Chapitre 159
Après la rencontre de l'équipe de la Tulipe Noire avec les bandits et la femme, leur groupe ne rencontra aucun autre danger.
Bien qu'ils aient été attaqués à quelques reprises par des bêtes ayant contourné les défenses humaines à la frontière pour pénétrer dans l'arrière-pays de l'Empire, ils ne subirent aucune perte.
Après tout, les bêtes qui parvenaient à franchir les défenses n'étaient pas très puissantes.
En fait, la seule raison pour laquelle elles avaient réussi à arriver jusqu'ici était leur faiblesse relative.
Les soldats stationnés à la frontière ne prenaient même pas la peine de les traquer, sachant que ces bêtes seraient incapables de causer des dégâts significatifs à l'Empire de l’Armure de Fer.
Sans danger et voyageant en calèche, la suite du trajet fut fluide et rapide.
Peu de temps après, une grande ville apparut à l'horizon, et le convoi de calèches s'en approcha lentement.
Lorsque la calèche dans laquelle elle se trouvait s'arrêta brusquement, Liora comprit qu'ils étaient enfin arrivés à destination.
D'un bond, elle sortit de la calèche et atterrit en douceur sur le sol.
Immédiatement, ses yeux se fixèrent sur la ville devant elle.
Bien qu'elle ait visité de nombreuses cités au cours de ses deux vies, elle devait admettre que celle-ci était assez spéciale.
Non pas en raison de sa taille imposante, ni des matériaux précieux utilisés pour la bâtir.
Au contraire, ce qui attira l'attention de Liora, ce furent les nombreuses traces de bataille subsistant sur les murs de pierre de la ville, ainsi que le vieux sang, presque noir, qui en maculait chaque recoin.
La cité dégageait un élan guerrier suprême, comme si des dizaines de milliers de Chevaliers y étaient stationnés, prêts à combattre n'importe quel envahisseur.
« Une telle ville serait rare à trouver, même dans le Creuset. Peut-être que les Diables sont plus forts que les humains. Mais pour qu'une race survive et se répande à travers d'innombrables plans, elle doit posséder quelque chose d'unique », soupira Liora.
Tournant la tête vers l'équipe de garde à l'entrée, qui vérifiait l'identité des arrivants, elle se tourna vers Eleanor et déclara :
« Tu devrais y aller. Alpha, suis l'équipe. Nous nous séparerons pour le moment », dit-elle.
Avant qu'Eleanor ne puisse répondre, la silhouette de Liora s'était déjà volatilisée.
Bien qu'elle fût une Vrai Chevalier, Eleanor ne parvint pas à saisir sa trace, comme si son existence avait été effacée par une main invisible.
Sous le choc, Eleanor ne put s'empêcher de se tourner vers Alpha, pour découvrir que cette dernière restait calme malgré la disparition de sa maîtresse.
En voyant cela, elle se détendit inconsciemment.
Se forçant à réprimer son trouble, Eleanor fit signe au reste de l'équipe de se mettre en rang et se prépara à subir l'inspection des gardes.
Dans des moments pareils, même son statut de noble ne lui serait d'aucun secours.
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Pendant qu'Eleanor et l'équipe de la Tulipe Noire tentaient d'entrer dans la ville, Liora y était déjà entrée sans se faire remarquer.
Utilisant la Manipulation de l'Ombre pour se faufiler à travers les ténèbres, elle contourna aisément les défenses serrées de la cité sans que personne ne la détecte.
« La mort, la peur, la haine, et même un faible espoir... », murmura Liora en observant les visages des passants autour d'elle.
En réalité, ces gens n'étaient pas les véritables résidents de la ville.
Il s'agissait plutôt de Chevaliers et de soldats du nord de l'Empire, convoqués par la Duchesse Lobelia pour combattre les bêtes.
Cette ville n'était pas la seule à avoir une telle mission.
Des centaines de cités similaires étaient disséminées le long de la frontière nord de l'Empire, montant la garde contre la progression des bêtes.
« Mais parmi ces villes, celle-ci est assez spéciale... », réalisa Liora en levant les yeux vers l'insigne violet peint sur une haute tour au centre de la cité.
Couplé à la puissante aura émanant de cet endroit, elle comprit.
C'est ici que séjournait la Duchesse Lobelia, une Grand Chevalier renommée dans tout l'Empire de l’Armure de Fer.
C'est exact. En tant que noble de l'Empire, Eleanor ne viendrait évidemment pas dans une ville frontalière au hasard.
Tout comme les autres nobles, elle avait été appelée ici pour assister la Duchesse Lobelia dans la répression des vagues de bêtes.
En pensant à cela, Liora suivit les bruits qui résonnaient au loin.
Des cris stridents, des gémissements de douleur et le fracas du métal parvinrent à ses oreilles.
Clairement, une bataille à grande échelle se déroulait là-bas, impliquant des milliers de participants de chaque côté.
Cela ne prit pas longtemps à Liora.
En un clin d'œil, elle était arrivée à l'autre bout de la ville.
Tout au long de son trajet, elle avait croisé de nombreux Chevaliers et soldats blessés, beaucoup portés sur les épaules de leurs compagnons vers le centre de la ville.
Atteignant le mur, Liora ne prit pas la route habituelle. Elle poussa sur ses jambes et se propulsa vers le haut, atterrissant avec élégance au sommet de la muraille de pierre.
Immédiatement, la bataille qu'elle entendait depuis tout ce temps se matérialisa devant elle.
D'un côté, les Chevaliers et les soldats postés sur le mur, et de l'autre, des milliers de bêtes assoiffées de sang, galopant vers la ville les yeux injectés de rouge.
Les humains, armés d'arcs, d'arbalètes et d'autres engins mécaniques, tiraient sur les bêtes pour les empêcher d'approcher.
Liora remarqua que des milliers, voire des dizaines de milliers de cadavres jonchaient déjà le pied du mur, empilés les uns sur les autres dans une scène macabre.
L'odeur métallique du sang et les innombrables émotions négatives assaillirent les sens de Liora. En tant que Diable, elle était particulièrement sensible à ce genre de choses.
Si la volonté d'un Diable n'était pas assez forte, une telle atmosphère réveillerait ses instincts et le rendrait fou de soif de sang.
Mais Liora réprima ces sentiments.
Son attention restait fixée sur la scène.
Bien que les bêtes chargeant la ville ne soient pas très puissantes, leur nombre semblait infini.
À chaque fois que l'une d'elles était abattue, une autre surgissait de derrière, piétinant son compagnon pour prendre sa place.
Pourtant, malgré ce spectacle terrifiant, les soldats sur le mur continuaient de tirer.
Aucun ne choisit de lâcher son arme, ne serait-ce qu'une seconde, et encore moins de fuir ou d'abandonner ses camarades.
Liora pouvait entendre leurs voix chuchotées entre deux souffles épuisés.
« Derrière nous se tient l'Empire de l’Armure de Fer. Comment pourrions-nous laisser ces bêtes envahir et blesser nos amis et nos familles ? »
« Avec la Duchesse Lobelia pour nous soutenir, nous sortirons sûrement victorieux. »
« La race humaine prévaudra ! »
Leurs voix étaient basses, personne d'autre qu'eux ne pouvait les entendre, mais elles semblaient leur insuffler de la force.
Engourdis, ils continuaient de tirer.
Juste au moment où Liora s'apprêtait à attraper un soldat pour lui poser quelques questions, un changement soudain la fit s'immobiliser.