Chapitre 158
Eleanor était furieuse à cause de la scène dont elle venait d'être témoin : une bande d'hommes hideux poursuivant une femme sans défense et menaçant de lui faire subir des choses innommables.
D'un autre côté, les bandits étaient furieux à cause de l'hésitation dont ils avaient fait preuve un instant plus tôt.
Pour eux, le fait d'avoir stoppé leurs mouvements — même inconsciemment — à la voix d'une simple femme, était une humiliation suprême.
Par conséquent, les deux camps se fixaient avec une fureur non dissimulée, leurs armes en main, prêts à frapper.
Cependant, pour l'instant, aucun des deux ne prenait l'initiative d'engager le combat.
Le premier camp à briser ce silence gênant ne fut pas Eleanor, mais l'équipe de bandits.
Un homme d'âge mûr, à l'allure brute, qui semblait être leur chef, fit un pas en avant en agitant sa hache à moitié brisée et en la pointant vers Eleanor.
« Comment oses-tu nous barrer la route et tenter de protéger notre proie ? Sais-tu qui nous sommes ? » demanda le bandit à voix haute en désignant ses compagnons :
« Nous faisons tous partie de la Fraternité du Chapeau Vert. Tu as peur maintenant ? Femme, si tu t'agenouilles et que tu implores notre pitié, je pourrais envisager de te laisser partir ! »
Sa voix était arrogante tandis que les bandits derrière lui ricanaient sinistrement, comme s'ils ne prenaient pas Eleanor au sérieux. Ils avaient l'air de membres de la Famille Royale faisant face à une simple paysanne.
Bien que Liora se tienne à bonne distance, cette scène n'échappa pas à ses yeux.
Elle ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel et de se plaindre intérieurement.
Il était évident pour elle que tous ces bandits venaient tout juste de devenir des Apprentis Chevaliers et qu'ils étaient à peine plus forts que des gens ordinaires.
En réalité, une équipe d'adultes entraînés portant des armures de métal pourrait probablement les éliminer.
Pourtant, ces bandits menaçaient à présent une Vraie Chevalier et lui ordonnaient de s'agenouiller pour implorer la clémence.
Pire encore, les bandits semblaient ignorer totalement les nombreux Chevaliers armés postés près du carrosse, ne leur accordant pas le moindre regard.
Mais alors, Liora secoua la tête.
« Non. Le pire, c'est que ces Chevaliers restent là comme des idiots », pensa-t-elle en jetant un coup d'œil aux Chevaliers de la famille de la Tulipe Noire qui demeuraient immobiles au lieu d'aider leur maîtresse à gérer ses adversaires.
En voyant cela, Liora sembla comprendre quelque chose.
Inconsciemment, elle ne put s'empêcher de lever la tête vers le ciel avant de laisser échapper un léger rire.
Tandis que Liora était plongée dans ses pensées, la confrontation entre Eleanor et les bandits se poursuivait.
Elle atteignit bientôt son paroxysme.
Nul ne savait ce que chaque camp s'était dit, mais quelques minutes plus tard seulement, le chef des bandits passa soudainement à l'attaque.
Il souleva sa hache, la posa sur son épaule, puis l'abattit avec l'intention d'écraser Eleanor.
Malheureusement, ce à quoi lui et ses compagnons faisaient face n'était pas une femme sans défense, mais un Vrai Chevalier.
Esquivant l'attaque, la silhouette d'Eleanor bondit en avant et elle fit tournoyer son épée sans relâche, fauchant les vies des bandits alentour.
En un clin d'œil, la plupart d'entre eux avaient péri, ne laissant que le chef en vie.
Mais même lui s'était effondré au sol, une grave blessure ouverte barrant son abdomen.
Il ne demanda pas grâce. Au contraire, ses yeux brillaient de haine tandis qu'il fixait Eleanor et lâcha ses derniers mots :
« La Fraternité du Chapeau Vert ne te laissera pas t'en tirer ! Tu es morte ! Morte ! », hurla-t-il avant de rendre son dernier souffle.
Avec sa mort, la bande de brigands fut totalement éliminée.
En le regardant mourir, les yeux d'Eleanor restèrent calmes. Silencieusement, elle s'avança et fouilla les affaires des bandits.
Elle ne trouva sans doute rien de valeur, car elle secoua bientôt la tête avec déception et s'approcha de l'équipe de la Tulipe Noire.
« Comment va cette femme ? Est-elle en état ? », demanda-t-elle aux gardes.
Comme pour répondre à ses mots, la femme effondrée reprit soudain conscience et se remit sur pied.
Ses yeux terrifiés se détendirent un peu en remarquant que les bandits qui la poursuivaient étaient morts, et elle regarda Eleanor avec une immense gratitude.
« Seigneur Chevalier ! Seigneur Chevalier ! Merci de m'avoir sauvée ! Je vous suis vraiment redevable ! » Elle s'agenouilla sur le sol et pleura bruyamment, la tête baissée face à Eleanor.
En voyant cela, Eleanor fut surprise. Elle s'avança immédiatement et aida la femme à se relever.
« Il n'y a aucune raison de me remercier. Sauver des innocents et punir ces bandits hors-la-loi est ce que tout noble de l'Empire de l’Armure de Fer se doit de faire. »
Ses paroles, cependant, ne calmèrent pas l'enthousiasme de la femme. Au contraire, elles le rendirent encore plus intense.
La femme jeta un regard prudent autour d'elle et, comme si elle avait pris une décision difficile, fouilla dans ses affaires et en sortit une longue épée.
L'épée était dorée, avec des motifs complexes gravés sur toute sa surface, et elle brillait d'une lumière éblouissante.
Même la personne la plus ordinaire, ignorant tout des Chevaliers, aurait pu reconnaître le caractère extraordinaire de cette épée et l'aurait considérée comme un objet sacré.
Tenant l'épée, la femme la présenta respectueusement à Eleanor.
« Ma Dame, cette épée est l'héritage transmis par ma famille. C'est aussi la raison pour laquelle les bandits me poursuivaient. »
« Bien que je sois réticente à m'en séparer, je crois que seule une grande Héroïne comme vous peut faire briller cette épée et révéler son véritable potentiel. »
En entendant ses mots, Eleanor secoua immédiatement la tête.
« Comment pourrais-je accepter vos biens ? Je vous en prie, reprenez-la. »
Mais la femme n'accepta pas le refus.
Bientôt, Eleanor et la femme furent entraînées dans un bras de fer, se disputant la possession de l'épée.
Observant cette scène cocasse depuis le côté, Liora eut du mal à garder son sérieux.
Après tout, la femme devant elle ressemblait trait pour trait aux personnages secondaires des histoires chantées par les bardes, dont l'unique but était d'offrir au protagoniste des objets et des techniques précieuses.
En repensant à l'étrange « combat » qui venait d'avoir lieu, le regard de Liora s'assombrit.
Bien qu'elle s'y soit attendue, elle ressentit un trouble étrange alors que son intuition se voyait pratiquement confirmée.