer la zone.
Lorsque la dernière d'entre elles tomba sous la lame scintillante de Liora, les soldats de la Cité de l'Espoir ne purent s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Certains s'effondrèrent au sol pour soigner leurs blessures, tandis que d'autres se mirent à pleurer, fixant en silence les cadavres de leurs compagnons.
Bien que la bataille n'ait pas duré longtemps, de nombreuses vies avaient été perdues. Au total, des milliers de personnes étaient tombées.
Remarquant peut-être la tristesse de ses subordonnés, la Duchesse Lobelia attira l'attention de tous et prit la parole :
« Tout le monde ! Les bêtes ont été repoussées. Pour la période à venir, aucune bête n'osera approcher la Cité de l'Espoir », déclara la Duchesse.
« Cependant, cet accomplissement n'a pas été sans coût. Je suis profondément attristée de voir que tant de visages familiers sont tombés. »
« Ainsi, pour honorer le nom des soldats tombés au combat, j'ai décidé d'ériger un monument au centre de la cité, qui portera les noms de tous les martyrs. »
« Parallèlement, les familles des soldats disparus seront généreusement récompensées. Chacune recevra... »
La Duchesse Lobelia énuméra bientôt une longue liste de récompenses.
Si une famille les obtenait, elle ferait instantanément un bond en avant dans l'échelle sociale. Dès lors, elle n'aurait plus à lutter pour survivre.
En entendant ses promesses, les soldats de la cité ne purent s'empêcher de louer la bonté de la Duchesse.
L'admiration brillait dans leurs yeux tandis que la tristesse s'évanouissait.
Après tout, personne ici n'était un novice. La plupart avaient participé à de nombreuses guerres et avaient déjà vu leurs compagnons mourir à maintes reprises par le passé.
Bien qu'ils fussent tristes au début, ils se rétablirent rapidement, et leur volonté n'en devint que plus ferme.
Ils se jurèrent de tuer quelques bêtes de plus lors de la prochaine guerre, pour honorer leurs compagnons disparus.
Liora observait la scène depuis le côté et ne put s'empêcher d'hocher la tête.
Les actions et les paroles de la Duchesse étaient impeccables.
Ayant promis une telle récompense aux proches des soldats tombés et ayant sauvé la cité d'une destruction certaine, sa réputation allait inévitablement se répandre dans la partie nord de l'Empire.
Sous peu, d'innombrables personnes la loueraient pour sa grande force et sa générosité.
« Pas étonnant que cette femme jouisse d'une telle réputation. Bien que ses actions soient impitoyables, elle sait très bien comment naviguer dans des situations complexes », pensa Liora.
Cette prise de conscience ne fit qu'accroître le niveau de danger qu'elle attribuait à la Duchesse.